Седмина пустошь

Мать ее, совсем недолго переживала о гибели супруга и вскоре закрутила бурный роман с одним из штабных офицеров, проживавшем на тот момент в военном общежитие. Уже вполне зрелая дамочка, однако с хорошо сохранившимися формами, она для укрепления отношений перетянула моложавого майора, который был моложе ее на несколько лет в благоустроенную трехкомнатную квартиру, доставшуюся ей от погибшего полковника, где проживала вместе с дочерью‑подростком, а для закрепления отношений вступила с майором в брак.

Дочь, которой она и раньше‑то уделяла не слишком много внимания стала ее сильно тяготить своим присутствием. В глазах у Любы мать читала открытое осуждение своей легкомысленности, а еще начала замечать откровенные взгляды, бросаемые новым супругом на взрослеющую и стремительно обретающую женские прелести девочку.

Люба закончила на отлично школу, поступила на юридический, но чувствуя себя лишней в доме решила его покинуть. Пользуясь помощью и поддержкой генерал‑майора Николаева Степана Трофимовича; старого друга и сослуживца погибшего отца, она по его совету написала заявление в военкомат с просьбой призвать ее в вооруженные силы и отправить служить в Чечню, при этом Чечню, как место службы она выбрала вопреки Степану Трофимовичу, но тот, сперва попытавшись отговорить упрямицу очень быстро убедился в тщетности своей попытки и сдавшись махнул на это рукой.

Заявление было положительно рассмотрено и удовлетворено, но поскольку никакой воинской специальности у Любы не было, то служить она попала благодаря той же протекции в самое спокойное место во всей республике, на должность, совсем не требующую специальных знаний. Служба в Грозном была скорее скучна, чем опасна или романтична, но позволяла Любе чувствовать себя независимой и нужной.

Кухня столовой находилось на первом этаже, а вся приготовленная пища поднималась на второй этаж в специальном лифте. Мужчина шеф‑повар составлял меню, которое ежедневно обновлялось и следил за приготовлением блюд. Кроме шеф‑повара и Любы в процессе приготовления пищи принимало участие еще пятеро женщин и сержант контрактник, занимавшийся получением на складах и доставкой на кухню продуктов питания, он же делал и всю тяжелую физическую работу. Оборудованная по последнему слову техники кухня обладала всем необходимым, начиная с посудомойки и заканчивая овощерезкой и хлеборезкой. Офицеры после еды аккуратно составляли использованные тарелки в специальное окошко для грязной посуды, и оно опускалось вниз прямо в посудомойку. Дежурства в зале велись строго по графику, поэтому только раз в пять дней Люба поднималась наверх работать в качестве официантки, и на раздаче. Прибывший Щетинин, сперва вызвал у Любы раздражение своими банальными вопросами, но после произвел более благоприятное впечатление блеснув знанием «Римского права», а когда ушел, то даже и понравился своей ненавязчивостью и скромностью. Впрочем, мужским вниманием весьма симпатичная девушка была вовсе не обделена. Выросшая в военных гарнизонах, Люба хорошо представляла себе, чем может обернуться чрезмерная взаимность в общении с представителями сильного пола, поэтому всячески старалась дистанцироваться от ухажеров, а про Щетинина за четыре дня прошедших после последнего дежурства в обеденном зале Люба даже и забыла.

Следующее ее дежурство в зале случилось на пятый день, после прибытия Щетинина.

На завтрак в столовой было малолюдно, что случалось обычно, когда проводилась какая‑либо очередная операция. В таких случаях, убывших снабжали сухим пайком. Шеф повар обычно получал сведения о примерном количестве, ожидаемых на завтрак, обед или ужин и исходя из этого рассчитывал количество продуктов. К обеду объем блюд, поднятых из кухни, сильно возрос, и сержанту Валентину Дмитриевичу пришлось изрядно попотеть, перетаскивая и расставляя тяжелые кастрюли с супами. Но все равно, на обед пришла едва ли половина от состава подразделения.

Время шло уже к ужину, когда дверь в столовую вдруг резко распахнулась и в зал шумно вошла большая группа сильно пропылившихся бойцов, а среди них и Андрей Щетинин, находившийся, судя по всему, в центре всеобщего внимания. Взяв подносы вошедшие выстроились в очереди на раздачу, Щетинин же скромно занял место самым последним, но всегда шебутной и самый подвижный из всех Жорка Степанов, который их и познакомил вдруг протестующе – шутливо завопил на весь зал: Герои России обслуживаются вне очереди, и встал сзади за сильно смутившимся Андреем, остальные же офицеры поддержав Степанова перестроились таким образом, что Щетинин оказался первым в очереди на раздачу.

– Чем порадуете? – немного сконфузившись спросил у Любы.

– На первое: борщ, на второе: котлеты, свинина, тушеная говядина. Из гарниров: пюре, гречка, рис. Из напитков: компот, чай, кофе и сок, – скороговоркой перечислила Люба все меню не сводя глаз, с совсем недавно прибывшего парня, успевшего судя по реакции окружающих серьезно отличиться и завоевать авторитет.

– А вы, лично, что порекомендуете?

Люба сперва слегка стушевалась, но потом наполнила тарелки по своему вкусу. Андрей, взяв поднос отошел и сел за стол лицом к раздаче искоса наблюдая за девушкой, потом принялся не спеша и с большим аппетитом есть. Вскоре к его столу пододвинули еще два, и присоединились остальные офицеры, шумно обсуждая детали прошедшей операции.

Андрей сидел за столом с отсутствующим видом, и девушка время от времени ловила на себе его взгляды. Наконец, зал опустел.

Люба вытерла столы и устроившись на любимом месте открыла Римское право.

Немного полистала, разыскивая нужный раздел, а найдя углубилась в изучение. От книги отвлек скрип двери и негромкий звук шагов. Подняв глаза, увидела перед собой Андрея.

Его волосы, аккуратно причесанные и уложенные на пробор были влажны от принятого душа. На нем была свежая армейская футболка с короткими рукавами, а правую руку он держал за спиной. Он стоял у стола, а поймав ее удивленный взгляд улыбнулся и не сводя с нее глаз медленно достал из‑за спины правую руку в которой оказался чудесный белый цветок с двумя лепестками. Протянув цветок, он сказал:

– Это вам.

– Какая прелесть, – прошептала, просияв Люба. Взяв цветок, она поднесла его к лицу. Вдохнув, ощутила тонкий аромат. Белые лепестки обрамляла тонкая, нежная, зеленая кайма.

–Двулистная Любка, а еще этот цветок называют полевым жасмином и ночной фиалкой, – пояснил Андрей.

– Я никогда ничего подобного не видела, – зачарованно произнесла Люба.

– Совсем неудивительно. Эти цветы растут в горах, иногда встречаются с тремя лепестками, но, к сожалению, гораздо реже.

Люба стремительно вскочила, подбежала к стойке, взяла стакан, наполнила его водой и опустила в него чудный цветок. Вернувшись обратно, она поставила импровизированную вазу рядом с лежащей на столе книгой, на секунду замешкавшись, убрала книгу на подоконник и спросила:

– Хотите чаю?

– Не откажусь, – ответил, присаживаясь за стол Андрей.

Девушка засуетилась за стойкой, и вскоре появилась с заварочным чайником, потом принесла чашки и свежие пирожки на блюдце, села напротив и потупившись начала медленно помешивать чайной ложечкой в чашке с поднимавшимся над ней паром.

– Здесь так красиво в горах, – прервал молчание Андрей, – жаль я не могу вас пригласить на прогулку.

Потянулся за сахаром, и Люба увидела на его загорелый руке длинный белый шрам.

– Что у вас было с рукой?