Победа любит подготовку

Сын хозяина оказался мальчиком лет двенадцати‑тринадцати. Пока Килайя ела, подросток, проходя с очередными вёдрами в руках, с интересом её разглядывал. Когда купель наполнилась, девушка попробовала температуру, обмакнув пальцы в воду. Вода оказалась немного горячее, чем ожидалось, но Килайя всё равно одобрительно кивнула подростку, стоявшему у входа в комнату.

– Ты красивая, – сказал он, сглатывая слюну. – Десятки мужчин там внизу отдали бы последние деньги, чтобы посмотреть, как ты купаешься.

– Обойдутся! – ответила девушка, крестив руки на груди.

– У меня есть накопления… – продолжал подросток. – Я просто посмотрю и всё…

– Ты тоже обойдёшься! Сам уйдешь, или мне рассказать Шату о твоих предложениях?

Лицо мальчика вытянулось в ужасе, он схватил пустые вёдра и выскочил из комнаты. Килайя закрыла комнату на ключ, скинула грязные вещи и наконец погрузилась в греющую воду.

«Я никогда не купалась в купели… Наслаждение! Нужно только поберечь левую руку и щёку». Девушка даже задремала в блаженстве, как вдруг почувствовала тихое движение за дверью. Слышно было прерывистое дыхание приложенного к двери уха.

– Озабоченный маленький страдалец! – крикнула Килайя. – Свои накопления храни для другой девушки! Теперь я уж точно пожалуюсь Шату!

Скрип лестницы обозначил быстрые удаляющиеся шаги, и движения затихли. Девушка нежилась в купели до тех пор, пока не почувствовала, что мыльная вода стала остывать. После купания Килайя постирала свои вещи и, блаженно засыпая в своей кровати, подумала: «Не знаю, каков Шат, когда… как он сам говорит «опасно жесток»… но со мной он ведёт себя… как отец. Интересно… есть ли у него… сын…».

 

14

 

Килайя проспала до вечера и проснулась от звуков возвращения старика. Пасмурное утро за это время сменилось весёлым вечерним солнышком, которое так и норовило просветить ещё закрытые веки девушки. Она встала, потягиваясь, зашла в зал‑столовую и спросила:

– Получилось встретиться с ювелиром?

– Да, девочка, – ответил старик. – И мне удалось узнать кое‑что о нашей будущей собеседнице. Нужно было придумать повод для вашей встречи, и, похоже, этот повод появился. Ювелир обслуживает высший свет города, и Лола, как и светские львицы, является его постоянной клиенткой. Полгода назад ювелир смастерил красивое женское кольцо в виде змейки с большим, чистейшей воды бриллиантом в виде глаза кобры. – Старик замолчал, сделал глоток апельсинового сока, и спокойно продолжил. – Алмаз, из которого огранили этот бриллиант, был найден двадцать лет назад в болотах на острове Кресс. За эти годы алмаз сменил несколько владельцев. Некоторым этот камень принёс несчастье, и они умерли явно не своей смертью. Некоторым алмаз принёс удачу и несметное богатство. Когда наш ювелир огранил бриллиант, камень стал другим. Он обрёл новую форму и новую душу.

Килайя наливала себе сок, внимательно слушая старика.

– Купить это кольцо пытались многие «львицы», – продолжил он. – Особенно старательна в этом была Лола. Но драгоценность была ей явно не по карману. Эта «красавица» несколько раз пыталась торговаться, но цену, в итоге, он снизил совсем немного. Наверное, завтра утром Лола очень расстроится, когда узнает, что кольцо куплено неизвестной женщиной.

Шат положил на стол маленький мешочек из красной кожи с тесёмками и придвинул его к девушке.

– Эта женщина – ты, Килайя!

Её трясущиеся руки развязали мешочек, и на ладонь выпало кольцо. В комнате сразу появились десятки солнечных зайчиков, и каждый из них имел свою форму и переливающийся цвет. Глаз кобры застыл в зловещем прищуре, но при повороте украшения световые потоки внутри бриллианта менялись. Взгляд одного зловещего глаза при этом разделялся и становился похожим на два хлопающих глаза молодой невинной змейки. Эффект был поразительным!

– А можно мне его примерить? – осторожно прошептала девушка.

– Ты же владелица, конечно можно, – ответил Шат. – Как только ты его наденешь, то сразу почувствуешь, твоё ли это кольцо. Бриллианты такого размера и такой чистоты обычно сильнее людей. Бывает и так, что камень отторгает своего хозяина.

Кольцо восхитительно смотрелось на руке, и Килайя сразу поняла, что бриллиант её принял. Глаза девушки блестели от возбуждения! Такой красоты она в жизни ещё не видела!

– Так, девочка, успокойся. Завтра ты идёшь к Лоле, чтобы продать эту драгоценность…

Взгляд Килайи сразу потух.

– Да, Шат, я понимаю. Победа любит не только подготовку, но и жертвы. Но оно такое красивое!

Старик вынул из кармана сложенный вчетверо листок пергамента и протянул его Килайе.

– Прочти это, девочка. Этот пергамент должен быть у тебя с собой, когда ты пойдешь к Лоле.

Килайя осторожно развернула листок и вслух прочла:

– Это кольцо из золотой змейки с бриллиантом «Глаз Кобры» по устраивающей обе стороны цене купила у меня молодая женщина, шатенка, которая не захотела назвать своё имя. Дата. Подпись ювелира. Сургучная печать.

Девушка подняла глаза, вопросительно посмотрев на старика.

– Лола через минуту разговора с тобой поймёт, что ты не из высшего света, девочка. А значит, скорее всего, ты это кольцо украла. Светская львица быстро уразумеет, что покупать краденное опасно. Даже если она рискнёт и купит драгоценность, ей же обязательно захочется засветиться своей победой перед поверженными подругами и их любовниками! А хвалиться краденным тоже опасно. Хранить кольцо в шкатулке годами – не стиль Лолы. – Старик посмотрел на листок в руках девушки. – Этот пергамент снимет все сомнения Лолы, и тебе будет легче начать нужный нам разговор.

– А какую сумму у Лолы запрашивал ювелир при их последних торгах?

Старик назвал цифру, от которой у Килайи расширились глаза!

– Чем дальше я вас узнаю, Шат, тем больше поражаюсь. Купить очень и очень дорогое кольцо ради небольшого шанса что‑то узнать? Неужели у вас настолько много денег?

– Ради небольшого шанса получить информацию, девочка. Это дороже денег. Я очень много знаю, и у меня большой опыт во многих вещах. Но это не защитило меня от ошибки, когда я не догадался осмотреться на базаре перед нашей первой встречей… Так, вернёмся к нашим верблюдам. Сейчас нам нужно подумать, откуда у простой девушки есть очень круглая сумма на покупку драгоценности.

– У меня есть богатый любовник, который ради меня способен достать луну с неба.

– И почему ты так быстро, буквально на следующий день продаёшь кольцо?

Килайя закусила губу.