Служить нельзя, любить! Поцелуй смерти

– Эдвард, о чем я не знаю? – вскинул брови друг.

– У меня все нормально, – отмахнулся я.

Врать нехорошо, но сейчас не было другого выхода.

– Сомневаюсь в этом. Тем более спрашиваю я о другом. Ты влюблен в свою помощницу? Вот прямо как змейсы любят свою пару?

– Да, – ответил я, да и что скрывать.

Конечно, удивительно, если бы император не заметил того, что происходит. И со временем это заметят и другие. Пикантности ситуации добавляет то, что все и так уверены, что у нас роман.

– И что ты собираешься предпринять?

– Не знаю.

Пока я наблюдал за своей помощницей, смотрел, как она на меня реагирует, как изменились наши отношения. А они изменились! Прежде чем что‑то решать, нужно собрать информацию.

– Эдвард, ты в своем уме? Ты же больше никого не полюбишь. До ее старости будешь подле нее, как верный пес?

Я пожал плечами. Делиться своими планами и желаниями был не готов.

– А если она встретит и полюбит другого?

Бросив злой взгляд на друга, я отвернулся и отошел к окну.

– И не смотри на меня так, не смотри. Думаешь, это маловероятно?

Вот что за человек? С такими друзьями и врагов не надо.

– Думаю, что я симпатичен ей.

– Вот дурак. Да она по уши влюблена в тебя!

Я очень надеялся на это, иначе все будет очень печально. Со мной.

– Вы оба неравнодушны друг к другу, но не вместе. Я снова предлагаю тебе: давай поспособствую, чтобы она…

– Нет! – вырвалось у меня.

Страх за Анну сдавил грудь. Не просто так то, как змейсы выбирают себе пару, окутано тайной и множеством небылиц. При мысли, что моя любимая женщина подвергнется такой опасности, переворачивало внутри меня все. Мои чувства не стоят того, чтобы рисковать ее жизнью.

– Эдвард, что происходит? – нахмурился император.

– Мы были близки. Наверное…

В комнате повисла тишина, друг смотрел на меня странно. Да я и сам чувствовал себя дураком.

– Ты не знаешь?

– В тот вечер меня опоили, я тебе докладывал. «Мечта Форталя» не оставляет ближайших воспоминаний у того, кто ее выпил. У всех, кроме змейсов. Не знаю, как Анне в академии не рассказали о таком исключении… Но она не знает и думает, я ничего не помню.

– Эдвард, может, рассказать ей, что ты все знаешь? К чему эти игры? – недоумевал Эдуард.

Я уже думал об этом.

– И что дальше? – задал вопрос, который не раз спрашивал и у себя. – Проверить опытным путем, почему мой яд не подействовал? А может, зелье как‑то на это повлияло? Или еще что‑то? Когда допрашивал дворян, я проверил. Уверяю, я все так же ядовит.

– На что вообще они рассчитывали?

– В тот вечер помощницу заманили ко мне домой, чтобы она стала жертвой моей животной натуры. Видимо, опальные дворяне не верили слухам про нашу связь и решили, что я ее убью. Но на любимую женщину инстинкты сработали иначе. Тогда это был их последний шанс, и они его упустили. Зато добавили мне безжалостности, когда я расправлялся с ними.

– Почему она ушла, а не осталась с тобой?

– Я не уверен, что Анна знает, как змейсы выбирают себе женщину. Она не раз слышала, что не подходит мне. Любые близкие отношения девушка воспримет, как угрозу для нашего сотрудничества. И она права. Моя жена не может работать моим помощником.

– А что ты?

– Я бросился к ней с мыслями, что убил ее или сильно ранил, но она, умирая, смогла уйти порталом. Даже не проверил остаточные следы.

– И с ней было все хорошо?

– Да. Но если мы провели вместе ночь, то она была бы в больнице или морге, но никак не в полном здравии у себя дома. Но она никогда не умирала, я проверял. Да я детально изучил каждый кусочек ее жизни, начиная с рождения. Подобного факта не скрыть. Остаются свидетели, записи и куча других доказательств. А тут – ноль.

– Может, ты уже не тот? – спросил император с улыбкой.

Я с укоризной посмотрел на друга. Тут важный вопрос обсуждается, а он шутит.

– Есть еще один момент, который меня тревожит. Когда направился к ней домой, я прихватил артефакт, выявляющий ложь.

– Совершенно незаконно, – напомнил мне друг.

– Она была со мной честна. А еще призналась в своей безответной влюбленности. Кто он?

– Возможно ты?

– Может так, а может и нет. Прежде чем что‑либо предпринимать в направлении своей помощницы, мне нужно все выяснить. А она пусть пока занимается этим отбором.

– Хитрый змейс, – усмехнулся правитель. – Но поторопись, иначе твой план провалится.

– Почему? – насторожился я.

– Долго ты без Анны не протянешь, сорвешься.

– Не говори так, – нахмурился я. – Ты хоть представляешь, как это страшно – причинить боль и серьезный вред здоровью человека, которого любишь, лишь одним прикосновением?

– Нет. Но и ты пойми. Природа живых существ одна, она тянется выбрать себе партнера, чтобы не быть одиноким, стремится к продолжению рода. Ты уже в том возрасте, когда эти желания берут верх. Да еще и влюблен. Не переживай, я не буду предпринимать никаких действий в отношении мисс Аркури. Если все так, как ты говоришь, – скоро ваша ситуация прояснится, тогда и посмотрим.

– А что ты думаешь насчет этой истории? – не удержался от вопроса я.

– Я считаю, ты в порядке и все тот же ядовитый гад, каким был раньше. Все дело в Анне. И думаю, скоро мы узнаем причину ее стойкости.

– Почему? – снова спросил я.

– Потому что все тайное, рано или поздно становится явным.

 

Глава 2