Соня. Улыбка Бога
И только подойдя к двери таверны, девушка с ужасом поняла, что незнакомка могла оказаться в городе проездом. По дороге в столицу, например. И нет никаких гарантий, что она до сих пор в городе. Эта мысль пришла так неожиданно, что Яли замерла прямо на пороге и не сразу заметила компанию, сидящую за самым дальним столом обеденного зала.
– Кайли! – Раздался возмущенный женский голос.
За длинным столом сидела она. Та самая девица, в кожаных штанах, с копной непослушных волос. Правда, сейчас на ней было надето простое зеленое платье. А волосы были собраны в небрежный пучок. На коленях незнакомки сидел ребенок, неопределенного пола. В таком же зеленом комбинезоне, как и платье. На голове малыша красовалась желтая шапочка, а руки ребенка были безнадежно измазаны кашей. Две девочки, сидящие рядом, громко захохотали. Рыжая обреченно закатила глаза и потянулась за салфеткой.
– Никогда не думала, что дети – это так сложно!
– Ты хорошо справляешься. – Улыбнулась старшая девочка. И затихла. Ее взгляд упал на Яли.
Рыжая, заметив испуганный взгляд подопечной, обернулась. И, увидев Яли, с облегчением выдохнула.
– Привет!
Соня, город Шасззи. Три месяца назад
Шасззи оказался небольшим уютным городком, где жили исключительно люди. Никаких змей, магов и прочей нечисти. Спустя восемь недель, оказаться в месте, где живут только люди, оказалось чертовски приятно.
– Мы здесь надолго? – Спросила Ронда, входя в крохотную спальню, которую нам выделила хозяйка таверны.
Видимо, дела в заведении шли совсем плохо. Застиранные почти до дыр занавески, старенькое покрывало, сшитое из лоскутов цветастой ткани, видавший виды общий санузел. Правда, все было чисто. И это единственное, что удержало меня от идеи поискать что‑нибудь более приличное. Ну, еще и хозяйка. Женщина преклонных лет, с кривыми пальцами и добрыми глазами очень понравилась девочкам. Скорее всего, она чем‑то напоминала им Рафи.
– Не знаю. – Ответила Ронде, оглядывая наши хоромы. – Отдохнем, а потом будем думать.
Спорить девочки не стали. Это было не в их характере. Ронда достала Кайли из корзины и посадила на кровать. Малышка уже уверенно держала спинку, пыталась самостоятельно передвигаться в пространстве, и общаться с миром на своем детском языке.
К счастью, несмотря на тяжелую дорогу, изрядный стресс и неопределенность, дети стали выглядеть гораздо лучше. Особенно старшие. У обеих сестер перестали торчать кости, исчезла болезненная синева под глазами, даже светлые волосы выглядели гуще. В отличие от меня. Красоты это приключение мне не прибавило. Разве что, я перестала волноваться о лишнем весе.
Дорога давалась с огромным трудом. Ронни, как истинный навигатор, отказывался вести нас по нормальным дорогам. Большую часть пути приходилось продираться через лес. Иногда, по горам. Изредка выпадала удача, переночевать в какой‑нибудь полузаброшенной деревне, в хлеву с животными. Для меня, выросшей в большом городе, это стало самым большим испытанием. Просыпаться от запаха свежего навоза и рева домашней скотины.
А еще, ситуацию усугубляло постоянное ощущение погони. Особенно, в те моменты, когда Ронни пытался увести нас в лесную глушь, или заставить бродить по кладбищенским полям. Места, куда ни один нормальный житель Дирамара не сунется без особой необходимости.
В Шихарафате мания преследования чуть притупилась. То ли потому что ворон начал выбирать для нас более комфортные маршруты, то ли потому что я знала, что магам, вход в империю был запрещен. Что, кстати, тоже добавила мне стресса. Потому что в отличие от обычных женщин, магией я не только обладала, но и научилась ей пользоваться. По крайней мере, на хорошем, бытовом уровне. И это могло стать огромной проблемой.
– Никто в тебе не учует магии. – Харанмат, как всегда, появился неожиданно. Нагло уселся рядом с корзинкой Кайли и бросил на меня смешливый взгляд.
– Нас там ищут?
Мы уже три дня стояли на нейтральных землях, под предлогом отдыха. На самом деле, я просто пыталась перебороть в себе страх, и подойти к переходу.
– Весь Дирамар перевернули. – Фыркнул мальчишка и полез в карман за трубкой. – Хорошо, что ни у кого не возникло идеи искать дейру среди могильных плит.
– А…
– Наг? – Хитро сверкнул глазками Харанмат. Я кивнула. – Поверь, я трачу огромное количество своего драгоценного времени, чтобы этот чешуйчатый не нашел вас раньше времени.
Мысли о Хаше приходили ко мне все чаще. Особенно по ночам, когда дети засыпали, а Ронни взмывал высоко в небо, патрулировать окрестности. Я оставалась наедине с собой. И вместо того, чтобы жалеть о доме, упущенных возможностях, и еще о чем‑нибудь важном, раз за разом возвращалась мыслями к змеиному советнику. Иногда, на почве бесконечных раздумий, он даже мне снился. Красивый, надежный, загадочный.
Больше вопросов Харанмату не задавала. Утром мы перешли границу империи. Без лишних волнений и проблем. И там, меня ждал второй сюрприз, в качестве коренного населения этих земель.
Если короткое знакомство с представителями нагов в доме Дариша оставило в моем мозгу яркое, но ни в коем случае не ужасающее впечатление, то здесь, где змеелюды не скрывали своей природной сущности, я с трудом сдерживала в себе ужас и желание бежать назад, прямо в лапы Дамирану и его советнику.
Змеиные хвосты были везде! На улицах, в магазинах, летних террасах. Они ползали. Шипели, смотрели, иногда даже скандалили между собой. В общем, вели привычный образ жизни. И не обращали никакого внимания на таскающихся под хвостами людишек. А я, после знакомства с местными жителями, еще несколько дней старалась объезжать стороной города и местные деревни.
И вот, мы добрались до Шасззи. Город, в котором живут исключительно люди. И где наги гости хоть и желанные, но очень редкие. Спустя три дня пребывания в этом милом месте стало понятно, что ездить бесконечно по империи не получится. Рину и Ронду нужно определить в школу. Кайли росла не по дням, а по часам. Да и я не хочу провести свои юные годы в телеге. Лучшего места, чем этот городок, на ближайшие несколько лет нам вряд ли удастся найти.
В тот день, когда порог трактира переступила девчонка с изуродованным лицом, мы как раз говорили о том, что нужно поискать небольшой дом, где мы все могли бы с комфортом поселиться.
– Простите… Я… Мы…
Несмотря на плащ и капюшон, скрывающий лицо, я ее узнала сразу. Именно эта девочка отправила меня в «Тихий угол». Узнала по голосу и специфической манере разговаривать. Видимо, общаться ей приходилось не так уж часто, и с очень ограниченным кругом лиц. Она с трудом составляла слова в предложения. И вообще, функция «говорения» давалась девушке с трудом.
– Я помню тебя. Ты помогла нам найти это место. – Она робко кивнула. – Присаживайся. – Указала на место, рядом с собой. – Меня зовут Соня. А это Ронда, Рина и свинюшка Кайли.
От слова «свинюшка» девочки снова громко засмеялась. Будто знали, что оно обозначает.
– Яли.
– Очень приятно Яли. Пообедаешь с нами?
