Орден Дракона

Добравшись до места назначения, рыцарь Стэнеску остановил экипаж недалеко от самого Атенеума. Спустившись на землю и позвав своего ученика, Антон двинулся прямо к строению. Навстречу шла женщина средних лет, одетая в монашескую робу. На шее висел деревянный крест.

– Спасибо, что прибыли рыцарь Ордена, – поклонилась она. – Меня зовут Эллина. Я присматриваю за этим местом.

– Полагаю, вы не из нашего Ордена, не так ли? – поклонившись в ответ, поинтересовался Антон.

– Всё верно, – улыбнулась монахиня. – Я из Ордена Детей Полуночи, раньше наши организации тесно сотрудничали.

– Это верно, сестра Эллина, – осмотревшись, заключил рыцарь. – Что можете рассказать об этом месте?

Развернувшись на месте, монахиня двинулась обратно к зданию, жестом пригласив прибывших следовать за ней. Она провела их по внутреннему двору, параллельно рассказывая о том, когда был построен Атенеум, для каких целей и кем. Слушая внимательно, Антон Стэнеску так и не мог вообразить, для чего данное здание понадобилось кровососами.

– Сестра, ваш рассказ довольно увлекательный, – начал рыцарь. – Но я до сих пор не могу понять, почему это место так необходимо вампирам.

– Скорее всего чисто эстетическое удовольствие, – предположила монахиня. – Но сами порождения ночи Атенеум не посещали, они же не дураки. Послали своих подручных наёмников.

– Вы про меченых?

– Именно.

Остановившись на месте, рыцарь задумчиво почесал бороду, обдумывая свои дальнейшие действия. Заметив, как его подопечный слоняется рядом без дела и явно скучает, Антон окликнул паренька:

– Эрик, сестра Эллина говорит, что на данное место посягают меченые. Не покараулишь главный вход, пока мы с монахиней обсудим дополнительные дела?

– Конечно, учитель. – радостно отозвался мальчик и убежал в сторону главного входа.

Проводив паренька взглядом, оба, рыцарь и монахиня, зашли внутрь здания, и некоторое время шли, молча, каждый думая о своём. Тут, сестра Эллина нарушала тишину вопросом, который застал Антона врасплох:

– Мальчик – вампир, не так ли?

– С чего вы взяли?

– Я прожила достаточно, чтобы уметь отличать упырей от обычных людей. – улыбнулась старушка, – Но вы не ответили на мой вопрос.

– Наполовину, – погладив бороду, ответил Стэнеску. – Мы обнаружили его у одного из работорговцев, который собирался…

– Учитель, Антон! – мальчишеский голос прервал рассказ рыцаря. В помещение вбежал вспотевший Эрик, который тяжело дышал. Восстановив дыхание, он выпрямился и продолжил: «Меченые! Они здесь! Осматривают наш экипаж!».

– Сестра Эллина, рекомендую вам остаться внутри, – посерьёзнел рыцарь Ордена. – Мы с ними разберёмся.

Выйдя на улицу, бородатый воин увидел, как возле экипажа толпятся восемь мужчин, облачённые полностью в чёрное. Их лица были скрыты плотно прилегающими масками. Двое из них были вооружены винтовками Gewehr 1888, а остальные держали в каждой из рук по кортику. Спокойно осмотрев незваных гостей, Антон сделал глубокий вдох, отбросил край мантии с левой стороны, освободив ножны, и приблизился к экипажу.

– Здравствуйте, господа.

– Информация хозяина оказалась правдивой, – сказал один из меченых. – Ты, с бородой, представься, – указав дулом винтовки на воина, скомандовал мужчина в чёрном.

– Меня зовут Антон Стэнеску, я рыцарь Ордена Дракона, – слегка поклонился воин. – Могу я узнать ваши имена?

– Заткнись! – крикнул один из меченых. – Это место необходимо нашему хозяину и мы с радостью предоставим его, а вместе с ним – и ваши трупы.

Расстроено вздохнув, рыцарь скинул с плеч мантию, принял оборонительную стойку и обнажил серебряный меч.

– Наши намерения здесь исключительно мирные, но это не значит, что мы не будем защищаться, – он окликнул своего ученика. – Эрик, встань за мной и защищай монахиню.

Едва чернокожий мальчик раскрыл рот, чтобы ответить, как один из меченых вращая в руках кортики, с криком напал на Стэнеску. Завязалась драка. Атаку первого противника Антон полностью заблокировал, после чего быстрым движением ушёл в сторону и резким ударом меча, рассёк ему ноги. Второму рыцарь нанёс удар коленом в живот, от чего тот согнулся и, после припал на колени. Третий меченый стал яростно и хаотично размахивать кортиками, заставляя своего противника перейти в отступление, но рыцарь Ордена, уклонившись дважды, провёл контратаку мощным ударом сверху. Противник упал замертво.

Четвёртый взвёл винтовку и уже был готов выстрелить, но Антон, охватив дуло свободной рукой резко направил его на другого противника в чёрном. Произошёл выстрел, мужчина упал на землю. Выхватив винтовку из рук противника, прикладом ударил по лицу. Не теряя времени, бородатый рыцарь быстро пошёл в атаку и, в три быстрых рубящих удара, разобрался с врагами.

– Не двигайся! – скомандовал последний из меченых.

Медленно обернувшись, Стэнеску увидел как мужчина, облачённый в чёрное, держит в заложниках его ученика, приставив дуло винтовки к его голове. Выставив руку вперёд, он убрал меч обратно в ножны.

– Ты не хочешь этого делать, – спокойной сказал рыцарь.

– Нет уж, поверь, хочу, – возразил меченый. – Ты даже не представляешь, что со мной сделают, если я вернусь с плохими новостями.

– Так не возвращайся, – предложил бородач, медленно заведя руку за пояс. – Беги из города, пока ещё не поздно.

– Не могу, – жалобно продолжил меченный. – Просто не могу.

Заметив, что враг отвлёкся на разговор с учителем, Эрик решил действовать и резко, со всей силы, наступил каблуком сапога на ногу меченому, тот машинально отпустил его, вскрикнув от боли.

– Пригнись! – скомандовал Антон.

Припав к земле, мальчик увидел, как его наставник резко швырнул кинжал в голову врага. Клинок попал прямо в цель и мужчина в чёрном упал на землю.

 

Спустя час, все тела поверженных врагов были собраны в одном месте. Рыцарь порекомендовал сестре Эллине сжечь их, чтобы упыри не выследили их по запаху крови и разложению. После чего, снарядив экипаж и попрощавшись с монахиней, члены Ордена Дракона двинулись в путь домой.

– Простите меня, учитель, – нарушил молчание Эрик. – Я замешкался и дал себя захватить.

– Ты храбро себя проявил, Эрик, – возразил Антон. – Тебе не за что извиняться.

– Знаете, я думал… я думал, что готов к поездке вместе с вами, но я не был.

– Эрик, ты был готов, – бородач положил руку на плечо мальчику. – Это я не был. Ты недавно сказал, что твоё обучение для меня большая обуза. Полагаю, я чувствовал, что тебе было неприятно, что именно я тебя обучаю, – он слегка улыбнулся. – Даниэл Табаку был великим воином, но при этом вампир смог убить его. И если я не смогу спасти великого воина, то, как я смогу спасти своего подмастерья?