Проклятье мёртвой сети

За такими «аппетитными» разговорами Арина со Снежаной дошли до книжного магазина. Встречающая их сотрудница радостно защебетала, показала стенд с последним Арининым романом и провела в подсобку, где можно было раздеться, привести себя в порядок и выпить кофе. Снежана убежала по каким‑то делам, а Арина не спеша потягивала американо и думала. Перед встречей она не волновалась, они проходили регулярно и никаких неприятных сюрпризов не приносили. Мистика – не самый читаемый жанр, в отличие от фантастики с фэнтези или детективов. Но и у него есть верные поклонники. А Арине повезло дважды. Во‑первых, с тем, что начинала она писать еще в Маскволе, первый роман сложился из серии постов. Там ее слог по достоинству оценили любители «страшилок». Там ее нашли издатели. И масквольные читатели стали с удовольствием читать ее бумажные и электронные книги. А во‑вторых, Степан не жалел денег на ее раскрутку. Издательство в этом плане оказалось прижимистым – отчасти в силу того, что жанр Арининых книг был не самым ходовым. Муж же не скупился, поэтому всех любителей мистики, которых можно было охватить, охватили. И на встречах с читателями всегда был аншлаг, масса позитива и много букетов.

Поэтому Арина могла себе позволить думать о другом. А именно – о «запашистом». Сначала – очень приятные ароматы. Потом – очень неприятный. Объединяло их одно: и тем, и другому вроде бы совершенно неоткуда было взяться. Но – взялись ведь! Откуда? Додумать Арина не успела, Снежана заглянула и поманила на импровизированную сцену, установленную в центре магазина. Арина увидела много людей, большинство держали в руках ее книги – и последнюю, и более старые. Она уверенной походкой дошла до подиума, на котором стояли стол и кресло. Взяла микрофон, улыбнулась, сказала привычную фразу:

– Здравствуйте, дорогие мои читатели, почитатели, нечитатели и непочитатели!

Успела увидеть улыбки публики, и тут ее, словно колпаком, накрыло волной настолько омерзительной смеси запахов, что нервная система не выдержала. Известный автор мистических романов Арина Чернова упала в обморок прямо на сцене, на глазах у изумленных зрителей.

Месяцем раньше

Арина всегда видела сны. Всегда их помнила. И относилась к ним… По‑разному. То есть, чуть‑чуть ощущала их некую мистическую природу. Чуть‑чуть чувствовала подсказки бессознательного, приходящие в сновидениях. Чуть‑чуть почитывала сонники, чаще хохоча, но иногда признавая, что некое рацио в этих толкованиях присутствует. Про сны в том или ином ключе были два ее романа. Поэтому к своим ночным видениям Арина относилась довольно серьезно. Но при этом говорила всем и себе в первую очередь, что в вещие сны не верит вовсе. Вот совсем не верит.

В этом сне к ней пришла бабушка. Точнее, не так. С большой буквы Бабушка. Что характерно – не ее. Арина вообще не помнила, чтобы встречала в жизни подобную женщину. Очень пожилую, сухую, дочерна загорелую. С ярко‑синими глазами, на удивление белыми зубами и платиново‑белыми волосами, прикрытыми чем‑то вроде красной косынки. Блондинистость и головной убор хорошо сочетались с сине‑бело‑красным старухиным нарядом, общий фасон которого Арина определить затруднялась, хотя модой интересовалась. Платье не платье, халат не халат, пальто не пальто. Больше всего почему‑то с нарядом этим вязалось слово «кафтан». Но кафтан‑то вроде мужская одежда, да? Так вот, этот самый кафтан, синий с красным, был надет на длинную белую рубашку, на ногах у Бабушки красовались крепкие кожаные сапоги. И да, сорочья Аринина суть сразу увидела кучу побрякушек: чем‑то были расшиты и красный головной убор, и кафтан, на шее висела масса ожерелий. В общем, очень колоритная Бабушка, что и говорить. А вот с «говорить» и вышла незадача. Точнее, незадача вышла уже с началом сна.

Арина шла по пронизанной солнечными лучами березовой роще. Березы были стройные, белые, но почему‑то, вместо обычной легкости и нежности исходило от них что‑то другое. Сила и могущество, словно деревья были не березами, а древними дубами. И вдруг, словно из‑под земли, перед Ариной выросла фигура. Она вскрикнула. Во сне испугалась! Фигурой оказалась та самая Бабушка. Которая выставила перед Ариной правую руку в странном жесте. И заговорила. Как будто по‑турецки что ли. Забормотала точнее. Бормотание это казалось Арине родным и каким‑то уютным, умиротворяющим. Но она не понимала ни слова. Слушала это бормотание – и уснула. Во сне – уснула! Прямо стоя! А проснулась – во сне тоже – от того, что старуха стоит рядом, близко‑близко. Смотрит в глаза и бормочет совершенно по‑русски, но стихами почему‑то:

– Ава, Ава, красота мокшава,

Белая, чистая, лучистая,

Береза белая – мокшава смелая,

Не зря народилась, в путь пустилась,

Зло носом чуем, носом землю роет,

До нижнего мира дороет.

Зло глазами видит, глазам верит,

Глазами путь прокладывает.

Зло ушами слышит, страшное услышит,

Уши заткнет, до нижнего мира дойдет.

Из среднего мира в нижний пора,

Спасать медведя пора‑пора,

Медведь запутался в сети черной, в сети горькой,

Надо спасать, яд убирать,

Надо лечить, сердце медведю чинить.

Мокшава сможет –

Медведь потом поможет.

Много лиц, много ртов, много глаз –

Везде яд, порча и сглаз.

Беги, мокшава, спасай,

Всех спасай, всем свободу дай.

Не Морена да ива,

А береза да Жива…

И посмотрела Бабушка на Арину вроде ласково. Но так, что у той холодная струйка по спине потекла. Старуха хлопнула в ладоши, и Арина проснулась. Не во сне уже, а по‑настоящему. И первым делом – записала странный до невозможности стих, который запомнила с лету. Хорошо, что привычка записывать идеи, интересные словечки, любопытные диалоги была отработана за много лет. И Арина всегда таскала с собой несколько блокнотов, а дома они лежали на всех горизонтальных поверхностях.

В общем, записала. Удивилась. И сам сон записала. Чем‑то он зацепил. Да что там – Бабушкой зацепил (даже проснувшись, Арина продолжала мысленно старуху с большой буквы величать), стихами странными зацепил, словами непонятными. Любопытство разгоралось все сильнее, и Арина решила пренебречь собственной же традицией – в телефон лезть только после того, как умоешься и зубы почистишь. Надо срочно погуглить. Филолог до мозга костей, Арина усмехнулась про себя. Вот ведь, всю информацию она всегда ищет исключительно в яндексе, а говорит – погуглить. Но слова «пояндексить» так и не появилось почему‑то.