Сталкеры миров

То, что осталось после Взрыва, приобрело фантастическое наследие, не имело реального определения за своими пределами, и понять этого не мог никто, кроме тех, кто непосредственно касался этой самой Зоны. Туда попасть было нелегко, и выжить в ней удавалось немногим. Её охраняли войска, и приказ у них был один: уничтожать всех, кто движется без разрешения в эту гребаную Зону или из нее.

Так что заставило полковника Скоробогатова покинуть семью, бросить насиженное, теплое место, забыть про уход на заслуженный отдых, почетные проводы, словом, оставить все и, рискуя быть убитым, пробраться в Зону в компании со сталкерами? Чего ради он мог решиться на столь рискованный шаг, тем более что сам Андрей Васильевич большой смелостью не отличался? Свою карьеру офицера он начинал, как и почти все советские работники МВД – после армии служил во внутренних войсках, поступил в школу МВД, после чего был направлен в исправительно‑трудовую колонию на должность начальника отряда. В процессе работы без особого рвения, но и без грубых нарушений получил направление в высшую школу МВД, которую закончил заочно. Звания получал без задержек, дослужился до майора, получил должность заместителя начальника колонии по политической части, где без труда добился уважения у руководства. А уважение, или точнее, авторитет, зарабатывался очень просто, хотя для этого нужны были особые навыки. При любой проверке искусно накрыть стол, знать, кому подарить подходящий подарок, подготовить баню, умело в ней попарить того, кого нужно, познакомиться с семьями руководителя и его заместителей, вовремя поздравлять их с праздниками. Это нелегкое дело, дело замполитно‑особливое, в конце концов, дало Андрею Васильевичу звание полковника внутренней службы и должность начальника ИТК. В этой, как сказали бы осужденные той же колонии, блатной должности на правах хозяина, Скоробогатов дожил до пенсии и… что же случилось?

– Стоп! – рявкнул Кум. – Не шевелись! – он прислушался, поднял руку и присел.

Присели все, кроме полковника, его одернули сразу двое – Мордвин и Ржавый. Полковник шлепнулся на задницу, крякнув от неожиданности. Он ничего не понимал и поэтому выглядел бестолково и смешно.

– Кто‑то тут лазит, кому‑то здесь чё‑то надо, – прошипел опять Кум. – Ржавый, зайди вправо, вон под тот камень, смотри на «жарку» не нарвись и тихо‑тихо!

– Понял, не боись, – с достоинством ответил Ржавый и осторожно двинулся к камню, который возвышался, как памятник, среди зеленой травы бывшего поля. Шел он тихо, хищно, будто плыл, пригнувшись так, что не сразу было понятно, кто это – человек или какая‑то пятнистая химера.

– Мордвин, – тихо позвал Кум. – Левее возьми, зацепись там за что‑нибудь и смотри, шоб…

– Без понтов, – закончил Мордвин и двинулся, ничем не уступая в искусстве перемещения Ржавому, в левую от Кума и полковника сторону. Впереди в вечернем тумане появилось темное пятно, заставив наблюдателей напрягать глаза. Они старались понять – что это? Человек? Или какая‑нибудь хищная тварь?!

– Гамлет! – вдруг вскрикнул Кум. – Ты‑то что здесь делаешь? А схрон? Заходи, кто хочет, да? К ним мчался огромный пес, но сталкеры сразу успокоились. Глядя на них, расслабился и полковник, не зная ещё, что в Зоне простых собак не бывает. К ним несся собольф. Этот страшный зверь напоминал живую боевую машину – с длиной тела более двух метров и высотой больше метра он имел вес около двух центнеров. В Зоне они живут обычно стаями, но Гамлет жил один. Эти невероятные существа появились в Зоне после скрещивания сбежавших из научного городка лабораторных собак с волками и мутантами, жившими в Зоне. Понятно, при таком коктейле из генов, они приобрели новые свойства, которые и помогали им выживать в Зоне. И не только выживать, а и приводить в ужас как людей, так и многих коренных жителей Зоны. Но почему этот зверь бежал к сталкерам, махая хвостом, а Кум, Ржавый и Мордвин радостно улыбались? Ответ точно знал только Кум. Ржавый с Мордвином не боялись пса, знали – не тронет, но всё же слегка остерегались. Капитан о причинах своей нетипичной для Зоны дружбы с собольфом никому не рассказывал, сколько его ни расспрашивали – отшучивался, мол, нашел в лесу собачку, вот она ему и служит.

– Что‑то я не понял… – удивился Кум. – Гамлет от схрона далеко никогда не отходил.

Огромный, с густой шерстью черного цвета, только на груди и на кончиках лап белели пятна, с пушистым, как у лисы, хвостом, по‑волчьи опущенным вниз, с внимательным умным взглядом янтарных глаз – Гамлет до глубины души поражал каждого, кто впервые его видел. Он вызывал страх и восхищение своим звериным совершенством.

Собольф подбежал к Куму и стал тереться о его ногу, довольно виляя хвостом, чего никогда не делали другие собольфы; они вообще никогда не подходили к людям с радостью, потому что те были для них добычей. Кум, пошатываясь от ласк зверя, похлопал его по спине, достал галету из кармана и протянул ему. Собольф с удовольствием аккуратно взял угощение.

Мордвин и Ржавый отошли в сторону, гадая, что может их ждать и почему любимый зверь Кума ушел от схрона. Всем хорош Гамлет, не раз он их спасал и от мутантов, и от бандитов, и даже от коллег‑сталкеров, отводил от аномалий, но одного он делать не умел – разговаривать и не мог объяснить, что случилось.

– Мордвин, – тихо позвал Кум. – Остаешься с полковником, а мы сходим, посмотрим.

Мордвин быстро взял полковника под руку и потянул его в сторону большого камня. Остальные двинулись к схрону.

Что случилось с собольфом – не понимал и Кум. Гамлет вел себя очень странно, чересчур любезно; хоть он и любил, если так можно говорить о звере, своего друга‑человека, но такого поведения у него раньше не было. Капитан забеспокоился не на шутку, в голову не лезла ни одна здравая мысль. Придем – увидим, наконец решил он. Прошло минут двадцать, и вдруг собольф без команды азартно рванул вперед. Теперь Кум был поражен. Что происходит? Гамлет так никогда не поступал.

– Черт! – выругался Кум. – Да что ж такое? – обернулся он к Ржавому.

Тот лишь изобразил на лице удивление. Пес исчез. А с ним исчезла и уверенность в том, что все будет хорошо.

– Сколько волка не корми! – сердито процедил Ржавый.

– Не каркай! – нахмурился Кум. – Будем ждать. Это зверь, а не человек, он не предатель.

И тут впереди появился собольф, а за ним шла целая свора его соплеменников. Один из них был немного меньше Гамлета, четверо других – еще совсем щенки. Звери остановились и легли на землю. Пес подошел к Куму и завилял хвостом, явно извиняясь.

«Вот оно что! – понял сталкер. – Гамлет нашел себе подругу и успел уже обзавестись потомством! Мальчик вырос! – этого Кум не предусмотрел, просто об этом не думал. – Что ж, будем знакомиться».

– Ну, со щенками помиримся, – настороженно сказал Ржавый, – а вот су‑у‑учка?!

– А, по‑моему, этот выводок – целое боевое отделение, и, кажется, зубы у них не пластмассовые? А, Ржавый? – усмехнулся Кум.

– Не хотел бы я проверять их зубы! – проворчал Железняк.

– На пластмассу не рассчитывай! Гамлет не просто так к нам прибежал. Опять же, звери залегли, а у них это знак примирения, – сказал капитан.

Как бы в подтверждение сказанного, Гамлет подбежал к Ржавому и лизнул его в лицо, от чего тот даже побледнел.

– Теперь осталось мне всех их перецеловать, – с некоторым напряжением усмехнулся Ржавый.

А собольф уже был возле своей семьи, и что‑то по‑своему, по‑звериному им объяснял. Звери встали, подошли ближе, снова прилегли, потом вскочили и побежали в сторону рощицы, где был схрон. Гамлет остался.

– Давай, Ржавый, дуй за полковником, а я пойду в схрон, – сказал Кум и двинулся вслед за сворой. Пес побежал впереди него.