Шуго и Рвущий связи

Рен проснулся глубокой ночью от странного ощущения холода. Юноша вяло перевернулся на бок и откинул руку в сторону – она рухнула на пол, не встретив никакой опоры. Всадник резко проснулся, вскочил и огляделся. Пламя костра медленно дотлевало, но все еще слабо освещало внутреннее пространство пещеры. Эрис лежала, завернувшись в одеяло, и беспокойно спала. Ее тело иногда содрогалось, будто от холода, а лицо искажала мука. Ей явно снилось что‑то недоброе.

Юноша медленно поднялся на ноги и прищурился в поисках Дарбис. Большой кошки не оказалось возле него, а это значило, что она перешла в другую часть их убежища, как думал Рен, но… Ее нигде не оказалось. Более того, Диас тоже куда‑то исчез! Всадник опасливо схватился за копье, предчувствуя неладное.

Темный силуэт незаметно для Рена прокрался в пещеру и, подойдя к оставленным при входе седлам, достал из одной сумки длинную ткань. Встряхнув ее, он методично обмотал лоскут вокруг бедер и посмотрел в сторону ничего не подозревающих путников. Его взгляд упал на спящую девушку. Мидирианку лихорадило в страхе, и вторженец поморщился, словно испытав ту же боль, что и она.

Вооруженный копьем, Рен обошел пещеру, а когда убедился, что оба Шуго пропали, решил поискать их снаружи. Как только воин покинул лагерь, мужская тень выскользнула из‑за седла и уверенно направилась к Эрис. Девушка осталась беспомощна, рядом не было ни ее зверя, ни нового друга. Никто бы не успел защитить мидирианку.

Незнакомец замер над телом Эрис, будто в сомнении, молча наблюдал за ней, не зная, что ему делать дальше. Когда девушка в очередной раз вздрогнула, он не выдержал и, присев рядом, положил ладонь ей на лоб. Ощутив его присутствие, она облегченно выдохнула, пальцы расслабились, выпустив из своей хватки одеяло.

Он печально улыбнулся.

Только незнакомец хотел дотронуться до ее щеки, как вдруг ледяное острие копья остановилось у его горла. Незваный гость раздраженно сжал зубы, но все же убрал руку от Эрис.

– Умница. А теперь медленно и без резких движений отойди от нее. Предупреждаю, любая выходка, и твоя голова слетит с плеч быстрее, чем ты это поймешь.

Рен зорко следил за вторженцем и был готов в любой момент прибегнуть к своим боевым умениям. К нему спиной стоял крепкий юноша примерно его возраста чуть ниже ростом. При тусклом свете костра его волосы выглядели темными, как древесная кора. Он оказался босым и почти голым, лишь потертая коричневая ткань опоясывала его бедра. Незнакомец через плечо грозно покосился на Рена. Полыхающие огнем серо‑зеленые глаза буквально прожигали аииритянина. Похожий взгляд он уже где‑то явно встречал.

– Кто ты такой и зачем пришел сюда? – твердо и грубо спросил аииритянин. – Что ты хотел сделать с этой девушкой?

Незнакомец манерно и даже с издевкой сложил руки на груди:

– С какой это стати я должен отчитываться перед тобой? Думаешь, пригрозил мне смертью, и я сразу же стал ручным и послушным?

Рен напрягся.

– А что, тебе жизнь совсем не дорога? Или просто любишь дерзить? Учти, со мной тебе лучше быть осторожней, я быстро сотру эту ухмылочку с твоего лица.

Незнакомец довольно оскалился.

– Так давай проверим, чего ты стоишь… Рен. Я не привык решать споры болтовней!

В мгновение ока вторженец ловко извернулся и, воспламенившись настоящим огнем, отбил от себя ледяное копье, вынудив Рена попятиться. Всадник ошарашенно вскинул брови, когда на его глазах босой парень взмахнул горящими жаром руками и встал в боевую стойку. Рыжие языки заиграли на его светлой коже, освещая всю пещеру теплым ярким светом. Услышав шум, Эрис испуганно проснулась и, схватив лук и стрелы, быстро вскочила на ноги. Рен закрыл ее собой, выставив ледяное копье вперед.

– Эрис, стой за мной. Этот маг пришел по твою душу, – огородив девушку рукой, предупредил он.

Навострившая стрелу сугор мельком оглянулась.

– А где Диас и Дарбис? Почему их здесь нет?

– Я не знаю, где они, – качнул головой Рен. – Попробуй призвать связь.

Аииритянин вновь сосредоточился на противнике, думая, что он вот‑вот нападет снова, но, к удивлению, тот поступил иначе. Он больше не смотрел на всадника, легкомысленно ослабив свою оборону, а вместо этого его взор был обращен к Эрис, что воинственно навела на него прицел. Обескураженно выдохнув, парень опустил руки и потушил огонь, давая понять, что больше сопротивляться он не намерен.

– Эрис, мне неприятно, когда ты наводишь на меня лук, – с обидой в голосе пожаловался он. – Я ведь уже когда‑то говорил тебе об этом. На друзей стрелу не наводят, ты можешь кого‑нибудь поранить.

Девушка на мгновение растерялась, услышав свое имя и знакомую манеру речи. Руки сугор обессиленно дрогнули, и ее оружие упало на каменный пол. Незнакомец глянул на брошенный лук, а затем осторожно перевел их на Эрис. Не веря самой себе, девушка, вскинув руку, призвала свою связь, и тут же алая нить, что прочно оплела ее пальцы, сверкнула и устремилась к босым ногам юноши. Подобно змее, она взбиралась вверх по его телу, пока не достигла шеи и не затянула вокруг нее красный ошейник.

Его улыбка стала тусклой.

– Ну, что. Надеюсь, этого достаточно, чтобы поверить мне?

Рен сконфуженно опустил копье и захотел умыться ледяной аиирской водой, лишь бы прийти в себя и убедиться в том, что перед ним был Шуго, но не зверь, а… человек. Что все это значило? Как, как такое вообще было возможно?

Эрис приложила руки к губам и еле слышно прошептала:

– Диас…

 

 

 

Глава четвертая Секрет Шуго

 

 

– Диас…

Юноша терпеливо ждал, пока всадница наберется смелости принять его.

Эрис осторожно ступила вперед. Очнувшись, Рен перегородил сугор дорогу, за что тут же был вознагражден испепеляющим взглядом Диаса.

– Стой, Эрис! Не подходи к нему! – девушка испуганно отдернулась. – Откуда мы знаем, что это не ловушка? После твоих подвигов нас все же могли нагнать преследователи и подослать мага, чтобы он заморочил нам голову! – Рен наставил копье на Шуго. – Я бы не стал так просто доверять ему.

Диас схватил связующую нить и дернул ее с такой силой, что она впилась в кожу.