Правило номер 8. Погружение. Часть 1
Реальность превзошла все ожидания. Пещера располагалась (и теперь это стало очевидным, ибо она видела это собственными глазами) не внутри какого‑то там холма, но на вершине умопомрачительного многоярусного горного массива. Перед Стеллой простиралась самая настоящая горная долина – огромная, освещённая светом закатного солнца. Пропасть находилась прямо под ногами.
С безумно колотящимся сердцем Стелла продолжала внимательно разглядывать тот пейзаж, что видела перед собой. Гора с пещерой приходилась самой высокой точкой многоуровневого хребта, являющегося одной из сторон, формирующих долину. Левая (ближняя) оконечность её упиралась в опушку кажущегося бескрайним леса. Правая терялась где‑то вдалеке – там постепенно теряя высоту и превращаясь в равнину. Формируя противоположную сторону долины, напротив того хребта, на вершине которого стояла сейчас Стелла, располагался другой хребет, в несколько раз ниже и гораздо менее протяжённый. Второй хребет также упирался в лес. С противоположной лесу стороны обе горных гряды являли собой завершение долины, почти соединяясь в том месте и оставляя меж собой кажущийся отсюда, сверху, очень узким проход. Слева лес зелёным океаном уходил куда‑то за пределы видимости. Справа, с западной стороны, вдалеке, – там, где небо сливалось с землёй, – в свете постепенно уходящего солнца проступали очертания других далёких вершин. Острые «шипы» их, казалось, буквально впивались в полотно закатного неба. От далёких вершин на горизонте, тот «браслет» гор, в котором находилась сейчас Стелла, отделяла широчайшая зелёная равнина, заполненная реками, озёрами, зелёными холмами, – что перемежевались невысокими (относительно этой) горными системами.
Стелла стояла и молча восхищалась тем, что видела.
«Если это и правда сон, – думала она в эти минуты, – то я ещё долго не хочу просыпаться».
Сердце её громко колотилось от осознания видения перед собой такой красоты и величия природы. Отвлечь её от этого естественного гипноза сумел резкий и мощный порыв ветра, внезапно всколыхнувший её волосы и заставший покачнуться. До слуха девушки, – враз вернув её в покинувшее её до сих пор состояние страха и потерянности, – донёсся звук, исходящий откуда‑то снизу, прямо из‑под той скалы, на оконечности которой она сейчас стояла. Покуда Стелла осторожно приближалась к самому краю обрыва, чтобы узнать, что это такое, звук, медленно нарастая (будто из ушей Стеллы кто‑то постепенно вытаскивал заглушки) набирал силу. И вот, наконец, из‑под выступа показался источник шума – ручей, широкий полноводный, почти река. Его русло, насколько было видно глазу, плавно огибало гору и уходило во внутренний распадок меж скал, оканчивающийся, видимо, где‑то в лесу.
Стелла отошла на несколько шагов от пропасти, недоверчиво глядя вниз. Затем она ещё раз посмотрела на спускающееся вниз к линии горизонта оранжевое солнце, потом на небо, по которому, подобно птицам в диковинном саду, разбросали свои яркие розовато‑красные перья облака.
«Как же это красиво».
Стелла вдохнула в легкие побольше воздуха.
Пора
Оторвав взгляд от перисто‑кучевых облаков, Стелла вновь устремилась к краю обрыва.
Шаги.
Один.
Два.
Три…
***
Если бы кто‑то прямо сейчас спросил её об этом, Стелла определенно смогла бы вменяемо ответить на вопрос, зачем ей понадобилось прыгать с крутого обрыва в бурлящий горный ручей. Этот её поступок совсем не был связан с желанием убить себя, или же доказать свое превосходство (в своей неприкосновенности она с недавних пор начала очень сильно сомневаться). Дело в том, что это действие: прыжок вниз, – показалось ей наиболее естественным способом доказать самой себе то, что происходящее с ней в данный момент не более, чем фантазия. Она прекрасно понимала: если в сновидении совершить «мнимое» самоубийство – это не приведёт ни к каким болезненным последствиям наяву. И если происходящее и правда являлось всего лишь сном (а она почти наверняка, даже несмотря на кажущуюся нерушимой реальность ощущений, была в этом уверена), Стелла должна была уже через секунду после совершения прыжка проснуться: либо в своей комнате, либо (что гораздо, гораздо хуже) в тупике стройки – избитая и покалеченная. Последний вариант даже представить было страшно. И всё же, случись даже это, – непоправимое, страшное, – по крайней мере, она бы находилась уже не во власти обманчиво‑прекрасных иллюзий, но осознавала, что перед ней не вымысел.
Итак…
Стелла летела. Точнее – падала вниз. Тело, – несмотря на мысли о том, что всё вокруг лишь мираж, – оцепенело съёжилось в ожидании удара о водную поверхность. Вода приближалась.
«Ну же, скорее…»
Несколько секунд головокружительного полёта, – и кожу на руках и ногах обожгло ударом. Стелла вскрикнула от боли, одновременно с головой погружаясь в водный поток. Вода, холодная, леденяще холодная, мгновенно заполнила рот и ноздри. В панике, отплёвываясь, она всплыла на поверхность, – и течение разом подхватило её, унося следом за собой. Стелла отчаянно пыталась вдохнуть воздух, стараясь при этом поднять лицо как можно выше вверх. Перед глазами её с молниеносной скоростью проносились нависшие с двух сторон отвесные скалы. Валы, один выше другого, то и дело окатывали, накрывая с головой.
«Только бы не захлебнуться…»
Внезапно коленка врезалась во что‑то под водой, – и Стелла вновь вскрикнула. Рот тут же заполнился очередной порцией жидкости, хоть и от прежней хотелось кашлять, что есть сил. Очередной вал накрыл её. И опять кругом одна вода – её шум, её душащий холод.
«… пузыри… пена… слишком быстро!»
Течение, казалось, стало ещё сильнее, – и неожиданно Стелла почувствовала, как ее тело стремительно падает вниз.
«Только не это…»
Пара секунд ощущения полёта, – и она упала в бурлящую пузырящуюся толщу, а затем её придавило мощным потоком сверху.
Громкий шум. Булькающие звуки вокруг. Давления сверху больше нет.
Она очутилась в царстве пузырей воздуха. Они хаотично двигались вокруг, шуршали у раковин ушей, – подобные стае голодных кровососущих насекомых. Стелла вытянула руки вперёд, растопырив пальцы, – и водяной поток, помогая ей, сам вытолкнул её на поверхность. Вынырнув наружу, она на один, слишком краткий миг почувствовала поддержку от стихии, – и сразу же попыталась глотнуть кислорода, но недремлющее течение сразу подхватило её и понесло, в очередной раз погружая с головой в вал.
«Пожалуйста…»
И вдруг, будто услышав её, течение чудовищной силы стало слабее, слабее.
