Причинность. На другой берег
– Остановись‑ка, – кривится гостья, мягко скидывая его руки со своих плеч. – Не знаю, что ты там себе напридумывал и что за лампочки здесь понавкручивал, но, если это работало с остальными, в этот раз – ошибка вышла. Всё звучит, в принципе, заманчиво и романтично, учитывая, как топорно флиртуют местные… – Она поджимает губы. – Сверр’эн, меня не прикалывают сказки о праоснове или охи‑вздохи: «Ты не такая, как все». Понимаешь? Честно, ты даже не в моём вкусе, хотя мы наверняка могли бы подружиться. Со временем. При других обстоятельствах.
Озадаченно хлопая глазами, управляющий даже не заметил, как дотлела и потухла сигарета у него в руке. В отличие от своей гостьи, он прекрасно знает, что его поведение не имеет отношения к флирту, но для неё эта версия выглядит более реалистичной. И кого в этом винить? Конечно, его привычку прихвастнуть и распустить грязные слухи о самом себе, лишь бы каара держались подальше.
– Не стоило мне так с ходу наезжать, – продолжает Сефу. – Представим, что этого не было? Но про местную скуку подмечено классно, здесь все тащатся от сплетен и уверуют в первый же хоть немного занятный слух. Я не исключение и страшно хочу узнать про эту парочку. Конечно, у меня есть свои резоны, кроме обычного любопытства, но это я оставлю при себе. И если ты не аккрет и не заодно с ними. – Она наклоняет голову вбок и виновато добавляет: – Мне ведь даже работа не нужна. Нашла повод поговорить с тобой, но повела себя по‑тупому. Надо было сразу признаться. Не знаю, зачем говорю всё это. Наверняка ты в курсе, но есть у тебя какой‑то странный и пугающий магнетизм. Благо, что наваждение быстро спадает.
Сверр продолжает молчать, моргать и слушать, всё так же крепко сжимая между пальцами бычок.
– Глубока Вода, – вздыхает гостья. – Пойду‑ка. Мне ещё на работу возвращаться. И вообще, – она искренне улыбается и хлопает его по костлявому плечу. – Интересное вышло знакомство. Если хочешь, расскажу всем какую‑нибудь дурацкую или пугающую историю. Поддержу твой имидж.
Сефу успевает дойти до двери и взяться за ручку, но снова оборачивается на управляющего:
– Даже если ты и правда не каара и не часть Последних Семей, из моих уст эфорам об этом не узнать. Нет причин мне верить, но лучше ты, чем они. Лучше вообще любой из нас. Короткой Ночи Дня.
Дверь с глухим скрипом отворяется. Свет в коридоре кажется ослепительно‑ярким после мерцающего излучения в кабинете. На плечо Сеф ложится холодная ладонь. Управляющий косится на храпящих маяков и тараторит гостье на ухо:
– Та парочка ломилась к нам с самого утра, ещё до открытия. Здоровый бугай ногами бил в стекло и требовал, не поверишь, потомков Айфали. Ракель только открыла двери – эти двое влетели в зал. Начали орать на маранском наречии. Не думаю, что кто‑то кроме меня вообще понял, что это оно. Где, кроме Мёртвого Континента, маранцы самовольно выдают своё происхождение? Шутка ли, что в Джезерит… – Он машинально суёт пальцы в пачку из‑под сигарет, но тут же огорчённо сминает её в комок и продолжает: – Местные уже подтягивались на завтрак, и парочке, походу, стало неловко. Я с ночи возился с документами в дальнем углу. Перегородка достаточно высокая, чтобы спрятать того, кто склонился над столиком. Так что маранцы спокойно уселись по соседству и заказали три графина Воды. В основном ничего интересного в их болтовне не было. Если бугай слишком повышал голос, малая быстро затыкала ему рот парой странных слов. Да и в принципе они частенько переходили на незнакомое даже мне наречие, что‑то среднее между дишским и маранским. Из всего, о чём они трепались, я бы выделил всего пару фраз.
Даже не замечая, как рот приоткрылся от удивления, Сеф продолжает внимательно слушать управляющего, ощупывая глазами его мимику в надежде заметить, врёт ли он.
– Когда срывался, бугай настаивал, что сперва кто‑то должен умереть, иначе путь из города отрежут. В один раз он выкрикнул про это слишком громко. Наш маячок тут же залип в их сторону и очень долго сидел неподвижно.
По спине Сеф пробегают мурашки. Сверр облизывает губы, кивает в другой конец коридора и продолжает:
– Они прибежали с улицы, как будто их кто‑то позвал. Может, и не зря болтают, что у эфоров одно сознание на всех. Если это и преувеличение, то масштаба, а не сути. Сплошной туман, – он, наконец, сбавляет темп речи. – Этому месту достаточно внимания одного маяка, поэтому я настойчиво выпроводил «дорогих гостей» из Врат. Демонстративно поулыбался и свалил. Надеялся, что к моему приходу их уже вызовут по какому‑нибудь важному делу. Как видишь, не только ты сегодня захотела узнать меня поближе.
– А вторая фраза? – перебивает Сефу.
– Вторая? А. Да. Когда я выскочил из кафе, тот бугай почему‑то обнял меня и на всю улицу заорал, что воскреснет старый порядок и восстановится временной ритм. Вода его знает, что это значит, но всё остальное – ещё больший бред.
– Не похоже на лозунги аккретов, – задумчиво отвечает Сефу, покусывая губы. – На благо, – кивает она управляющему и ещё раз повторяет: – Короткой Ночи Дня.
Проводив гостью взглядом, Сверр утробно вздыхает, понимая, что придётся топать на улицу за сигаретами. Щёлкая кнопкой в кармане, он выключает ИК‑излучение и закрывает за собой комнату на ключ.
Хиона искусно изображает безразличие, но периодически бросает встревоженный взгляд на подругу. Та так и не рассказала, что произошло между ними со Сверром. Теперь и вовсе напряжённо молчит, сосредоточенно вышагивая по плотно утрамбованному снегу, ни на секунду не отвлекаясь от дороги.
Наконец на одном из узких перекрёстков Хиона не выдерживает.
– Стой‑ка! – она резко выскакивает перед Сефу.
Та от неожиданности врезается в подругу и поднимает на неё хмурый взгляд. Хиона скрещивает руки на груди и так же тяжело смотрит в ответ, медленно водя головой из стороны в сторону: она не сдвинется с места, пока не узнает подробности.
– Ничего необычного не было, – врёт Сеф, непроизвольно возвращаясь мыслями к ярким деталям разговора. – Сверр такой, как про него говорят: высокомерный и заносчивый. – Она устало добавляет: – А с его слов похоже, что утром к ним нагрянула парочка южан с похмелья. Дикого похмелья. Ничего особенного.
Демонстративно цокая, Хиона резко разворачивается и шагает ещё быстрее, оставляя подругу в одиночестве посреди пустого перекрёстка. Раскачиваясь на носках, Сеф мысленно проводит параллели между словами Сверра и воспоминаниями из детства или совсем недавнего прошлого. Холодный пот прошибает лоб. Руки сами тянутся к повязке и потуже подтягивают косу.
Всё ещё топчущуюся по скрипучему снегу, её застаёт едва уловимый окрик. Зовут по имени. Сефу вздрагивает и оглядывается, но оба переулка пусты. Она скользит взглядом по окнам ближайших домов, но они уже плотно забиты к Чёрному Ноазису. Открытых нет.
– Кто здесь? – негромко откликается Сеф, хотя и успела решить, что ей послышалось.
Густая тишина проулка изредка прерывается гулкими звуками с узловой площади, но среди них нет ответа на вопрос. Бросая последний взгляд вдоль перекрёстка и пряча замёрзшие руки в глубокие карманы пальто, Сеф пожимает плечами.
Тут же. Гораздо отчётливее и протяжнее. Голос зовёт снова. И снова. Каждый раз, словно пробираясь через плотную завесу или толщу воды. Переходя с шёпота на крик. С крика на вой.