Победа любит подготовку
– Что значит «уважать золото и уважать хороший нож»? – Килайе не очень понравилось, что старик запомнил ее имя, но было очень важно продолжать разговор с потенциальным покупателем. Ускорять процесс покупки было ещё рано. Поспешность и давление на человека грозило потерей покупателя.
– Уважать, это значить знать суть золота и ножа. Их историю… и не только. Если ты будешь знать суть и историю твоих покупателей – выручка вырастет в разы.
– Но… но ведь ко мне за ножами приходит множество людей, говорящих на сотнях языков! И не все языки я знаю. Как же я буду знать суть и историю всех этих людей?
– Действительно, привычки народов, населяющих острова Большой Лагуны, отличаются от привычек охотников Тюленьих племён или торговцев специями из Кагра. Но сущность мужчин, также как и женщин, у всех народов примерно одинаковая. Чтобы знать и мужчин, и женщин, мало знать их язык. Надо уметь разговаривать с ними. Если знаешь, как это делается, даже с помощью языка жестов можно получить от людей всё, что тебе нужно. Старик помолчал несколько секунд и продолжил. – Но сильному человеку этого всё равно будет недостаточно.
– И что же ему нужно? – осторожно поинтересовалась Килайя.
– Знать свою суть и историю. Нужно уметь разговаривать с самим собой. Например, если девушку покинул молодой человек, хорошо бы понять, почему так получилось.
– Чёрт… Вы слышали наш разговор с подругой?
– Даже если бы я закрыл уши, то всё равно услышал бы. Очень легко обвинить парня в разрушении твоего будущего, однако это не решает проблему. Но, наверное, тебе это не интересно.
Старик поставил клинок вертикально и установил монету на кончик острия.
– Нет… неуверенно произнесла Килайя, и совсем шёпотом добавила: Мне интересно.
– Взрослому человеку трудно измениться. Часто бывает, что он играет какую‑то маленькую роль с определённой целью, но потом всё возвращается на свои места. Если проблема с парнями повторялась не раз, значит, её суть где‑то внутри тебя, Килайя. Возможно, что каждый раз ты играешь свою короткую роль. Я покупаю этот нож. Старик снял с острия золотую монету и положил перед Килайей.
– Но… но ведь за эти деньги вы можете купить все мои ножи!
Старик не ответил и достал из кармана сложенный пергамент.
– У меня заказ для твоего отца и братьев. Сделайте нож по этому эскизу. Через неделю я буду здесь, чтобы забрать заказ и заплатить ещё одним золотым. Ну, а если тебе захочется решить свои личные проблемы, подготовь для меня вопросы. Ответы на них будут гораздо ценнее, чем это золото. До свидания.
2
Отец очень удивился качеству эскиза незнакомца. Красота линий и баланс оружия читались уже на бумаге. Старший из двух братьев, надёжный и жёсткий Рэк, непривычно осторожно спросил у Килайи:
– А этот старик не будет против… если мы сделаем много таких ножей и будем продавать их другим людям?
– Не знаю, Рэк. Через неделю спрошу. За спрос он уж точно не отругает. По крайней мере, разговаривать с этим человеком было приятно и спокойно. Вот только я позабыла спросить его имя.
– Все равно, Килайя, – сказал шестнадцатилетний Ави, ее младший брат – Будь с ним осторожна. В порту крутится много проходимцев. А ты хоть и умная, но красивая. Красота притягивает всякую шваль.
– Красота притягивает всё… тихо прошептала девушка.
Базарный день уже заканчивался, половина кинжалов была распродана, а старика всё не было. Заказанный нож получился очень красивым, и Килайя несколько раз вынимала его из сумки, чтобы полюбоваться. «Да… изящно… Ну где же этот старикан?»
За неделю Килайя забыла разговор со странным покупателем, готовить для него вопросы она и не думала. Не хотела представлять личную жизнь на суд первого встречного. Лезвие ножа было отполировано до зеркала коричневой бронзы. Искорка частичкой яркого солнца пробежала по загнутому краю заточенной части и приготовилась побежать обратно.
– Во‑о‑от она‑а‑а! – неожиданно прозвучал неприятный голос. – С‑с‑сне‑е‑ей тог‑г‑гда разговари‑и‑ивал Ша‑а‑атт…
Голос принадлежал маленькому, тощему человечку с крохотной лысой головой, на которой помещался огромный бородавчатый нос крючком и большие обвислые уши. Манера речи этого человека была странной и отталкивающей, но Килайе приходилось общаться с тысячами разных покупателей. И некоторые из них были гораздо грубее и неприятнее.
Второй человек был явно из богатых отпрысков. На вид красивому молодому богачу было около двадцати. На поясе висел длинный тонкий меч, инкрустированный золотом. Молодой человек молчал, взяв один из кинжалов с прилавка, но холодные карие глаза почему‑то смотрели не на кинжал, а на Килайю.
– Если вас интересуют ножи и кинжалы для ваших воинов, – начала Килайя, – можно выбрать из этих шести клинков. Если вас устроит цена, позже мы сделаем столько, сколько вам необ…
– Ду‑у‑ура‑а‑а! – перебил Килайю лысый монстрик, – теб‑б‑бя не сп‑пра‑а‑ашив‑вают о‑о‑о кинжала‑а‑ах! Бу‑у‑уд‑дешь го‑о‑овори‑ить ко‑о‑огда…
– Молчи, Герг. Совсем испугал девушку. Она думает, что её ножи из металла, похожего на тесто, чего‑то стоят. Её пухлые губки – да! Роскошные глаза – да! Но кинжалы – мусор…
– Мой отец Саар Таро – уважаемый оружейник! Мои братья – признанные мастера холодного оружия! Если для вас наши кинжалы – мусор, то не пачкайтесь, положите клинок на место и поищите на базаре других поставщиков!
Но гости не намерены были уходить. Более того, «смазливый принц» грубо сдвинул часть ножей с прилавка, полуприсел на него и приблизил свой рот с уху Килайи. Она попыталась отстраниться, но рука мужчины жёстко держала локоть девушки. Жаркий шёпот в дюйме от уха Килайи с трудом проникал в её сознание: «Ты даже не представляешь, чего мы от тебя хотим…». Его влажный тёплый язык уже начал проникать в ухо девушки…
От страха весь мир уменьшился до размера песчинки. Рукоятка красивого тонкого меча больно тыкалась в ребро, и лишь благодаря этой боли Килайя вернулась к реальности. Она схватила первый попавшийся нож с прилавка и полоснула им по руке «принца», державшего её за локоть.
Молодой человек сразу вскочил. Острый кинжал разрезал рукав, но крови не было видно. Происходящее стало привлекать внимание окружающих.
– Валите куда хотите, придурки! В следующий раз я полосну в другом месте, гораздо ниже, и красивый меч не заменит тебе то, что я отрежу!
– Так‑так, красавица… Мой красивый меч, говоришь… Предлагаю тебе пари. Спорим, что мой меч разрубит все твои кинжалы и даже не затупится? Приз – исполнение желания! Герг, держи первый кинжал!
От удара кинжал вылетел из рук маленького лысого монстра, но когда тот его поднял, это оказались две отдельные части – лезвие и рукоятка. Страх опять начал овладевать Килайей. Спустя всего несколько минут ножи на прилавке закончились.
– Ну что, красавица, есть у тебя ещё что‑нибудь против моего меча?
