Сладкая месть

– Ты бы победил, – жеманно улыбнулась эта кукла. – И получил бы в награду платок из рук своей дамы сердца.

После этой фразы мне стоило огромных усилий не рассмеяться. Даже пришлось поднести к губам чашку с остатками кофе, чтобы спрятать за ней улыбку.

– Анна, – обратился ко мне Захаров, заметив мои манипуляции. – Вы не верите в рыцарей?

– Простите? – изобразила я непонимание, отставляя чашку обратно на стол.

– Вас позабавили слова Лилии, – мягко улыбнулся Николай, посмотрев на Влада. – Меня тоже. Рыцарство себя изжило. Никто не действует благородно. Разве что, только для вида, прикрывая свои истинные цели благими намерениями.

Его слова явно имели тайны смысл, но я не поняла, чем он пытался задеть Влада. Но обстановка точно накалилась. Слова попали в цель.

– Дело не в вере в рыцарей, – попыталась я разбавить сложившуюся за столом атмосферу. – Просто как историк‑медиевист по образованию, я многое знаю о девушках того времени. Как и об их красоте.

– Заинтригован, – поощрил меня Захаров, ожидая продолжения.

– Ну, – протянула я, посмотрев на Влада. Он тоже слушал, не сводя с меня взгляда. – Скажем так, они были под стать самим рыцарям. Мыться тогда считалось верхом неприличия, даже священники утверждали, что главное в человеке – это его душа, а ублажать тело – это грех. Врачи, конечно, спорили, но…

– Кажется, Людовик Четырнадцатый мылся всего два раза за свою жизнь, – блеснул знаниями Захаров, заставив меня перестать смотреть на Влада и перевести взгляд на него.

– Верно, – не смогла я не улыбнуться. – В общем, рыцари были теми ещё красавцами, дамы им не уступали. Если не вдаваться в излишние подробности, то они были бледны, хворы и немощны. Часто страдали облысением от нехватки…

– Зато от них пошла мода на платья с завышенной талией, – перебила меня Барби. – А потом и на корсеты. Когда появились крестовые походы.

– Вообще‑то, наоборот, – не смогла я промолчать. – Платья свободного кроя с завышенной талией, как раз появились во время этих самых походов. Мужчин почти не оставалось и среди женщин было почётно, можно сказать, что модно, находиться в положении. Такие платья имитировали беременность.

– Не только красива, но и умна, – улыбнулся мне Захаров. – Я восхищён! Анна, если однажды решите уйти от Влада – буду рад вас видеть в своей команде.

– Буду иметь в виду…

– Интересно, в качестве кого? – одновременно со мной заговорил сам Владик, холодно смотря на Захарова.

– Это мы решим, – ответил ему не менее «доброжелательным» взглядом Николай, добавляя для меня: – К слову, моё предложение про ужин всё ещё в силе. Подумайте, Анна.

– Я подумаю, – тихо отозвалась я.

Не могу сказать, что мне было неприятно его внимание, но не покидало ощущение, что он просто пытается вывести из себя Влада. Хоть это и было глупо. Я не была его спутницей. Логичнее было бы флиртовать с Барби.

– Думаю, на этом мы можем закончить, – Влад поднялся со своего места, подав руку Лилии. – Если возникнут вопросы, ты знаешь, как меня найти.

– Как и ты меня, – Захаров тоже встал, едва заметно кивнув головой в мою сторону. – Рад был знакомству, Анна.

– Взаимно, – вежливо ответила ему, наблюдая за стремительно направившимися на выход Владом с Лилией. – До свидания.

Я практически перешла на бег, догоняя своего начальника. И куда так спешит только!

– Подожди меня в машине, – выйдя на улицу, Влад передал Барби в руки своего водителя, после чего медленно повернулся на меня. – Когда Захаров успел пригласить тебя на ужин? Где ты с ним общалась?

– А разве я обязана отчитываться перед тобой о своей личной жизни? – растерялась я от его вопроса и от тона голоса.

Словно ведро льда на меня высыпал!

– Аня, – рыкнул Влад, ощутимо схватив меня за плечо. – Ты хоть понимаешь…

– Больно! – перебила я его, пытаясь избавиться от захвата. – Отпусти!

Он разжал пальцы, смотря на меня со смесью злости и… разочарования? Наверное, последнее мне показалось.

– Знаешь, а ты права, – заявил он. – Мне плевать, с кем и как ты проводишь своё личное время. Хочешь попытаться окрутить Захарова? Вперёд. Только помни, что ему Павлик должен ничуть не меньше, чем мне. И он – не я, – с нажимом произнёс Влад, не давая мне возразить. – Не будет любоваться на ваши совместные с братцем потуги, а либо предъявит счёт, либо закроет тебя в одном из своих борделей и заставит отрабатывать.

– Что ты такое говоришь? – отступив на шаг, немного хрипло прошептала я, но мой вопрос остался без ответа.

Едва закончив свою мысль, Влад развернулся и пошёл к своей машине.

 

Глава 9

 

Я долго стояла и просто смотрела вслед давно исчезнувшей за поворотом машины Влада. Никак не могла заставить себя сдвинуться с места. Всё, на что меня хватило – это неловко обнять себя руками за плечи, чтоб унять непонятно откуда взявшуюся дрожь.

Он напугал меня.

И снова его фразы про Пашу и про какие‑то долги. Но этого же просто не может быть. Просто не может…

Я верила брату и его рассказу. Иначе он бы не просил меня помочь.

– Анна? – от голоса Захарова я вздрогнула всем телом, резко поворачиваясь на мужчину.

– Николай Борисович? – немного визгливо вырвалось из меня в ответ.

Захаров лишь улыбнулся, приподняв бровь и вполне доброжелательно произнёс:

– Можно просто по имени, и желательно на «ты». Даже не знаю, не слишком ли навязчивым будет в третий раз пригласить тебя на ужин?

Страх медленно начал отступать. Ну какой из него владелец борделей? Обычный мужчина. Успешный. Обаятельный. А Влад… Влад просто пытается выставить меня идиоткой, заставляя усомниться в собственном брате. Кстати, о нём…

– Николай, – показав, что принимаю правила, я назвала Захарова по имени. – А я могу задать немного личный вопрос?

– Я не женат, детей, кошек и собак нет, – тут же ответил он, сделав знак рукой в сторону своего водителя, явно с просьбой подождать его.

– А я люблю собак, – улыбнулась я, стараясь поддержать непринуждённый тон нашего разговора. – Но спросить хотела не об этом.

– Заинтригован, – Захаров окинул меня быстрым взглядом, сосредоточив внимание на лице. – Спрашивай, Анна. Любой каприз.