Причинность. На другой берег
Уже несколько дней улицы переполнены туристами, в основном из Та’Диш, собирающимися проторчать в Джезерит до конца Сияния, а сбежать ещё до того, как запределье Агвид погрузится в долгую холодную ночь.
Сефу нехотя ныряет в очередную толпу, изящно лавируя между прохожими: словно исполняет вымученную до автоматизма хореографию, а каждый встречный – роль партнёра. Сольные танцы сплетаются воедино хотя бы на долю секунды. В такие моменты буквально физически ощущаешь, следуешь ли своему пути. Даже посреди давки и суетливых движений сотни, а то и тысячи рук и ног, предугадать следующие па которых невозможно, толпа или расступается и выносит тебя в корректную точку, или проглатывает не прожевав.
Улыбаясь сама себе, а заодно и проходящей мимо южанке в пышной небесно‑голубой шубе, Сефу на мгновение замирает, осознавая, что можно было ответить на утренние предупреждения Ифэми. К слову, дружба их такая же давняя, как и традиция не слушать советы друг друга. Вот только предостережения Фифи удивительным образом сбываются. Сефу каждый раз жалеет, что не восприняла всерьёз, но после снова делает по‑своему.
– Ты не сможешь уберечь меня от всего, – снова забывшись, бубнит она, не выпадая из общей ритмики толпы. – Даже если сможешь. Вдруг я этого не хочу!
Ароматы сандала и корицы витают уже на подходе к гостинице, привлекая приезжих знакомыми южными запахами. К тому же персонал готов на всё, лишь бы перебить душок от пота, год за годом въедающийся в стены здания. Всё дело в дишцах: попадая в Та’Уттара, они выбирают вспотеть, но не замёрзнуть. Укутанные в только что купленные шубы и сопутствующие меховые товары, они продолжают слишком быстро – слишком по‑южному – носиться по городу.
– Ты опоздала на десять минут, – гремит знакомый голос с нарочито деланым северным акцентом.
– Благое утро, малыш! Дико извиняюсь, обходила очередную толпу твоих шумных копий за три квартала, – иронично парирует Сеф.
Управляющий опускает на неё раздражённый взгляд и демонстративно стучит по циферблату массивных грязно‑золотых часов у себя на запястье. Скривив губы, Сефу осматривает холл: народу битком, гости обтирают пот со лба ажурными платками и бесконечно просят воды. Больше и больше воды! Работать уже совершенно не хочется, но мысль на тему «как отпроситься домой» не успевает развиться. Милада хватает Сеф за локоть и в полном молчании отводит к стойке. Хозяйка гостиницы скользит дальше по коридору, а опоздавшая прячется за ресепшен, плюхаясь прямо на пол.
Сверху раздаётся перманентно радостный голос:
– Рид умудрился выдушнить ей большую часть мозга всего за…
– Десять минут, – добавляет Сеф, одну за одной освобождая красные пуговицы пальто.
– Он сегодня раздражённый и дёрганей обычного. Бурчит какой‑то бред и постоянно таращится на часы. У малыша Рида даже подмышки вспотели. – Хиона сменяет ухмылку на вежливую полуулыбку в сторону управляющего, пристально наблюдающего за ресепшен. – Отвечаю, в этом городе только Тирид помешан на пунктуальности.
Гость у стойки сосредоточенно зарывается в свои вещи в поисках чипа о прибытии. Хиона устало вздыхает и снова обращается к подруге:
– Обещала малым, что отведу их на Башню. Требуют тебя в компанию. Что скажешь?
Южанин бесцеремонно вываливает содержимое поясной сумки на стойку, чем снова привлекает внимание. Растягивая на лице обворожительную улыбку, Хиона принимается что‑то ему объяснять. Остальная очередь недовольно кряхтит и фыркает. Сефу снова ныряет под стойку и заглядывает в маленькое зеркальце, аккуратно поправляя широкую коричневую повязку на голове.
– И как ты умудряешься подбирать их точно в цвет волосам, – Хиона бросает быстрый взгляд на подругу.
– Только попроси, и я найду идеальный белый для твоих!
Тирид так громко кашляет со стороны входной двери, что заглушает гомон в очереди, продолжающей не только расти, но и потеть.
– Малыш снова недоволен, – стараясь не шевелить губами, бормочет Хи. – Последние пару дней здесь как в цирке, только клоунов не завозят. Он думает, мы способны без передышки пахать в такой нагрузке?
Недовольный гул в очереди усиливается.
– Эй, там! Можно быстрее? Здесь же невыносимо жарко! – вопит откуда‑то из‑за дальней колонны южанка в застёгнутой шубе и меховой шапке.
– Конечно, уважаемая! Сейчас выйдет вторая администраторка.
– Отвратительный сервис, – резюмирует говорящая шуба, обмахиваясь утренней газетой.
– Клоунов заказывала? – шепчет Сефи на ухо подруге. – Спорим, она купила всё это только что за углом и надела, чтобы попонтоваться?
Администраторки мягко улыбаются друг другу. Вторая табличка с именем едва успевает коснуться стойки, как самая шустрая часть очереди тут же выстраивается в нестройную линию напротив. Сефу ещё раз поправляет повязку на голове и ленту в тугой косе. Глубоко вдыхает и, улыбнувшись целой группе южан, механически произносит: «Благоприветствую в „Обители“. У вас забронирован номер?»
Минуты собираются в часы. Время тянется, как густая смола. Одно типичное дишское лицо сменяется другим. Отличаются только акценты, причёски и уровень наглости. Одеты все примерно одинаково – вернее, вообще идентично: в меха, купленные в городе в эту или прошлую поездку. Сефу сосредоточенно выводит в журнале серийные номера с чипов и вежливо улыбается, стараясь не реагировать на хамство. В конце концов, это не самая неблагодарная работа во время Сияния. Гораздо труднее приходится нервам Ифэми, которая бегает между столиками в кафе – ни присесть, ни отдохнуть.
В запределье Агвид на работу вообще никто не жалуется. Одна из знаменитых особенностей северян – их колоссальная терпеливость и какое‑то тотальное благодушие. А уж в Джезерит эти качества очевиднее, чем в остальной Та’Уттара. В отличие от столицы, портов и приграничных городов, здесь всё тихо, спокойно и совершенно не событийно. Так что несколько дней в году местные совсем не против побегать и посуетиться, чтобы не упустить возможность заработка в плюс к пособию.
Сияние давно признано событием кросс‑континентального масштаба, но тот факт, что лучше всего его видно из маленького городка на севере материка, для Джезерит, как ни странно, особой чести не делает. Практически каждый фазис кто‑то из местной молодёжи уезжает в столицу Та’Уттара Аруну или прямиком в Та’Диш с проектом по благоустройству родного города. Они мечтают, чтобы в идею инвестировали хоть какие‑то средства, но все либо возвращаются ни с чем, либо не возвращаются вовсе. А уж северные князья в принципе отрицают необходимость обустраивать Джезерит. Аргументируется это тем, что дишцы и так «толпами валят» поглазеть на легендарное Сияние, и смысла перераспределять бюджет нет. В общем, жадность тоже имеет кросс‑континентальный масштаб.
Спустя несколько часов работы Сефу уже на автомате общается с постояльцами. Когда после её очередного приветствия никто не отвечает, администраторка поднимает взгляд от регистрационного журнала и замечает перед собой невысокого гостя явно не южного происхождения. Он теребит цитриновую серёжку в ухе, внимательно осматривается и шевелит губами, ведя беззвучную беседу у себя под носом.