Проклятье мёртвой сети
– Отсчет пошел.
Глава 2. Медведь[1]
Март 2022 года
Он шел по лабиринту из сине‑белых стен, оклеенных странными обоями. Сначала казалось, что это тысячи фотографий то ли человеческих лиц в натуральную величину, то ли очень правдоподобно сделанных масок. Но когда одно женское лицо привлекло его внимание, и он подошел поближе, чтобы разглядеть, лицо‑маска вдруг открыло закрытые раньше глаза. Он от неожиданности отскочил. И наткнулся спиной на что‑то мягкое. Обернулся – и еле сдержал крик. Это были не фотографии. Это были маски из реальных человеческих лиц. Женских и мужских, черных и белых, красивых и безобразных. Немало было и подростковых лиц. Все они выглядели, словно мертвые. Глаза закрыты, дыхания нет. Посмертные какие‑то маски. Но, повинуясь какому‑то неизвестному импульсу, в хаотичном порядке, лица внезапно распахивали глаза. Высовывали языки. Улыбались. Плакали. Беззвучно говорили и кричали. Чтобы потом снова превратиться в подобие восковой посмертной маски.
Ему надо было найти выход из этого жуткого лабиринта. А для этого – сосредоточиться и сконцентрироваться. Но лица мешали. Они пугали. Напрягали. Заставляли просто бездумно бежать вперед, не думая, куда поворачивать. И в какой‑то момент ему показалось, что он останется в этом страшном месте лабиринте навечно. Стены стали сжиматься. Лица‑маски приближались к нему, пытаясь лизнуть, поцеловать, укусить. От отчаяния и безысходности он закричал. И проснулся.
– Леш, боженьки, ты чего орешь‑то так?
Жена Юлька или, на американский манер, Джулия, смотрела испуганно.
– Опять кошмар, да? Не помогают таблетки?
Лешка Медведев или, на американский манер, Алекс Беар тяжело дышал и пялился в потолок. Юлька прижалась, обняла.
– Лешенька, может доктора сменить, а? Что ж такое, третий месяц ты от кошмаров маешься, уже кучу лекарств перепил, а толку ноль. Хорошо хоть страховка медицинская есть, а то по миру б уже пошли.
Лешка поморщился. Юлька с трудом умела думать о чем‑то, кроме денег. Все чаще ему казалось, что и о нем, муже своем, она думает не как о человеке, не как о крутом программере, не как о мужике, в конце концов. А исключительно как об абстрактном производителе денег. И чтобы он исправно делал свою работу, бесперебойно снабжал ее долларами, за ним надо ухаживать, содержать в чистоте и порядке. Впрочем, когда такие мысли накатывали, Лешка лишь плечами пожимал: а чего он хотел‑то? Жена никогда его не любила, поженились случайно, так что все честно.
Думать о семейных отношениях не хотелось. Думать не хотелось вообще. Потому что тот ад, в который за каких‑то три месяца превратилась Лешкина жизнь, никакому осмыслению не поддавался. Ну вот никакому! Хотелось спать, потому что за окном стояла темная американская ночь. Но спать было страшно. Поэтому Лешка легонько чмокнул в висок Юльку:
– Спи. Пойду чаю попью.
Жена снова закрыла глаза и свернулась клубочком под одеялом. А Алекс Беар, еще так недавно чувствовавший себя небожителем, сидел на своей крутой американской кухне, пил крепкий черный чай и размышлял, что лучше сделать. Покончить с собой каким‑нибудь безболезненным способом или улететь в Россию ближайшим возможным рейсом. Россия перевесила. Там Родина. Дом. Катя. И, видимо, ответы на все вопросы.
Тремя месяцами раньше
Все чаще приходила в голову странная мысль: вот бы мама увидела! Странная потому, что директриса детского дома, в котором после дома ребенка жил Лешка Медведев, исповедовала примерно такую концепцию: мам и пап своим сиротам я за деньги не куплю, зато куплю такую жизнь, чтобы их мамы и папы локти себе от досады сгрызли. Марина Викторовна, женщина резкая, жесткая, но горой стоящая за своих воспитанников, реально давала им все, чтобы сиротская жизнь не была горькой. Причем, это распространялось не только на быт. Естественно, многочисленные спонсоры, которых она всеми правдами и неправдами добывала, первым делом хотели сделать в здании ремонт, купить игрушек, еды и телевизоров. Но эти потребности закрылись быстро, поэтому Марина Викторовна переключилась на другое. В каждом из своих детей она искала то, что может в дальнейшем привести ребенка к успеху. С сиротами работали психологи, спортивные тренеры, специалисты по профориентации, нанималась куча учителей по не входящим в школьную программу дисциплинам и масса репетиторов. В итоге чуть ли не каждый интернатский выпуск становился звездным. Сироты из провинциального волжского города поступали в лучшие вузы страны, били рекорды в разных видах спорта, становились танцорами, певцами, шахматистами. И Лешкина первая мечта сбылась – он без проблем поступил в крутейшую московскую Бауманку. Сдал квартиру, полученную от государства, и переехал в столичное общежитие – жить одному ему не хотелось, привык в коллективе, да и еще причины имелись. А на подходе была сбыча и второй мечты.
Лешка боготворил Кварка Дрейка. Вот как впервые прочел о нем, как Масквол увидел, так и забоготворил. Впрочем, Павла Дурова Лешка боготворил не меньше. Но расторопные представители Кварка нашли его первыми. И уже с третьего курса стали платить свою собственную стипендию и давать разные интересные задачки. А когда вуз с красным дипломом был окончен, Лешка собрался в Америку. Его там ждал собственный дом, огромная по его понятиям зарплата, куча плюшек и бонусов. И интереснейшая работа на его божество. Вот скажите, разве столько счастья безродному сироте может привалить, а?
Лешке привалило. Ложку дегтя в эту бочку с медом добавила только Катя. Они познакомились на программерской олимпиаде в десятом классе. Катя, конечно, от него отставала, но по‑своему была тоже крута. Поэтому он занял первое место, а она – второе. Пошли отмечать победу. Потом встретились еще раз. Еще. А потом – любовь. Первая, страстная, горячая. И в Москву уехали вместе, Катя поступила в МГУ. Но на третьем курсе случилась беда: ее маму, совсем еще молодую женщину, разбил инсульт. И Кате пришлось переводиться на заочное отделение и переезжать обратно в волжскую провинцию. Деньги она зарабатывала приличные, как и все талантливые программисты, но представить себе, что мама будет лежать одна, с сиделкой, Катя не могла.
Поэтому в последние пару лет виделись они с Лешкой не так часто, как хотелось обоим. Но виделись. И он приезжал, Марину Викторовну проведать и с Катей встретиться. И она к нему в Москву выбиралась, то на выходные, то просто так. Однако, когда встал вопрос о переезде в Америку, все застопорилось.
– Леш, ну как ты не понимаешь! Я из Москвы уехала, чтобы с мамой рядом быть. А ты теперь мне предлагаешь что? Бросить ее на сиделок и в Америку укатить?
– Да, Катя, я не понимаю. Потому что моя мама меня, как ты знаешь, даже до дома ребенка не донесла, прямо у мусорки бросила. Поэтому я не понимаю, почему ты, обеспечив маме достойный уход, не можешь оставить ее на сиделок. Она все равно не говорит, тебя не понимает и не узнает. Так ради чего такие жертвы, а?! Ты жертвуешь нашей любовью, своей блестящей карьерой, счастливой совместной жизнью. Ради чего, я тебя спрашиваю?!
[1] В данном случае медведь – это тотемное, священное животное у древних славян и мордвы, зверь‑защитник.
