Правило номер 8. Погружение. Часть 1

Странным, правда странным и не вписывающимся в представления Стеллы был тот факт, что женщина, с которой она пыталась сейчас общаться, решила заняться запрещённым действом не на какой‑то званой вечеринке в среде себе подобных, но в обычной пыльной безлюдной пещере. Почему здесь? Впрочем, можно допустить, что эта женщина – исключение из правил. Гипотетически она вполне могла, руководствуясь собственным мотивам, принимать будоражащие психику вещества в полутёмных закоулках подземных лазов. Да, странно, что вот так: без музыки, без выпивки, без мужчин и других женщин вокруг, – но в этом, если призадуматься, не было ничего потустороннего. Может быть, эта длинноногая красавица являлась чьей‑то музой, либо сама шила или рисовала, а в пещере просто искала вдохновения для создания какой‑нибудь сумасшедшей картины – как, например, те художники из галереи, где работала мать Стеллы? Отлично, пусть так, но что тогда, в таком случае, в пещере делает сама Стелла? В том городе, где она жила, даже холмов поблизости не было, а значит, её куда‑то увезли, – и увезли далеко, судя по всему.

«А может, никуда не увозили, и я всё‑таки сама сейчас нахожусь под действием наркотика, но… чушь какая. Кто мог меня ими накачать? Не родители же за обеденным столом это сделали!»

Допустим, её всё же опоил собственный лечащий врач (рассматривать нужно любые варианты, даже самые абсурдные, вдруг он маньяк, или инопланетянин, чёрт бы их побрал). К примеру, он опоил её, заставил своего подельника поймать её ночью, и теперь, вместе с прочими жертвами, нашпигованными наркотиками, она находится в каком‑то подвале?

Тем временем, женщина в белых одеждах решила прервать затянувшиеся размышления Стеллы и, пользуясь замешательством собеседницы, продолжила:

– Далеко не впервые я встречаю избранного.

А вот это словосочетание Стелле совсем не понравилось. «Не впервые» означать могло то, что «избранными» зовутся в этой пещере те, кого укокошивают в первую очередь. Это дрянное развитие событий, скверное.

– Не впервые, и всё же, мне каждый раз не достаёт красноречия для того, чтобы полно и доступно поведать каждому отдельному новоприбывшему обо всех особенностях изменения мира вокруг… Расскажи, дорогая, какие чувства ты сейчас испытываешь?

Обращение к ней напрямую (да ещё и такими высокопарными словами, при том, что голос женщины не дрожал, глаза не слезились, руки не тряслись, да и вообще, она выглядела на удивление совершенно здоровой) заставило Стеллу волей‑неволей отвлечься от своих прошлых мыслей. Она как могла внимательно осмотрела ещё раз – и женщину, и пещеру. Возможно, стоит ей составить ещё одну гипотезу. Предположить, что перед ней стоит сейчас не реальное живое существо, но плод её сонного воображения? Другими словами, существует возможность того, что Стелле всё‑таки снится то, что с ней сейчас происходит. А если допустить, что это сон, получается, она заснула прямо под носом у огромного мужчины, вначале гнавшегося за ней через полгорода, а после намеревающегося её убить. Но… как можно заснуть в подобной ситуации? Только если от усталости. И какая же должна быть усталость у человека, чтобы он захотел спать в присутствии взбудораженного жаждой преследования маньяка? Маловероятно и то, что случился обморок, ведь Стелла не была склонна к обморокам. Или, всё‑таки, была? Если представить, что она заснула или упала в обморок, переходящий в сон, – почему же тогда никто ещё не привёл её в сознание жутким ударом по лицу или по почкам? Он ведь хотел её убить!

Разгадка возникла в голове довольно быстро. Стелла читала где‑то о том, что во сне время идёт иногда совсем не так, как наяву. Час во сне, сутки, и даже год, – вполне могли равняться паре секунд в настоящем времени. И в таком случае, – если догадки Стеллы верны, – ей оставалось теперь только и делать, что ждать жуткого болезненного пробуждения, которое вот‑вот должно было наступить.

Ладони вмиг вспотели. Вот ведь скверная догадка. Зачем она об этом подумала!

Так, ладно. А почему сон настолько реальный? До того реальный, что даже ссадины на коленках, лбу и ладонях невыносимо щиплет от выступившего пота?

– Это что, розыгрыш такой? – Резко выдохнула Стелла, осенённая очередной версией происходящего. – Как называется место, куда я попала? Как я вообще сюда попала? Хотя бы город назовите, вы ведь местная, кажется.

– Как я тебе уже говорила ранее, ты находишься в ином мире. – Спокойно ответила женщина в белом. – Можешь назвать это Параллельной Вселенной, избранная, если тебе подобное выражение удобнее для понимания происходящего.

Ничего не значащие ответы заставляли недоумевать и злиться всё больше. Стелла при всём желании не могла поверить этой странной женщине (хотя, признаться, после такой жуткой изматывающей ночи, как сегодняшняя, ей бы очень этого хотелось).

– Хватит. – Стараясь говорить спокойно, произнесла она. – Ваши подколки сейчас совершенно не к месту. Повеселились, и ладно. Быстро говорите, где я нахожусь.

 

«Она только что ответила тебе, избранная.

Внимай сказанному и не противься».

 

Скрипучий старческий мужской голос раздался прямо в её голове. И это не был тот голос, который она обычно привыкла там слышать.

– Да что это?! – Закричала Стелла, сжимая руки в кулаки.

К глазам подступили слёзы. Это уж слишком. Она сильная, сильная, но это – явный перебор. Неужели наступил тот день, когда она всё‑таки не выдержала и сошла с ума? Не справилась с тем, что на неё обрушилось? В самом расцвете юности, за одну ночь превратилась в сумасшедшую?

Вся жизнь – испытание. А в конце тебя ждёт лишь одно разочарование. Так?

ТАК?!!

 

«Прости, дитя, я напугал тебя. – Голос, как ни в чём не бывало, продолжал звучать тем же образом, внутри головы. – Мои предыдущие перерождения уже много веков назад утратили способность беседовать, используя для этого голосовые связки. Иные способы общения, помимо того, что я использую сейчас, недоступны для моей нынешней формы. Прошу, не беспокойся из‑за данного обстоятельства. Я не намерен читать твоих мыслей, но желаю лишь передать тебе часть своих. Ты, избранная, можешь общаться со мной при помощи тех средств, что удобны и привычны для тебя».

 

Стелла теперь окончательно уверилась в том, что тронулась умом. Было жутко осознавать это. Это было настоящей катастрофой. Одно дело слышать и видеть призрачных существ в шесть лет. Совершенно другой смысл эти видения приобретают, когда тебе исполняется шестнадцать с половиной.

– Быть не может. – Она завертела головой, хватаясь за виски. – Такого не бывает.

 

«Требуешь доказательств». – Утверждающе произнёс голос.