По встречной

– Нет, работа у меня хорошая. Только работать придется теперь в два раза больше. На новом месте так всегда…

– А куклу мне купишь? В самом красивом платье и с мебелью в наборе? Мне же пять лет исполнилось, а куклу никто не купил!

Влада всегда торговалась, если нельзя было что‑то изменить, как будто пыталась вытрясти для себя ту частичку внимания и любви, которую потеряет из‑за разлуки. Вот и сейчас – выставила вперед маленькую ручку, растопырив все пять пальчиков.

– Куплю, обещаю! И куклу, и домик! Иди, я тебя обниму…

Я подхватила ее на руки, прижала к себе крепко‑крепко – а у самой сердце от боли из груди рвалось – как же я без нее, такой любимой, такой упрямой в чужом городе буду?.. Не было у меня никого дороже дочки.

Когда мы вернулись домой, застали в гостиной Аришу с ее бойфрендом. Они смотрели телевизор.

– Привет! А мама, где? – спросила я.

– Мама ушла в магазин. На ужин там котлеты с макаронами на плите, а в холодильнике салат, – отозвалась Ариша. – Мы с Лёшей уже поели.

– Ясно.

Я быстро переоделась в домашний халат, проследила, чтобы дочка вымыла руки, и мы с ней вместе сели ужинать.

– Мам, а там, куда мы с тобой поедем жить, правда лимонные деревья растут? – ковыряя вилкой котлету, поинтересовалась Влада.

– Да. Деревья, а на них лимоны. Желтые‑прежелтые, – заулыбалась я.

– А папа у меня будет?

– Будет, конечно. Итальянский.

Влада вздохнула.

– У всех в нашей группе есть папы. Только у меня нет.

– Прости, так получилось. – Я ткнула вилкой в огурец с такой силой, что он хрустнул. – Зато мы с тобой будем жить в очень красивом месте. А папа найдется. Обязательно.

– Обещаешь?

– Обещаю.

Ночью, когда Влада уснула, я закрылась в ванной комнате. Включила горячую воду, забралась под струи и горько заплакала. Разлука с дочерью казалась мне невыносимой. Никого я не любила так сильно, как эту непоседу. С тех пор, как мне ее вручили в родильном доме, надышаться на нее не могла. Все прощала – и шкоду, и упрямство. От личной жизни ради нее отказывалась – ну, какой мужчина вытерпит мою дочку? А тут придется уехать, да еще на неопределенное время. Моя маленькая егоза останется без маминой опеки.

Но если Катерина Смирнова поставила цель, она к ней придет. Ради Влады, ради нашего общего будущего. Ради итальянского папы, который обязательно полюбит мою дочь. Она вырастет в Италии и не будет нуждаться, как ее мать. В отличие от меня, она станет счастливой.

Я сжала кулаки и приказала себе заткнуться. Ничего не случится, если Влада немного поживет с бабушкой и Аришей.

…Ночью мне снова снилась граница. Только на этот раз я не бежала по встречной. Я стояла на самой разметке, с двумя чемоданами, в стильном деловом костюме. И был совсем не декабрь, а теплая осень. Мимо ехал черный внедорожник, а за рулем был он, Влад. Я четко рассмотрела едва заметный шрам на левой стороне его красивого и мужественного лица. Он был такой живой, такой реальный… я вздрогнула и проснулась. Села в кровати и обхватила колени руками. За окном занимался серый рассвет. Сердце гулко стукнуло от предчувствия, и меня бросило в жар. «Неужели живой?» – мелькнула шальная мысль.

«Нет, не может быть. Я видела, как взорвался джип». Выдохнула, натянула на плечи одеяло и медленно опустилась обратно на постель. В глубине души стало прогоркло и тоскливо. Как будто с тем взрывом несколько лет назад сгорел дотла не только джип, – сгорела та часть меня, которая умела ждать и любить. А маленькая Влада – это маленький росток на фоне пепла в моем внутреннем мире. Я его поливала, ухаживала и надеялась, что росток окрепнет и превратится в красивый цветок – дочь, которую я получила в подарок от мимолетной вспышки страсти, и на которую я не могла надышаться.

 

Глава 4. Катерина

 

Дорога до нашего нового пристанища заняла шесть часов. Ехали каждая на своей машине – так нам с Татьяной показалось правильным: на новом месте транспорт обязательно пригодится.

К вечеру впереди показался город, и у меня захватило дыхание. Огромный монстр, сверкающий созданными из стекла и бетона высоченными многоэтажками, украшенный красивыми парками и богатыми торговыми центрами – манил и одновременно внушал страх.

«Что я тебе говорила?» – прислала голосовое сообщение Татьяна, и в ее словах слышалось ликование.

Ее радость передалась мне. Я вдруг осознала, что впервые за четыре года оказалась на свободе в большом городе. С того момента, как тест на беременность выдал положительный результат, у меня не было ни одного выходного дня. Я работала на износ, тащила на себе дочь, обеспечивала мать и сестру, а суббота и воскресенье были заняты стиркой, уборкой и возней с маленькой дочкой.

И вдруг – свобода! Подарок судьбы, подброшенный к ногам с легкой руки Татьяны.

Мои губы дрогнули в шальной улыбке. Если подарок, то я его заслужила. Это утром будет новый офис и встреча с новым начальником, а сегодня нас с Таней ждет уютная квартирка на двоих, бутылка сухого мартини и бесконечное наслаждение одиночеством. Когда ты мать‑одиночка, работающая двадцать четыре часа в сутки в режиме нон‑стоп, тишина и одиночество дорогого стоят.

Будто читая мои мысли, Таня прислала еще одно сообщение:

«Сегодня идем в бар! Оторвемся по полной! Отказов не принимаю!»

Она обогнала мою белую иномарку и весело посигналила: вперед, к свершениям! Я нажала на газ, и мы устроили веселые гонки на полупустой трассе. Ее немецкий автомобиль бизнес‑класса против моего «корейца», адаптированного для эксплуатации в российских реалиях. Победила дружба и приближающийся блок пост со строгими сотрудниками ДПС: штраф платить не хотелось никому.

Мы подобрали квартиру рядом с новым офисом, и теперь, оказавшись на месте, бодро выгружали свои чемоданы с вещами. В городе недавно прошел дождик, и после долгой дороги запах мокрого асфальта казался райским наслаждением. В бар мы так и не попали: слишком много документов надо было подготовить для офиса, а когда управились, время перевалило за полночь. Горячая ванна, бокал «мартини» со льдом, – и я совсем расслабилась. Хотелось, чтобы новое место подарило мне что‑то хорошее.

– Ты знаешь, что наш новый босс – очень привлекательный мужчина? – щедро разливая в бокалы со льдом мартини, улыбнулась Таня.