Семена Перемен

Веньян открыл шкатулку, продемонстрировав мальчикам содержимое. На дне лежали иглы очень похожие на те, которыми мать Эрика штопала одежду. Садовник достал несколько из них.

– Это древнее искусство, известное только в Кайане. С помощью этих игл нань‑у нормализуют в организме энергетические потоки. Но нужно хорошо понимать, куда и как прикладывать усилия.

Веньян поднес одну из игл к спине Клео. Пальцы держали металл уверенно и твердо, так старый стражник держит оружие, кузнец – молот, а целлит – чашу. Плавным, точным и медленным движением садовник воткнул иглу. Кот не пошевелился.

– Если все делать правильно, процедура безболезненна, – прокомментировал Веньян, втыкая еще одну.

Как‑то Эрик видел игру менестреля. Его пальцы порхали над инструментом, меняя положение без всяких видимых усилий. Мальчик попробовал повторить движения и почувствовал невероятное сопротивление. Нужны были годы тренировок, чтобы добиться такой легкости. Руки Веньяна двигались непринужденно, словно руки менестреля.

Воткнув еще дюжину игл, садовник остановился и удовлетворенно кивнул.

– Вот и все, – проговорил он.

Эрик перевел взгляд, который до того не мог оторвать от рук Веньяна, на Луция. Тот подпер подбородок и смотрел на иглы.

– Дагэ Веньян, я хотел бы у вас поучиться, – сказал он.

Садовник улыбнулся.

– Желание похвальное, маленький господин. Однако нам, как минимум, понадобится согласие вашего отца. А также множество лет тренировок и практики. Что‑то подсказывает мне, что у вашего родителя другие планы.

Луций вздохнул.

– Так или иначе, спасибо за помощь и объяснения, – поблагодарил он. – Было невероятно поучительно и интересно.

– Помочь хорошему делу – задача любого доброго мужа. Без разрешения вашего отца я не возьмусь вас учить, но моя комната всегда открыта для интересной беседы и хорошей компании. Главное сейчас не увлечься разговорами и не забыть про Клео.

Руки Веньяна медленно проплыли над котом, собирая иглы.

– Пускай он немного поспит у меня. Лишние движения ему сейчас не показаны. А мы пока можем отдохнуть и выпить по чашечке чая.

 

* * *

 

Через половину Оборота дети вновь вышли на улицу. Все это время Веньян развлекал их необыкновенными историями, подливая душистый напиток в широкие чаши. Луций сбегал на кухню и принес горячие пшеничные лепешки. Эрик расслабился и позабыл о том, как и зачем здесь оказался. Но время шло, садовник сослался на занятость, и мальчишки, раскланявшись, покинули его комнатушку, оставив измученного кота отсыпаться. Когда они были на пороге, Веньян бросил мимоходом: «Буду рад видеть вас обоих в другой день». Улыбнулся и похлопал детей по плечу.

– А ведь я так и не спросил, что ты здесь делаешь, – заметил Луций, когда они пробрались обратной дорогой через сад и перелезли через забор.

– Ну‑у‑у… Это длинная история, – неуверенно ответил Эрик. Он так и не решил, доверяет ли Луцию.

– Кажется, что сегодня я совершенно свободен, поэтому время у нас есть.

Эрик помялся. В целом он испытывал к Луцию симпатию. В отличие от большинства либеров, тот не вел себя надменно, скорее сосредоточенно. В этой сосредоточенности было что‑то от подражания взрослым. Но не только. Эрик чувствовал в Луции какую‑то внутреннюю силу, которая отличала того от большинства знакомых детей из бедных районов.

– М‑м‑м… – протянул Эрик. – Я хотел дойти до Башни.

– До Башни? – Луций поднял брови.

– Да, когда‑то я был там с отцом, но… – Эрик осекся.

Мать учила никому не рассказывать те сказки, которые они от нее слышали. Впрочем, Эрику обычно и не хотелось. Семейная традиция оставляла место тайне. Зная то, что не знают другие, мальчик чувствовал себя особенным.

– В общем, мне стало интересно взглянуть на Башню снова, – закончил он.

– Составить тебе компанию?

– Хм, да, – улыбнулся Эрик.

Боевой настрой несколько улетучился, и он обрадовался, что не придется идти одному.

– Знаешь дорогу? – спросил Луций.

– Ну, я ориентировался по направлению. Башня‑то – вот она, – Эрик махнул рукой над домами.

Луций улыбнулся.

– Она‑то, конечно, вот. Но некоторые места лучше обойти. Здесь живут богатые семейства, префекты, ораторы. Около некоторых домов вечно толкутся ликторы. Если выбрать не тот путь, нас с тобой развернут куда подальше.

– Знакомая история.

– Уже разворачивали?

Эрик кивнул.

– Ну вот, об этом и говорю. Конечно, одинокий гуддар вызывает больше подозрений. Но и вдвоем мы сможем проскочить не везде. Ладно, раз дорогу знаю я, то мне и вести. Пойдем.

Они зашагали по узким переулкам. Иногда стена дома с одной или другой стороны сменялась высоким забором, пару раз они проскакивали через широкие улицы. Эрик пытался запомнить дорогу, но очень скоро запутался. Увидев его замешательство, Луций спросил:

– Уверен, что найдешь обратный путь? Если ты шел, ориентируясь на Башню, не поддался ли соблазну не запоминать приметы? До своего дома я тебя доведу, но ты знаешь, куда идти дальше?

Эрик задумался и через некоторое время поджал губы от досады.

– Кажется, что дорогу я не запомнил.

– И часто ты вот так, не запоминая дороги, гуляешь по городу?

– Обычно я гуляю по знакомым районам…

– Ладно, не переживай. Ты ведь примерно знаешь, где живешь, наверняка там есть какие‑то ориентиры, целлы, парки? Ну хоть что‑то? Какое‑то место, откуда ты точно дойдешь до дома.

– Да, конечно. Городской рынок. И правда. Я всегда могу спросить кого‑нибудь, как мне пройти к городскому рынку!

Эрик улыбнулся. Луций заметил это и улыбнулся в ответ.

– Ну тогда и переживать не о чем, – сказал он. – Я отправлю с тобой слугу и дело в шляпе. Проведет кратчайшим путем.