Схватка с тенями

Лицо девушки оставалось непроницаемым до тех пор, пока она не вошла в аудиторию и не увидела Сару. У них была общая лекция по культурологии. Ее подопечная сидела за центральной партой. Голову она, как всегда, опустила вниз. Сэм хмыкнула и направилась прямо к ней. Когда сумка с грохотом упала на стол, Сара дернулась и напряглась.

– Ты…

– Не начинай. Я просто сяду здесь, и все.

Сара скривила губы.

– Ты не похожа на человека, который хотел бы общаться с отбросом общества.

– Ты не отброс общества, а человек, который убедил себя в этом.

Сара закусила губу, но ответить так и не успела.

Не дожидаясь ответа, Сэм снова повернулась к Саре.

– Я скажу тебе еще раз и повторять больше не буду. Статус в этом прогнившем университете меня не интересует. Теперь я тоже отброс общества.

Сэм не знала, какие мысли застряли в голове у Сары. Но через несколько минут девушка расслабилась и осталась сидеть на своем месте.

Во время обеда у Сэм и Элисон была физкультура на стадионе. Часть студентов уже бегала по кругу под присмотром преподавателей. Элисон шнуровала кроссовки, слушая Дейва. Свисток тренера футбольной команды резал уши.

– И почему снова поставили физическую нагрузку? Видишь эту парочку, Элисон? Это Эрлин и Хомер Стоун – твой ночной кошмар.

– Почему?

– Они преподают физкультуру уже двадцать лет. И они будто исчадия ада. В прошлом году Хомер устроил настоящий забег с препятствиями по улицам Нью‑Йорка. Все парни бежали несколько километров из‑за какого‑то пустяка.

– Подглядывание за девушками – это пустяк? – неожиданно прозвучал голос позади.

Элисон и Дейв обернулись и увидели Сэм, одетую в синюю спортивную форму. Она продолжила:

– Я бы вам головы оторвала за это.

Дейв ухмыльнулся.

– Нам сильно повезло, что в прошлом году университет не знал имя Сэм Стефорд.

Элисон и Сэм улыбнулись парню, а потом дернулись, услышав:

– Сэм Стефорд!

Девушка подняла голову и наткнулась на Эрлин Стоун. Женщина держала в руках большую тетрадь. Узкие глаза, под которыми уже скопились морщины, пробежались по столбику имен.

– Через десять минут жду тебя на другой стороне поля. Ты в моей команде на этот год.

Дейв втянул воздух. Женщина хмыкнула:

– Мы подружимся, Стефорд. Девять минут.

Выждав несколько секунд, Сэм недовольно заворчала:

– Тупое распределение. Почему я не могу заниматься в группе, в которой хочу?

– Ты так переживаешь из‑за этого?

Сэм недовольно посмотрела на Элисон и пальцем указала на другую сторону поля, где столпились студенты и футбольная команда.

– Они будут заниматься там со своим тренером. Крис уже успел «обрадовать» меня, когда я шла в раздевалку.

Элисон прикусила губу, чтобы не засмеяться.

– Смейся, – спокойно произнесла Сэм. – Когда в университете обнаружат труп и твою подругу посадят в тюрьму, я попрошу, чтобы они не пускали тебя ко мне.

И она направилась на другую часть поля.

Элисон поправила свои волосы и поймала заинтересованный взгляд Дейва, который продолжал преследовать ее подругу.

– Она всегда такая?

Элисон не стала отвечать на вопрос. Дейв все равно не заинтересуется такой девушкой, как Сэм.

Элисон и Дейв обернулись к трибунам как раз в тот момент, когда две девушка из группы поддержки поставила Саре Белл подножку. Подопечная Сэм рухнула между сиденьями и прижала руки к груди.

– За лето разучилась ходить, Белл? Или вранье тянет вниз?

Элисон увидела, как Сэм остановилась посреди поля и обернулась, направив свой недовольный взгляд в их сторону. Она говорила, что контакта с подопечной почти нет. Но кто мог жаловаться? Элисон вообще видела Брайана только один раз.

– Снова, – томно выдохнул Дейв.

– О чем ты?

Парень подождал, пока девушки пройдут мимо, и кивнул в сторону их «мишени».

– Это не прекращается уже два года. Они меняют свои игрушки каждый месяц, но Сара входит в число любимиц.

– Почему?

– В этом месте есть студенты из богатых семей, и они не любят, когда кто‑то пытается выставить их посмешищем.

– А Саре удалось?

– В футбольной команде есть парень – Бреди. Они с Сарой были лучшими друзьями в школе. Школа и этот университет связаны. Если ты окончил старшую Колумбийскую школу, то и в университет попадешь тот же. Но в старших классах его пригласили в футбольную команду. Бреди автоматически стал частью верхушки, а Сара осталась в стороне. Она начала вести себя…

– Как друг, который не понимает, что произошло с их дружбой.

– Именно. Ее обвинили в попытке проникнуть в их круг за счет Бреди. Он, в свою очередь, не пытался их остановить.

Элисон не стала расспрашивать Дейва о подробностях. Она снова посмотрела на Сэм.

«Как я должна помочь ей? – говорил ее взгляд. – Что мне делать?»

Что‑то колыхнулось внутри Элисон. Невидимая нить потянула те эмоции, которые появились, когда она увидела затравленную Сару. По рукам прошло тепло.

Визг пронесся по всему полю, когда в руках той самой девушки, которая поставила Саре подножку, взорвалась бутылка. Элисон захлопала ресницами. Вслед за визгом послышался смех парней. Дейв с улыбкой кивнул своему знакомому, а Сэм хмыкнула и направилась дальше.

Над стадионом раздался звук свистка. Элисон убрала руки за спину, чтобы скрыть заметную дрожь. Горло сжималось от напряжения. Элисон ясно осознавала, что бутылка взорвалась из‑за нее.

Сэм села на скамейку и проигнорировала знакомый свист Криса. Пальцы онемели. Ей было противно находиться в обществе людей, которые только и ждали чьего‑то прокола, чтобы сделать из этого сенсацию.