Победа любит подготовку

На шею Ави был надет клёпаный железный ошейник на короткой цепи, протянутой от полукольца, вбитого в стену очень низко, у самого пола. Так, что прикованному человеку невозможно было встать в полный рост – только сидеть на полу или лежать. Камера представляла собой каменный квадрат с высокими стенами без потолка. Но тёмное небо и красивые звёзды, заглядывающие сейчас в колодец, Ави абсолютно не интересовали. «А если из чёрных крапинок… сделать рукоятки для детских ножей? На ежегодной ярмарке к Килайе… целая очередь бы… выстроилась».

– Ты почему не разбавил порошок, как я велел? – тихий голос Норга был страшен.

– Господин… – дрожащие слова большого грузного человека, только что задававшего Ави громкие, чёткие вопросы, сейчас были еле‑еле слышны. – Другие заключённые с первой слабой дозы становятся на всё согласны. Чтобы получить вторую… – Тюремщик опустил взгляд, чтобы не смотреть в холодные глаза Норга. – А этот… даже ничего не почувствовал. К вашему приезду пришлось увеличить… дозу.

Норг перевёл взгляд на сидящего на полу Ави. Тюремщик с облегчением выдохнул.

«Неужели в человеке помещается столько мерзкой вонючей жидкости?» – Норг поднял голову к звёздному небу, чтобы вдохнуть прохладный ночной воздух. В таком положении его взгляд снова упал на тюремщика. Тот, дрожа, очень медленно втянул голову в грузное тело.

– Иди к нему и сделай так, чтобы наш клиент смотрел на меня.

Тюремщик, несмотря на телосложение, быстро подскочил к заключённому и одной рукой, насколько хватало цепи, приподнял парня за подмышки. Другая рука схватила Ави за волосы и задрала его голову вверх.

– Ави, как ты себя чувствуешь? Плохо тебе? – голос Норга стал мягким и нежным. – Не переживай, я разберусь с твоими обидчиками. Чего ты хочешь? Может, прямо здесь, голову отрубить этому непонятливому тупице?

Во взгляде подростка блеснула жизнь – он явно что‑то услышал.

– Ави, помнишь, как вы с отцом и братом недавно делали нож для неизвестного заказчика? Сможешь ли ты повторить этот заказ?

Ави медленно помотал головой. Губы его зашевелились, но Норг ничего не услышал.

– Тихо!!! – прокричал Норг, хотя никто вокруг не издавал ни звука. Сапоги из тонкой черной кожи тотчас прошли по вонючим лужам, и лицо «друга» приблизилось к лицу подростка. – Что, Ави?

– Рукоятки… для… детских… ножей… в чёрную… крапинку… я… сделаю… вам…

 

6

 

… – Металл ножа остудит боль. – голос старика перестал звучать в голове Килайи, плавно перейдя куда‑то влево. Она обернулась к источнику звука и увидела тень человека в одном из проходов.

– Ваши придурки, Норг и Герг, перевернули весь наш дом и выкрали отца и братьев! – выпалила Килайя. – Это вы во всём виноваты! Зачем вы подошли ко мне на базаре?! Если бы не вы, ничего бы не произошло!

В очаге вдруг появились объемные недвижимые фигуры «принца» и его мелкого монстра. Размер фигур был такой же, как в жизни.

– Разве ты хочешь, чтобы у тебя на щеке остался шрам? – как ни в чем не бывало продолжал старик. – Приложи нож, он уменьшит боль и лечение пройдет быстрее.

Килайя, косясь на фигуру Норга в очаге, сдёрнула с плеча сумку и принялась искать нож.

– Вы что, Шат, не поняли меня? Отец, Рэк и Ави пропали вчера вечером! И всё из‑за того, что вы подошли к моему лотку неделю назад!

– Орру‑уже‑ейник Са‑а‑а‑арр Та‑а‑аро, гов‑во‑о‑оришь… – старик попытался изобразить ядовитый голос Герга. Фигура монстра в очаге, в такт фразе, начала двигать руками, и снова застыла. – Только ли я допустил ошибку? Возьми себя в руки, Килайя! Ты пришла за помощью, а не за местью! Но на повышенных тонах пытаешься сходу назначить виноватых!

Килайя приложила лезвие ножа к ожогу. Старик подошёл к ней.

– Дай‑ка мне нож, девочка. Ты не видишь форму ожога, а я вижу. Давай приложу лезвие правильно. – Шат приложил нож к щеке Килайи. – Легче?

– Да… Прохладно.

– Ты пришла сюда, чтобы решить проблему, или хотя бы начать её решать. Так?

Килайя молчала.

– Для начала, девочка, нужно перестать искать виноватых. Попробуй понять, зачем Норг заварил эту кашу. Отыщи наши ошибки и слабые места, и тогда ты сможешь разработать пошаговый план действий по спасению твоих близких. Но пока ответь на вопрос: как ты вообще поняла, что к похищению причастны Норг с Гергом?

– В перевёрнутый деревянный верстак была воткнута половина меча Норга. Ею был пришпилен свиток с вашим заказом!

– Понятно. – Свободной второй рукой старик взял Килайю за подбородок и немножко наклонил ее голову. – Сперва давай разложим силы на нашей «игровой доске». С одной стороны– сильный и влиятельный Норг. В его жилах отчасти течёт королевская кровь, так что можно назвать принцем. На другой стороне «доски» находится молодая девушка. Красивая, быстро соображающая, но при этом… слабая и боящаяся всего на свете.

– А вы?! Вас, что, нет на этой доске?!

– Есть… Но я не всегда смогу быть рядом с тобой, а потому ты должна научиться быть самостоятельной. Но и это не главное. Ответь мне: какой самый дорогой и нужный товар на свете?

Килайя молча размышляла.

Старик продолжал:

– Информация, девочка. Уверен, ты бы многое сейчас отдала, чтобы узнать, где твои близкие и как их можно спасти. Вопрос: ты сама рассказала этим двоим о твоём отце‑оружейнике Сааре, или Норг тебя об этом спросил?

– … сама…

– Манипулятор легко вытянул из тебя ин‑фор‑ма‑ци‑ю, и это привело к плачевным последствиям. Получила ли ты, в свою очередь, хоть какую‑нибудь информацию об этих «потенциальных покупателях»? Ну, кроме того, что Норг красивый, но противный, а Герг – просто мерзкий?

Килайя молчала.

– Слово – это ключ, которым можно открыть любую дверь, спасти или убить любую душу. Уметь разговаривать с людьми в первую очередь означает молчать и слушать. Во вторую – знать, что говорить, когда для этого настанет время.

– Вы… Шат… вы научите меня… разговаривать с людьми? – Килайе было очень непросто менять свою позицию.

– Добывать информацию можно не только через других людей. Важные материалы может дать анализ ситуации. Зачем Норгу понадобилось устраивать погром на глазах у ваших соседей и нарушать законы города Гирр, захватив трех уважаемых горожан в заложники?

– Чтобы… отомстить мне.