Победа любит подготовку

– Да, Килайя, для представительниц слабого пола успех тоже значим. Но если дать женщинам выбрать – делать карьеру самой, уделяя меньше внимания своей семье, или позволить делать карьеру любимому мужчине, чтобы он поднял своими сильными руками уровень жизни семьи, – девять из десяти выберут последний.

В очаге появилась сцена драки не на жизнь, а на смерть. Ронл в оборванной одежде из последних сил пытался уничтожить какого‑то мускулистого мужчину. Удары сыпались с обеих сторон. Противник укусил ногу Ронла рядом с коленкой, и кровь начала брызгать во все стороны; одна капля даже долетела до девушки и попала на мизинец ее левой ноги. Морской офицер, собрав остатки уже почти несуществующих сил, наконец смог свернуть вражью голову.

– Мужчинам нравится побеждать, – Голос стал громким и торжествующим. – Мы мечтаем поставить ногу на грудь поверженного врага.

У Ронла не было сил подняться над врагом; он просто сидел на нём и тяжело дышал. О кровоточащем колене победитель пока не вспоминал.

– Потом, после боя, многим из нас нравится рассказывать про свой успех и отвечать на вопросы интересующихся. Очень важно, чтобы об этой победе узнало как можно больше людей.

Ослабевший от потери крови Ронл начал раскачиваться из стороны в сторону, но затем будто что‑то услышал – он вскочил на здоровую ногу и начал крутить головой.

– Ещё одна важная вещь, Килайя. Любой из нас встрепенётся, если нужно будет спасти женщину от опасности, в которую она попала. Дальнейшие его действия зависят от того, трус мужчина или герой, бандит или священник. Но в первые секунды в нас неизменно просыпается защитник.

– Понятно. Голос, у меня к тебе есть ещё один важный вопрос. Мне предстоит создать свою команду, и, судя по всему, состоять она будет в основном из людей с кадыками. Скажи, пожалуйста, как мне эффективно разговаривать и вообще вести дела с мужчинами?

В очаге появилась целая толпа мужчин, которые пристально смотрели на Килайю.

– В этом твоя красота тебе абсолютно не поможет, девочка. Но помогут человеческие качества. Такие, например, как похвала человека, когда он этого заслуживает. Мы это очень любим. – В очаге появились женские руки, принявшиеся увлеченно аплодировать. – Однако помни, что с малознакомыми людьми этот прием надо использовать в малых дозах. Аккуратно похвали мужчину за какую‑нибудь мелочь и понаблюдай за его реакцией. Сразу хвалить по‑крупному опасно, потому что мужчины бывают разные: кто‑то может воспринять это как подхалимаж, и ты потеряешь возможность добиться его уважения. Не забывай: сначала проводи разведку и действуй аккуратно.

– Может, есть и другие приемы?

– Интересуйся темами, в которых мужчина хорошо разбирается. Нам нравится делиться своими знаниями. Это – тоже вид успеха.

Женские руки сменились на лунную дорожку в ночном море, на звёздное небо и чёрный корабль, тихо плывущий к своей цели. На корпусе и мачтах качались три фонаря разных цветов.

«А причём тут корабль? – подумала Килайя. – Сцены, которые до этого показывал очаг, были понятным подтверждением слов Голоса, но сейчас…

– Ты непростая женщина, Килайя, но ты всё‑таки женщина. Тебе будет непросто делать то, о чём я сейчас скажу. Мужчины ценят надёжность: верность своему слову, умение брать ответственность и умение действовать в рамках договорённости. Даже если это становится не выгодно. Мужчины оценят твою надёжность, если ты, не колеблясь, самостоятельно сможешь принять трудное решение. Ненадёжный человек будет долго мяться перед принятием такого выбора.

От корабля отделилась лодка с несколькими гребцами на вёслах. Килайе сцена стала уж совсем непонятной.

– Голос, мне кажется что очаг стал показывать вещи, никак не связанные с тем, что ты сейчас говоришь!

– То, что ты видишь в этом зале, девочка, рождается в твоём сознании. Морского офицера, которого мы наблюдаем сегодня, ни я, ни тем более очаг никогда не видели. С ним до этого общалась только ты. Я ведь уже говорил: то, что ты видишь в очаге, либо произойдет в будущем, либо является важной информацией, которую надо суметь понять в настоящем. Очаг ничего не показывает просто так, поверь мне. А теперь, Килайя, давай вернёмся к теме мужской базы.

– А кроме ненадёжности, чем ещё можно испортить к себе отношение?

– Самый действенный способ – всё время говорить об успехе другого человека. Мужчины очень любят свои победы, а вот к чужому успеху относятся болезненно, хотя и стараются это скрыть.

– А что ещё? Например, в чём мужчины слабее женщин?

– Дай подумать. – Голос впервые не имел готового ответа. Корабль и лодка исчезли, но звёздное небо осталось. Появились мужские и женские руки, которые хватали звёзды, совершенно не обжигаясь. – Килайя, у каждого из нас есть свои амбиции. У женщин, как правило, меньше, у мужчин – больше. Самые амбициозные люди добиваются самого большого успеха. Норг – тому пример. Такие люди, как он, часто бывают сильными манипуляторами, но при этом именно они больше всего подвержены манипуляциям со стороны других. Благодаря манипуляциям мужчины так часто становятся инструментом в руках женщин.

Объёмная картинка в очаге опять сменилась. Сейчас это было поле битвы со множеством убитых воинов и лошадей. Хлопая крыльями и предвкушая будущий пир, большой ворон приземлился на обрубок древка знамени. Девушка пыталась рассмотреть, что изображено на полотнище, но оно было всё в грязи, и разобрать рисунок было невозможно.

– Хочешь ты этого или нет, но впереди у тебя война, Килайя. А это столкновение не столько интересов, сколько амбиций. И выигрывает в ней не тот, у кого их больше. Побеждает король, который обуздал свои амбиции, чётко просчитал чужие и… хорошо подготовился к войне.

– Простые девушки с базара не становятся королевами, по повелению которых бьются друг с другом целые войска! И я не хочу, чтобы из‑за меня умер хотя бы один человек. Даже Норг! – Килайе не хотелось смотреть на мёртвое поле. Она вдруг почувствовала, как сильно устала. – Спасибо, Голос! Спасибо, очаг! Я подумаю над тем, что сегодня услышала.

– Что бы ты хотела узнать в следующий раз, Килайя?

– Что узнать? В следующий раз я хотела бы познакомиться с видами манипуляций и как этому противостоять. Хорошо?

– Хорошо, девочка. Теперь тебе надо отдохнуть. Спокойной тебе ночи!

Картинка исчезла, и огонь опять стал мирно потрескивать посреди зала.

Килайя не спеша посмотрела на малахитовые стены, озаряемые всполохами очага, на темный потолок и, наконец, на своё отражение в лезвии ножа…

Ба‑бах!

 

28

 

Глаза девушки открылись, но… почти ничего не увидели. В каюте было темно и тихо. Корабль не качался и, кажется, вообще никуда не двигался.

«Значит, сейчас ночь. Интересно, я отключилась на целые сутки, или все еще только первая ночь в пути?»