Схватка с тенями
Когда столовая почти окончательно опустела, Элисон и Сэм встали. Сара заявила, что футбольные матчи не доставляют ей никакого удовольствия, поэтому решила не идти. Никто не стал ее переубеждать.
На полпути Элисон свернула к лестнице, которая вела к раздевалкам, с таким лицом, будто в конце их ждала неминуемая смерть. Обостренным чутьем Сэм слышала голоса и топот со стороны выхода на стадион. Она училась заглушать лишний звук и контролировать то, что хотела услышать. В такой толпе было сложно удержать свои силы.
Гул нарастал с каждым шагом.
Сэм остановилась в проходе, когда два парня умудрились толкнуть ее к стене на лестнице. Ругательства мысленно понеслись к ним со скоростью света, но, к сожалению, никак не изменили ситуацию. Игра еще не началась, а болельщики уже заполнили трибуны, выкрикивая мотивирующие фразы и песни. Небо окрасилось в закатные цвета, которые казались блеклыми из‑за света прожекторов.
Девушка на краю сидений бросила в проход обертку из‑под попкорна. Сэм представила, что сказала бы Элисон при виде этой картины:
«Свиньям место в свинарнике».
Сэм наконец‑то повернулась, чтобы посмотреть на поле, и заметила ворчливого подопечного Элисон. Он занял сразу два места на крайнем ряду и спокойно следил за происходящим на поле. Сэм прошла мимо нескольких рядов, пока не добрела до свободного места рядом с Брайаном. Он вздохнул, стоило ей только сесть.
– Если тебе не нравится сидеть рядом со мной, то ты можешь уйти.
– Я первый сел сюда.
– Прекрасно. Меня‑то все устраивает.
Мимо них прошла компания девушек. Некоторые с интересом посмотрели на Эванза, словно на запретный плод. Им нравился парень, которого Крис ненавидел. Они шептались, не думая, что их внимание могло быть противным и неуместным. Брайан все это время не сводил с Сэм недовольного взгляда.
– Ты издеваешься?
– Мы общались только несколько раз за эту неделю, но этот вопрос я слышала чаще всего. Ты так умело угрожаешь всем вокруг, а мне достается только это?
Брайан промолчал. Он старательно избегал смотреть по сторонам и вступать с Сэм в словесную перепалку.
– Я сейчас нахожусь на первом месте в списке самых раздражающих людей?
– Чего ты хочешь?
Сэм полностью повернулась к нему, выражая сильную заинтересованность в разговоре.
– Ты мне очень симпатизируешь. Ворчливости могло быть и поменьше, но даже с этим я не считаю тебя угрюмым идиотом с отсутствием контроля.
– Ты ненормальная.
– Ты совсем не удивил меня.
Брайн свел брови к переносице и почесал подбородок.
– Почему ты без своей подружки? Я думал, вы всегда ходите вместе?
– Уже соскучился по Элисон?
Взгляд Брайана был красноречивее слов.
– Очень мило, что ты остановил собой летящие осколки и не позволил ранить ее.
Сэм не лгала. Вчерашнее происшествие пополнило список популярных тем для обсуждения.
– Говоришь так, будто я должен был стоять на месте.
– Не обижайся, но ты создал именно такое впечатление.
Взгляд Брайана переместился куда‑то вниз. Проследив за ним, Сэм заметила свою подругу, появившуюся из прохода для футболистов с остальными девушками.
Униформа группы поддержки состояла из топа с широкими лямками, который заканчивался выше пупка, короткой юбки и специальных мини‑шорт. На белом цвете были выдержаны красные акценты в виде номеров или полос.
Сэм даже расстроилась, что Элисон сегодня оставалась в стороне, скрывая образ за удлиненной толстовкой.
– Зачем она пошла туда? – вдруг спросил Брайан.
– Ее пригласили.
Брайан не сдержал смешок.
– Группа поддержки – не только скопление змей, но и эпицентр всех университетских сплетен. На твоем месте я бы уговорил ее бросить это дело.
– Как ты бросил футбол?
Сэм ощутила гнетущую тишину. Разумеется, это было невозможно, ведь она находилась на трибунах, где болельщики сходили с ума и выкрикивали недовольства в связи с задержкой игры. Но молчание Брайана заглушило все звуки.
Сэм понимала, что этот вопрос был очень личным. И что Брайан мог послать ее. И на этот раз она даже не будет пытаться винить его. Она ударила по его прошлому, надеясь, что из этого что‑то выйдет. Брайан продолжал молчать, разглядывая Сэм. Без злобы или раздражения. Скорее с интересом, словно увидел ее впервые. Тем не менее Брайан дал понять, что не собирается отвечать, и Сэм немного расстроилась.
– Знаешь, – начала она, когда все команды заняли позиции, – я даже немного уважаю тебя.
– Почему?
– Я знаю только одного человека, который добровольно отказался от общества, потому что его не устраивали правила, и наплевал на чужое мнение, несмотря на давление со всех сторон.
Уголки губ Брайана дрогнули.
– И кто же это?
– Я.
В этот момент в воздухе что‑то треснуло. Или это было внутри Сэм. Она так и не поняла. Этот университет таил в себе много загадок. И Сэм хотелось разгадать их все.
Пока над трибунами разлетались звуки матча, в тени, под большим дубом, притаилась девушка. Сара замерла, глядя на массивные мужские фигуры, которые врезались друг в друга без последствий для здоровья. Она выискивала взглядом Бреди.
Как только она его заметила, сердце забилось с удвоенной силой. Тоска смешалась с восторгом. Бреди был прекрасен в форме. За последний год он заметно возмужал и превратился в красивого парня, оставив позади образ хлипкого мальчика.
Сара вдруг замерла. Объявили перерыв. Зрители зашумели, но их крики больше не доносились до девушки. Она снова увидела это. Мимолетную тень, просочившуюся из‑под трибун. Эта тень… словно смотрела на нее, зовя куда‑то. Сара вздрогнула. Ей нельзя здесь оставаться. Она быстро развернулась и ускорила шаг. Лишь раз Сара позволила себе обернуться. Тень не последовала за ней.
