Причинность. На другой берег

Понимая, что разговор напрямую касается его отчёта, Раасул решается поднять глаза и посмотреть на присутствующих. В креслах сидят трое хмурых эфоров и одна эфори, равнодушно изучающая лепнину на потолке. В лицо Раасул знает только мастера Ланиуса, остальных видит впервые. Раз они вот так запросто, непокрытые друг перед другом, значит, как минимум приближённые, как максимум – равные.

Мастер Ланиус – Первый эфор Та’Уттара. Болтают, что Первой в Та’Марана уже несколько лет служит эфори, занявшая место сомнительными методами. Южанин с морщинистым лицом напротив Ланиуса упомянул о личном общении с вакилем Тёплого Континента – слишком большой привилегии для любого эфора, кроме Первого мастера Та’Диш. Личности четвёртого пока ничто не выдаёт. Да и ткани присутствующих ничем не отличаются. Иерархия в эфорате соблюдается строго, но один из постулатов запрещает оглашать личности Первых мастеров. Приближённым позволяется знать имя, избранным – поднимать голову и смотреть в глаза.

Раасул чувствует, как по спине стекает липкий пот. Троекратно нарушить один из важнейших Постулатов и продолжить стоять, как истукан, разглядывая лица Первых? Немыслимое своеволие. В какой‑то момент даже кажется, что метресса улыбается ему. Раасул обтирает лоб рукавом и заправляет влажные волосы за уши.

– Выходит, что последние данные, которыми мы располагаем, весьма условны? – кривится мастер Ланиус, потирая переносицу.

– Скорее поверхностны. Мы отправляли несколько маяков в зону Агвид. Троекратно усилили просматриваемость в Джезерит. Сомневаюсь, что там снова кто‑то появится. Аккреты беспечны в своей дерзости, но не глупы, чтобы возвращаться. Отмечу, что мы достойно провозгласили своё влияние – напомнили, кому в действительности принадлежит контроль. Даже за пределами круга. Теперь мелкие выскочки вынуждены для своих сборищ выбирать новое место.

– Для своенравной головы всегда найдётся вакантное. На позорном столбе, – безразлично перебивает эфор, продолжающий держать лицо в тени. – Дальше, мастер Яман.

У Раасула перехватывает дыхание. Ему позволили перейти тонкую острую черту, за которой Первые скрывают свои лица, имена и планы. Глаза щиплет от пота. Эфор вытирает веки руками и машинально пятится назад.

– Притормози, – метресса смотрит прямо на него.

Раасул успевает почувствовать пяткой подставку торшера, который он чудом не уронил. Пора держать ответ перед Первыми? Эфор выпрямляется и уже набирает побольше воздуха, но вовремя вспоминает об указании: «Не тревожь тишины, пока не повелят». Решив беспрекословно соблюдать субординацию хотя бы в этом, он медленно выдыхает в ожидании указаний. Трое настороженно поворачиваются на эфори, успевшую отвернуться от Раасула.

– Метресса хочет что‑то добавить? – уточняет Яман, почти не разжимая губ.

– Да. – Она обнажает стройный ряд белоснежных зубов. – Предлагаю не топтаться на месте и предоставить Конгломерату чёткие и актуальные сведения о позиции и действиях Дишского крыла эфората по отношению к происходящему на краю Ситы. Хочется услышать по существу, что именно удалось узнать и где разместили маяков. Подтверждено ли существование форта Хальварда, или это может быть выдумкой южного вакиля, чтобы укрыть от нас реальную дислокацию аккретов в границах его территорий? А если это выдумка вакиля, то стоит ли нам подозревать и мастера Ямана в своевольном сговоре против действующей политики эфората? Конгломерат, в частности мастер Ланиус, и так многое разрешил Первому эфору Юга на не принадлежащей ему таа. Мы не можем позволить случиться столь прискорбной ошибке. Ты, Яман, не можешь себе этого позволить.

Метресса скрещивает руки на груди, впервые обнажая их из тяжёлых рукавов. Раасул обращает внимание на лёгкие перчатки из прозрачной ткани, обтягивающие кожу от кончиков пальцев до острых локтей.

Яман сжимается в кресле и бросает опасливый взгляд на эфора в тени. Тот коротко кивает, не издав ни звука. Мастер Та’Диш прочищает горло и, демонстративно расправив плечи, оборачивается к маранской метрессе.

– Я услышал, Мойра’эни, – он тонко улыбается. – Маяки за пределами Агвид утеряны в снегах вместе с потенциальными проводниками псионической энергии. В интеграции отказано.

– Кто‑то умоляет о списании, – усмехается эфори.

– Мы почти достигли высшей точки Та’Уттара, но аномальная Вспышка в Джезерит повлияла на каналы интеграции и, судя по всему, вывела из строя оборудование. После мы больше не смогли подгрузиться ни к одному из тех маяков. Как я уже сказал, в интеграции отказано.

– Они погибли? – брезгливо перебивает Ланиус.

– Вероятнее всего. Сознание ни одного из них не значится активным, так что они волей случая списаны немногим раньше времени.

– Мастер Яман, следовало сразу попросить у меня кого‑то из уттарцев, – равнодушно отвечает Ланиус. – Там много и потенциальных, и признанных системой проводников. На удивление, их полно даже в Та’Мануан, чтоб ей утонуть. Да и мы давно научились нащупывать точки входа, не прибегая к электронике.

– Действительно, Яман’эн, из северян выходят прекрасные маячки, – вмешивается третий эфор. – Я разочарован, что кому‑то кажется позволительным скрывать от Конгломерата свою позорную оплошность.

Тишина гулко вибрирует. Первый из Та’Диш выглядит пристыженно и испуганно. Первый из Та’Уттара недовольно качает головой, постукивая пальцами по колену. Третий из них продолжает сидеть неподвижно. А вот метресса снова скользит взглядом по Раасулу. К этому моменту – и к её радости – эфор уже догадывается, что о его присутствии известно только Мойре, отчего и гордость, и ужас, и адреналин пробивают его с ног до головы. Всё оказывается просто: стоя посреди полосы света, прямо перед торшером, Раасул наконец обращает внимание, что не отбрасывает тень.

Найдя в себе силы лишь на вымученную улыбку, он кланяется единственной, кто, очевидно, видит его. В эфорате шепчутся, что Первым, а может даже и Высшим, доступна практика по отводу внимания с любых объектов. Чаще подобную болтовню принимают за выдумки, и мало кто всерьёз считает это доступной псионикой. Вот и Раасул не верил в такое. До этого момента.

– Если я не ошибаюсь, – Яман пытается перевести тему, – мастер Ланиус’эн отправлял какого‑то середнячка в проблемный регион. Полагаю, что отчёт по этому делу ещё не был предоставлен, а действия уттарского крыла эфората тоже интересуют Конгломерат. – Дишский эфор ехидно ухмыляется.

– Мастер Яман как никогда прав, – облизывается Ланиус. – Для этого задания я лично избрал достойную кандидатуру.

Раасул напрягается, понимая, что речь идёт о нём.

– Прилежного и слепо преданного Постулатам эфора со второго уровня среднего звена. Имени даже не вспомню, – щурится уттарский Первый. – Наверняка его как‑то называли здесь. Не суть.

– С пометкой на списание? – резко перебивает Мойра.

– И это спрашивает Владеющая Мороком? – подмигивает Ланиус. – Я отправил в Джезерит персонального проводника из личного состава Эфоратума. Пришлось показать ему лицо, – он брезгливо морщится, – и глаза. В тот момент судьба эта предопределилась. Его смерть послужит на благо Единой Воле.

– Кровь, пот и слёзы, – понимающе кивает Яман.