Отель для страждущих
– Да. Стоит. Это художественная галерея. Я являюсь ее директором, управляющим, генератором идей, сам иногда выставляю свои работы. И как картины, так и скульптуры. Так что не думаю, что обо мне поползут слухи о неверности. Натурщицы мне всегда были нужны. Как и всем художникам. А я – женатый художник. И натурщицам я дам понять о том, что женат до конца дней своих.
– Так ты – художник?
– Вообще, я по профессии архитектор. Так что картины и скульптуры – просто мое хобби.
– Понятно. Очень Кристину жаль…
– Почему? Она не дура, она все понимает.
– Нет. Не думаю. Не уверена.
– Это твое мнение.
– Это моя родная младшая сестра! – рассердилась я. – Так что я знаю ее куда лучше, чем ты.
– Ты не права, Лиз. Мужчина лучше знает женщину, чем ее родная старшая сестра. Криста делает свою ставку. И покрывает мою ставку. Но об этом никто не должен знать. Тебе я это говорю только для того, чтобы ты не терзалась муками совести.
– Нет… Я не могу поверить…
– Не верь. Просто знай, что это так.
– Я не могу верить тебе.
– Что ж. Расскажи обо мне Крис. И послушай, что она ответит. Она порвет с тобой, но выйдет за меня замуж. Ей это нужно так же, как и мне.
– И вы все это обговаривали? – не могла поверить я.
– Зачем? – улыбнулся Марсель. – Все и так ясно.
– Тебе ясно. А Крис…
– Твоя маленькая сестра умеет создавать нужное впечатление. Младшие дети – такие эгоисты… Ты ведь сильно ее баловала?
– А что рассказала Крис?
– Все. Когда ей было 15, ваша семья эмигрировала из России во Францию. Купила здесь хороший дом. А когда ей исполнилось 17, ваши родители погибли в автомобильной катастрофе. И ты заменила ей мать и отца. Хотя, в таком возрасте она не очень‑то нуждалась в опеке. Поэтому в 18 она вышла замуж, наплевав на твои возражения, вынудила тебя продать дом и разделить наследство. Потом Криста быстро развелась и у вас у каждой по маленькой квартирке в предместье Парижа. Думаю, именно поэтому Криста и выскочила замуж так рано. Ей нужно было отделиться от тебя. Теперь ей нужен муж, как солидный куш. И все, что причитается мужу – тоже нужно.
– Хм… Не очень‑то лестный портрет моей сестренки, – протянула я.
– Все еще не веришь мне? – усмехнулся Марсель.
– Да. В это чрезвычайно трудно поверить… Но если ты и прав по отношению к Крис, я не лучше. Мы – два яблока одной яблони. Жаль…
– Я – третье яблоко на этой яблоне. Не переживай.
– Я хочу, чтобы ты мне попозировала. В моей мастерской.
– А где мастерская?
– В подвале галереи.
– Значит, галерею я тоже увижу… Хорошо… Да… Хочу.
– Спасибо…
И тут раздался звонок. Это пришла Кристина. Я вздохнула с облегчением.
– Привет! – радостно прокричала моя младшая сестра. – Встречайте посыльного с пакетами из супермаркета. Мы устроим настоящий пир!
Я внимательно посмотрела на свою сестру. Выглядела она, как ангел. Маленькая, кругленькая, румяная, чистый взгляд, как у ребенка. Хоть сейчас с нее рисуй открытку на Рождество. И никаких сомнений, что все то время, пока мы были с ее женихом наедине, у нас что‑то могло случиться…
Неужели притворяется?.. Не верю…
– Ох, Лиз, как я хочу научиться готовить так, чтобы все вокруг с ума сходили! Хочу сама испечь на нашу свадьбу с Марселем свадебный торт! Хочу‑хочу‑хочу!
– Могу помочь.
– Что?
– Сейчас познакомлю тебя с Лионом.
– Это твой парень?
– Да. Он шеф‑повар. Он бог кулинарии. Он научит тебя всему, что ты хочешь. И ты испечешь на вашу с Марселем свадьбу шикарный торт.
– Да‑да! Хочу! Звони скорее своему Лиону! Что ж ты раньше мне ничего не рассказывала?
– Ты не спрашивала, – пожала я плечами.
Зачем я звоню Лиону? Ох, не для того, чтобы Кристина испекла торт на свою свадьбу…
ГЛАВА 7 (настоящее)
Когда я лакомилась яблочной запеканкой, пролистывая на ноутбуке объявления риелторских фирм, в бар вошел Марсель.
Сначала я приняла его за первого посетителя. Потому что он был без своей рясы или ризы, или как там ее, а был одет в обычные свитер и джинсы.
И только потом я вспомнила, что наш ресторан и бар открываются только к вечеру.
Нет, мне не померещилось. Да, это был Марсель. И выглядел он умопомрачительно.
На долю секунды я, вместе с яблочной запеканкой, сглотнула в желудок и свое сердце тоже. И тут же его выплюнула. То есть, элементарно подавилась.
Марсель тут же поспешил мне на помощь: постучал мне по спине.
– Спасибо, – сдавленно прошептала я, отпивая глоток кофе с миндальным ликером.
– Не за что, – улыбнулся Марсель и сел рядом.
– Хочешь завтракать? Или уже обед? Не важно… Есть яблочная запеканка. Очень вкусная.
– Да, пожалуй. Хотя, я бы не отказался от мяса. После яблочной запеканки.
– Без проблем, – кивнула я, позвонила поварам и сделала заказ. – Что ты будешь пить? Чай?
– Пополудни я люблю выпить кофе.
– Хорошо. Сделаю кофе. Тебе как обычно?
– Да.
– Пусть будет как обычно.
Я встала и принялась варить кофе. Марсель с интересом, внимательно меня разглядывал. Я начала раздражаться.
