Секретный агент по морскому делу
Бой британского брига «Пеликан» с французским фрегатом «Медея». Худ. В. Эльмс и Дж. Фэйрберн. Литография, 1797 г.
Фрегат, совершая поворот и приводя француза на корму, на какое‑то мгновение повернулся к тому всем бортом.
– Огонь левым бортом!
И снова книппели, вращаясь, ударили по парусам. Один цепной змеей обвился вокруг грот‑мачты, бугели не выдержали, и мачта, кроша такелаж, начала валиться на палубу. Тем не менее французы дали ответный залп.
Послышались проклятья и стоны. Для кока появилась работа.
Когда дым рассеялся, стало ясно, что фрегат вышел из‑под огня, но получил некоторые повреждения. Одно орудие сорвало прямым попаданием. Проехавшись по палубе неуправляемым катком, оно наделало разрушений и подмяло под себя канонира.
Купец тем временем беспомощно болтался на волнах с изодранными парусами.
– Приготовить орудия левого борта к залпу! Заряжать картечью! Повторить атаку с того же борта.
Пушки теперь били не по мачтам, а по орудийной палубе. Французы ответили, но вяло. Комендоры на англичанине были вышколены отменно.
– На абордаж! – громогласно закричала вся команда. Невесть откуда взявшиеся два полуголых индейца в боевой раскраске с перьями на головах бесстрашно повисли на вантах и грозно заулюлюкали на свой лад, размахивая при этом томагавками. Для команды неприятельского судна, которая ничего не могла поделать, это звучало жутковато устрашающе. Психологический прием достиг своей цели.
– Спускают флаг! Сдаются! Бросили трап! Ура! – разносилось со всех сторон.
– Что‑то ребята быстро скисли. Может, уловка? – спросил Фергюссон.
– Они не идиоты. Хода нет, маневра нет. Прекрасно осознают, что мы их просто разнесем в щепы, да и скальпы им дороги. Краснокожие нагнали страху, – задорно ответил капитан. – Задробить стрельбу! Эй, на баке, каково название корабля противника?
– «Пеликан», – прокричал мичман Грант.
– «Пеликан»? – с удивлением произнес капитан и стал внимательно рассматривать французское судно.
– Лейтенант Скотт. Две шлюпки по правому борту на воду. Призовой команде в шлюпки. У орудий не спать, впередсмотрящим глядеть в оба, – раздавались четкие команды капитана. – Скотт, вы знаете, что делать, удачи!
Глава восьмая. Непростой француз
1765 год, октябрь, Тихий океан
Через десять минут британский стяг горделиво затрепетал над плененным кораблем. Одна из шлюпок вскоре отправилась обратно.
Вместе с лейтенантом прибыло двое французов. Они остались ждать у борта несколько в стороне. Скотт взбежал на шканцы.
– Капитан, команда разоружена и заперта в кубриках под караулом. Офицеры в кают‑компании, тоже под караулом. Двое ранены. Капитан и неизвестный господин прибыли со мной.
– Что значит неизвестный?
– Он наотрез отказался назваться и заявил, что будет говорить только с капитаном.
– Характер груза?
– Зерно, фузеи и порох.
– Все, что нужно для ведения войны. Так вот почему они так быстро спустили флаг. Боялись подорваться. Что с рулевым управлением?
– Пока непонятно, штурвал завален мачтой и такелажем.
– Ладно, пойдем знакомиться, – довольно произнес Крейг.
Он, не спеша, подчеркивая важность момента, вместе с несколькими офицерами снизошел с мостика к угрюмо стоящим французам.
Один из них, судя по форме и выправке, являлся капитаном. Второй же, возрастом за сорок, слегка полноватый, среднего роста, моряком вовсе не выглядел, ни по виду, ни по платью, в руках он держал трость удивительной работы, а на пальце сверкал золотом массивный перстень с необычным рисунком в виде землемерного инструмента.
– Добрый день, господа, вы говорите по‑английски? – слегка надменно, но доброжелательно начал англичанин.
– По понятным причинам я этот день добрым никак назвать не могу, – по‑английски ответил обладатель перстня.
– Я капитан Крейг, приветствую вас на борту фрегата «Гермес», – не обращая внимания на раздражение в голосе француза, довольно учтиво продолжил англичанин. – С кем имею честь?
