Правило номер 8. Погружение. Часть 1

Она как могла внимательно осмотрела ещё раз – и женщину, и пещеру. Возможно, стоило ей составить ещё одну гипотезу. Предположить, что перед ней стоит сейчас не реальное живое существо, но плод её воображения? Другими словами, существует возможность того, что Стелле всё‑таки снится то, что с ней сейчас происходит. А если допустить, что это сон, получается, она заснула прямо под носом у огромного мужчины, вначале неугомонно гнавшегося за ней через полгорода, а после намеревающегося её убить?

Но как можно заснуть в подобной ситуации? Только если от усталости. И какая же должна быть усталость у человека, чтобы он захотел спать в присутствии взбудораженного жаждой преследования маньяка? Маловероятно и то, что случился обморок, ведь Стелла не была склонна к обморокам. Или, всё‑таки, была? Если представить, что она заснула или упала в обморок, переходящий в сон, – почему же тогда никто ещё не привёл её в сознание жутким ударом по лицу или по почкам? Он ведь хотел её убить!

Разгадка возникла в голове довольно быстро. Стелла читала где‑то о том, что во сне время идёт иногда совсем не так, как наяву. Час во сне, сутки, и даже год, – вполне могли равняться паре секунд в настоящем времени. И в таком случае, – если догадки Стеллы были верны, – ей оставалось теперь только и делать, что ждать жуткого болезненного пробуждения, которое вот‑вот должно было наступить.

Ладони девушки вмиг вспотели. Вот ведь скверная догадка. Зачем она только об этом подумала!

Так, ладно. А почему сон настолько реальный? До того реальный, что даже ссадины на коленках, лбу и ладонях невыносимо щиплет от выступившего пота?

– Это что, розыгрыш такой? – Резко выдохнула Стелла, осенённая очередной версией происходящего. – Как называется то место, куда я попала? Как я вообще сюда попала? Хотя бы город назовите, вы ведь местная, кажется.

– Как я тебе уже говорила ранее, ты находишься в ином мире. – Спокойно ответила женщина в белом. – Можешь назвать это Параллельной Вселенной, избранная, если тебе подобное выражение удобнее для понимания происходящего.

Ничего не значащие ответы заставляли недоумевать и злиться, всё больше и больше. Стелла при всём желании не могла поверить этой странной женщине (хотя, признаться, после такой жуткой изматывающей ночи, как сегодняшняя, ей бы очень хотелось это сделать).

– Хватит шутить. – Стараясь говорить спокойно, произнесла она. – Ваши подколки сейчас совершенно не к месту. Повеселились, и ладно. Быстро говорите, где я нахожусь.

 

«Она только что ответила тебе, избранная.

Внимай сказанному и не противься».

 

Скрипучий старческий мужской голос раздался прямо в её голове. И это не был тот голос, который она обычно привыкла там слышать.

– Да что это за издевательство?! – Закричала Стелла, сжимая руки в кулаки.

К глазам подступили слёзы. Это уж слишком. Она сильная, сильная, но это – явный перебор. Неужели наступил тот день, когда она всё‑таки не выдержала и сошла с ума? Не справилась с тем, что на неё обрушилось? В самом расцвете юности, за одну ночь превратилась в сумасшедшую?

Вся жизнь – испытание. А в конце тебя ждёт лишь одно разочарование. Так?

ТАК?!!

 

«Прости, дитя, я напугал тебя. – Голос, как ни в чём не бывало, продолжал звучать тем же образом, внутри головы. – Мои предыдущие перерождения уже много веков назад утратили способность беседовать, используя для этого голосовые связки. Потому, иные способы общения, помимо того, что я использую сейчас, недоступны для моей жизненной формы. Прошу, не беспокойся из‑за данного обстоятельства. Я не намерен читать твоих мыслей – желаю лишь передать тебе часть своих. Ты, избранная, можешь общаться со мной при помощи тех средств, что удобны и привычны для тебя».

 

Стелла теперь окончательно уверилась в том, что тронулась умом. Было жутко осознавать это. Это было настоящей катастрофой. Одно дело слышать и видеть призрачных существ в шесть лет. Совершенно другой смысл эти видения приобретают, когда тебе исполняется шестнадцать с половиной.

– Быть не может, – завертела головой она, хватаясь за виски, – такого не бывает.

 

«Требуешь доказательств». – Утверждающе ответил голос.

 

Внезапно послышались тихие (и этим особенно ужасные) шаги из тёмной ниши – той самой, из которой на пол пещеры падала напоминающая дерево тень.

Здравый смысл Стеллы буквально «взорвался» от всей глубины нелепости происходящей с ней ситуации.

Существо же, тем временем, медленно и неумолимо (почти так же, как маньяк, недавно преследовавший её), несмотря даже на то, что этого просто Не‑Могло‑Быть, – приближалось к ней.

Стелла буквально окаменела, не имея сил оторвать взгляд от происходящего. Скомандуй она сейчас своим ногам бежать, – навряд ли они сдвинулись бы с места хоть на сантиметр.

Странное создание, тихонько шурша пещерной пылью, постепенно выбралось из своей ниши. А когда оно показалось на свет полностью, – девушка не закричала: нет, вместо этого она начала усиленно тереть глаза.

Поначалу она подумала, что появление неизвестной сущности (или же ранее принятых наркотических препаратов) что‑то совершили с её зрением, поскольку она не могла чётко разглядеть то, что стояло перед ней. Оно было всё как будто затянуто плотным облаком дыма, либо тумана. Не ясно было, присутствуют ли у существа ноги, руки, голова. Походило оно на какую‑то странную иллюзию, муть, возникшую, – будто пятно на фотокарточке, – посреди чёткой картины окружающего пространства. Когда необычное создание наконец замерло на месте, глаза Стеллы начали понемногу различать отдельные детали его внешности, периодически проглядывающиеся сквозь сгустки окружающей его смазанной завесы. Судя по внешним признакам, оно было человекоподобным, но…

Но в то же время оно будто бы было единым целым с деревом – словно это дерево проросло прямо в человеческом теле.

Стелла как‑то раз видела нечто подобное, – в детстве. Примерно так же выглядели две картинки из полупрозрачной бумаги: два разных изображения, наложенные одно на другое.

Рассудок её упорно отказывался воспринимать увиденное.

– Верь тому, что видишь. – Раздался вдруг над ухом голос длинноногой женщины.

Бред?

Сон?

Обморок?