Сотник. Половецкий след
– Станови‑ись… Р‑равняйсь! Смирн‑н‑на‑а! – звонко командовал шустрый парнишка с выбивающимися из‑под шапки огненно‑рыжими вихрами. Отроки проворно исполняли – выпячивали грудь, вскидывали разом подбородки…
– Равнение н‑на… середину… – отрок сверкнул глазами. – Разрешите доложить, господин десятник?
– Докладывай, – пряча довольную улыбку, отрывисто кивнул Златомир. Эх, видела бы его в этот момент красна девица Стефания! Или девица Ксеня. Иль Сияна… или…
– Третий десяток младшего извода первого года обучения для охоты построен! Доложил – урядник Велимудр.
– Вольно, урядник.
– Вз‑во‑од… вольно! Оправиться… Унот Глузд! – заметив неправильность, тут же прищурился рыжий. – По команде оправиться писать на березу не надо!
Оглянувшись на незадачливого отрока, еще не успевшего рассупонить штаны, все дружно расхохотались.
– Да я это… – смутился тот. – Сразу‑то не успел, пока собирался…
– Надо же, не успел он… – хмыкнув, десятник покачал головой. – Ладно, начал – так делай, а то напрудишь еще тут в штаны… Мы подождем.
– Господин десятник… Да я это… Я расхотел уже… – отрок как‑то суетливо сорвал с головы шапку, потом надел… Снова снял. Соломенные волосы его смешно топорщились во все стороны, уши покраснели…
– Итак… – глянув на ратников, важно протянул Златомир. – Задача наша нынче не только дичь, но и совреше… собреже… Урядник Велимудр, как там?
– Совершенствование навыков стрельбы, господин десятник!
Рыжий Велимудр, или просто Велька, на миг опустил глаза. Да уж, невеликого ума десятник Златомир, не великого… Зато – исполнителен, упрям, а самое главное – верен. Значит, правильно его боярич Михайла в командиры поставил. Да что сказать, десятнику‑то особый ум без надобности, главное – рука тяжелая и твердый характер, а этого уж у Златомира не отнять. Как сказал – так и будет!
– На первый‑второй… рассчитайсь!
– Первый… Второй… Первый… – разлетелись звонкие голоса над опушкой… Если и пряталась где‑то дичь – так вся уже разбежалась!
Велимудр про себя хмыкнул: ничего, дичь в других местах искать будем. Ах, как славно сегодня, славно! Морозец небольшой, ясно солнышко… и лыжи так легко скользят. Вот бы по пути на реке девицу Звениславу встретить! Ах, Звенислава‑Звеня… Стройная, сероглазая и косы цвета спелой ржи. Третьего дня подарил Велька зазнобушке своей ленты – красивые, голубенькие. Ежели вплетет дева ленты сии в косы – значит, принимает ухаживания, значит, он, Велимудр, считается уже почти как жених… Ну, не жених, конечно, а так – ухажер… Так и это бы славно! Звенислава уже заневестилась, не этой осенью замуж отдадут, так следующей – точно. Дед Коряга, Звенькиного рода большак, тот еще черт, выгоды своей не упустит, уж такой выкуп за невесту запросит – ого‑го! А приданого почти не даст. Ну да на что дескать приданое‑то? Сама Звеня была… Эх, не отдаст ее дед Коряга. Хотя, если сам Михайла‑боярич в сваты… Как, вон, вдовица Брячислава – тоже еще та! – отдала же Гориславу‑Горьку за варяга Рогволда. В чужедальнюю сторону – в Ладогу! Сам господин сотник сватом был, вот и не осмелилась вдовица перечить. И дед Коряга не осмелится! Чур меня, чур… Ой… Чего это сороки‑то так раскричались? Не садятся, вокруг ельника молодого низенько летают. А не кабаны ли там прячутся? Или – лиса? Лиса – тоже хорошо, подарить бы Звениславе на шапку.
– Первые номер – самострелы, вторые – луки… – между тем распорядился десятник. – Потом меняемся… Все понятно?
– Так точно, господин десятник! – хором откликнулись отроки.
От такого ора сороки совсем уже очумели и улетели прочь, к реке…
Туда же направился и рыжий урядник Велимудр, а с ним еще четверо юных воинов. Их оружием нынче был арбалет. Правда, без прицела, обычный…
Почему к реке пошли? Ну‑у… почему… Велька никого и не спрашивал, сам туда зашагал, только снежная пыль из‑под лыж полетела.
По всему берегу густо росли осины, ивы, ольха с красноталом… Редколесье, однако зайцы там водились в избытке, а где зайцы – там и куница, там и лиса. Повезет, так можно и куниц запромыслить – хороший мех, дорогой.
А дичь‑то пришлось еще поискать! Едва свернули с лыжни в заросли – выскочил прямо из‑под лыж заяц, поскакал, петляя, к реке… Понеслись вслед ему короткие арбалетные стрелы – болты, да так в снегу и сгинули.
– Отыскать! – помня наказ сотника, тут же приказал Велька. Отправил отроков, покусал губы – ладно эти‑то тюхи промазали, но ведь он и сам! Урядник называется, ага. Видел бы Михайло Фролыч! Ужо бы поиздевался. Да еще зачет бы сдавать заставил. По стрельбе из самострела. Да все не просто так, а поученому – теория, практика… Практику‑то рыжий бы вмиг, а вот теория… Кое‑что и подзабыл уже.
– Ну что там? Нашли стрелы?
– Нашли, Вель… господин урядник! Все, кроме одной…
– И кто ж такой несчастливый?
Да поди тут узнай. Стрелы все одинаковы, в одной мастерской делали, как объяснял Кузнечик – «на конвейере» и «по стандарту». Да уж, несмотря на юный возраст, Тимка много таких мудреных слов знал. И с Михайлой‑сотником они дружили. Крепко.
Первым все же запромыслили зайца. Повезло Малу, неразговорчивому парню с вечно недовольным лицом. Затем еще гонялись за лисой, но упустили, зато всадили несколько стрел в куницу, удалось‑таки! А потом еще взяли на стрелу здоровенного глухаря!
– Ой, братцы! – пуще всех радовался‑суетился Глузд. – Это ж на целый котел, на похлебку!
– Лучше в глине потушить! С кореньями. Знаете как вкусно?
– А похлебки зато больше получится!
– А в глине – вкуснее!
– А в похлебке…
– Цыц! – хмыкнув, Велимудр прекратил ненужный спор и глянул на солнце. До полудня оставалось уже совсем немного – как тень от обрыва ляжет точненько поперек реки, тогда и поддень – менять самострелы на луки, а из лука‑то еще попробуй кого подстрели!
– А Глузд по сове промазал! – сдал сотоварища угрюмый Мал. – Он стрелял, я видел. Стрела вверх ушла.
– Значит – дернул! – рыжий важно сдвинул брови, дословно припомнив, что в таком случае говорил сотник. – При выстреле плавненько надо крючок тянуть, плавненько, а не дергать.
– Да я ж и не дергал, клянусь! – размашисто перекрестился Глузд.
Кто‑то из ребят тут же осадил:
– Не крестись всуе!
Велька же прищурился:
– Не дернул – значит, вверх слишком ложе задрал. Неверно рассчитал расстояние. Ну, сколько шагов до той совы было?
– Шагов с полсотни…
