Проклятие чёрной овцы

– Что случилось? – переспросил сонный Джейк, продолжая протирать глаза. Он не до конца очнулся от дрёмы, поэтому не соображал абсолютно ничего, и ему казалось, что он всё ещё находится в собственном сне. Между тем плачущая и дрожащая Джулия, всё ещё вжатая в дверь, виделась ему более чем реальной.

– Кровь, – тихо и запинаясь на полуслове, прошептала девушка. Она, видимо, находясь в шоке, обеими руками щупала Джейку плечи, будто боялась, что он не настоящий. Кэрри соскочила на пол и начала громко мяукать, садясь под люком – просить, чтобы её посадили наверх. – Руки… Скрюченные, морщинистые, кровавые руки с когтистыми пальцами. – Повторила Джулия. От громкого мяуканья проснулся Эрик, который сначала высунулся из люка наполовину, а потом спрыгнул целиком, тут же беря на руки кошку. – Кровь. Много крови. Я чувствую её запах даже сейчас. Меня сейчас вырвет от этого солоноватого, мерзкого запаха ржавого железа!

Слёзы из глаз Джулии хлынули новым потоком.

– Что произошло? – спросил подошедший Эрик. В отличие от Джейка, он проснулся моментально, и сразу успел понять, что случилось что‑то страшное. Парень одним движением руки нацепил очки и серьёзно взглянул в глаза Джулии, по лицу которой катились дорожки слёз. – Так, потом разберёмся, пойдём наверх.

– Она знает, где мы, – прошептала Джулия, размазывая слёзы по лицу обеими руками. – Она пришла за нами, я это знаю. Мы сделали что‑то не так, потревожили могилу, разозлили дух той старухи.

– Ты так уверена, что это призрак из той могилы? – спросил Джейк, окончательно вышедший из транса. – Мы обходили не меньше сотни надгробий, могли подцепить кого угодно. – Поймав бледный взгляд Джулии, он поспешил добавить: – Шучу.

– Это она. – Ответил Эрик. – Больше некому. И самое паршивое, что она пришла к Джулии, а виноват в случившемся я. Наверное, я своими манипуляциями разбудил настоящее чёртово привидение. А ведь кто мог подумать…

– Поднимемся, – предложил Джейк. – Там и обсудим всё. Не думаю, что Джулии комфортно находиться здесь после перенесённого кошмара. – С этими словами он повёл девушку к лестнице. Эрик с Кэрри на руках подтянулись следом. – Подождите немного, я запру дверь изнутри.

Едва за Джейком захлопнулась крышка люка, они с Эриком принялись запирать все окна и занавешивать их. Укутанная в одно из тёплых одеял Джулия сидела на кровати Джейка с Кэрри на коленях, наблюдала за парнями и приходила в себя. Слёзы потихоньку останавливались, появлялось ощущение умиротворения и спокойствия рядом с мальчиками. Мысль о том, что сейчас она в полной безопасности, поглотила девушку целиком, и она расслабилась окончательно, позволив себе даже прилечь поперёк кровати, свесив голову вниз. Состояние шока также потихоньку проходило: болезненная тошнота отступила от горла, а запах крови перестал витать в воздухе.

– Ну, как ты? – шепнул Джейк, ложась рядом и тоже поперёк. – Легче?

– Намного, – не открывая глаз, ответила Джулия. – Сейчас мне кажется, что всё это было страшным сном, хотя, если снова задуматься и прокрутить детали в голове, начинаешь понимать, что это – жуткая реальность.

– Здесь ты в безопасности, по крайней мере, до утра. Либо мы все под прицелом, – пошутил Джейк и приподнял голову. Увидев, что Джулия снова побледнела, он осёкся и добавил: – Шучу‑шучу! С момента нашего приезда не происходило ничего паранормального. К тому же, я думаю, если бы она гналась за тобой, мы бы уже узнали об этом. – Глаза Джулии округлились, и парень прикрыл рот рукой. – Да блин, я имел в виду то, что тут тебе ничего не грозит. Обещаю, – успокаивающе добавил Джейк. Джулия снова расслабилась.

– Если будете долго так висеть, кровь прильёт к голове, и вы можете потерять сознание, – сообщил Эрик, садясь в ногах у Джейка. – Итак, ваши предложения?

– А что тут предлагать? По‑моему, самый плодовитый мозг среди нас находится в твоей голове, – ответил Джейк. – А если серьёзно, то моё мнение – это сматываться отсюда как можно скорее. Нас пока не обнаружили, но чёрт, это же призрак, а они всё могут! Тем более, до рассвета часа четыре точно есть, а это значит, что может произойти всё, что угодно. Что ты такого наделал с этой могилой, что её чокнутая на всю голову жительница решила напугать до полусмерти Джулию посреди ночи?

– Я сделал слепок надписи с надгробия при помощи глины, – задумчиво произнёс Эрик. – Сфотографировал его на тепловой прибор, – поймав удивлённые взгляды друзей, он вздохнул и пояснил: – Это такая штука, которая действует, как фотоаппарат, при этом улавливает энергию места, которое попадает на снимок. – Объяснение не помогло. – Ох, ну, сейчас покажу. А ещё я нашёл под надгробием клок чёрной шерсти, – Джулия зажала рот рукой от отвращения. – Скорее всего, овечьей. Я принёс его с собой, чтобы изучить.

Эрик встал с кровати и подошёл к комоду. Открыв нижний ящик, он порылся там и извлёк небольшую картонную коробку. На её дне обнаружился толстый слепок из глины, несколько старых пожелтевших газет, какая‑то блестящая штука, напоминающая старомодный фотоаппарат и спичечный коробок. Парень вывалил содержимое коробки на постель и потёр руки от удовольствия.

– Можете посмотреть всё, что я насобирал для изучения нашего дела, – с гордостью произнёс Эрик. – Пока что не трогайте фотоаппарат, а тебе, Джулия, нежелательно открывать коробок.

Джулия про себя предположила, что может находиться в, казалось бы, безобидном на вид спичечном коробке, и предпочла взять кипу газет. Джейк, тем временем, рассматривал слепок.

– Я конечно, ничего не хочу сказать по качеству твоей работы, Эрик, – обратился он к другу. – Но тут некие неровности, с чем это может быть связано?

– Это след от копыта, – ответила Джулия. – По очертаниям очень даже похоже. Один вопрос: как он мог остаться на каменном надгробии? Сомневаюсь, что любое животное настолько тяжёлое, чтобы продавить камень.

– Загадка остаётся загадкой, – подмигнул Эрик, открывая спичечный коробок. – А тут – уже упомянутый мной клок шерсти. Чёрной.

– Может, это та самая овца? – задумался Джейк. – Нет, конечно, она не единственное чёрное животное в садоводчестве, но сами посудите: правда в овцах, сто седьмой колокольчик, единственная чёрная коронованная овца, след от копыта и клок шерсти на могиле. Всё более чем сходится. Овца приходила на это кладбище, возможно, даже совсем недавно. Это точно было не днём, иначе бы её просто потеряли и подняли бы шум. Но прошлой ночью мы были на том кладбище и никого не видели. Когда она туда ходит?

– А вдруг мы её спугнули, – предположила Джулия. – И именно поэтому на нас разозлился дух старухи. Может, она ждёт овцу там каждую ночь, а в этот раз мы им помешали… – она перебрала газеты и уставилась в них. – Здесь ничего нет.

– Так или иначе, нам надо разобраться. – Эрик наконец включил свою странную штуку и сел между друзей. – Смотрите.

На небольшом прямоугольном экране проявилась сильно засвеченная фотография, в центре которой стояло уже знакомое надгробие. Ничего необычного на фото не наблюдалось, ровно до тех пор, пока Эрик не подкрутил колёсико сбоку фотоаппарата. Изображение начало сильно играть цветами, после чего превратилось в сплошной тепловой снимок. Надгробие стало едва различимо, но то, что было видно чётко и ясно – рука со скрюченными пальцами протиснулась сквозь камень прямо в месте гравировки дат жизни и смерти. Джулия ахнула и зажмурилась.

– Я видела тень от этой руки у себя в окне, – её голос снова задрожал. – Точно такая же!