Сталкеры миров

У схрона Кум увидел некоторые изменения – он был замаскирован иначе, откуда‑то появились большие раскидистые ветви. На них Кум с удивлением увидел следы звериных зубов. «Может, это и к лучшему, – подумал Слащенко, – лишние клыки нам не помешают, и сообразительность у животных немалая».

Сталкер нырнул в укрытие и начал там хозяйничать, собольф исчез в рощице.

Минут через сорок подошли и остальные из группы.

– Где вас «жарки» носят? – скорее для порядка спросил Кум.

– С собачками твоими целовались. Пока ты здесь чаи готовишь, твой Гамлет устроил нам собольфское приветствие, со всеми прелестями их диких, но симпатичных морд, – с хрипотцой сказал Мордвин. – Хорошо, Ржавый предупредил, что статус у твоего песика поменялся, но спорим, что полковнику все равно штаны менять придется! – с иронией закончил сталкер.

– Ладно, на Зоне как на Зоне, не без приключений, – улыбнулся Кум. – Давайте ужинать и спать, первым дежурит Мордвин!

– О'кей! – ответил тот и взял бутерброд. – Люблю быть первым.

После ужина Мордвин занял позицию с хорошим обзором окрестностей, собольфы тоже устроились неподалеку. Через полчаса все, кроме Мордвина, спали. Наступила ночь, ночь Зоны.

Рассвет пришел отовсюду, темень медленно сменилась мокрой серостью, которая плавно превратилась в туманное утро. Солнце поднялось, хотя его не было видно за пеленой тумана. Сталкеры проснулись и начали собираться, полковник же продолжал безмятежно спать, и это удивило сталкеров. Хотя схрон и был хорошо замаскирован, охранялся собольфами и дежурным, вдобавок имел ограждение из аномалий – «трамплинов» и «жарок», а на деревьях кое‑где висел «жгучий пух», но это была Зона! Здесь сон должен быть, как у собаки, чуть что – и патрон в патроннике, а там надейся только на себя.

– Вот сволочь! – раздраженно бросил Мордвин, глядя на полковника. – Спит, как у себя дома!

– Не шуми! Дай человеку хотя бы привыкнуть к Зоне, себя вспомни. Забыл уже? – вступился за полковника Ржавый. – И вообще, что это за выражение такое – «сволочь»? Веди себя приличнее, все‑таки полковника ведем, а не кого‑то там! – насмешливо закончил он.

Кум был на посту, отбывал последнюю, «собачью» вахту. Так, по‑флотски, называли сталкеры дежурство под утро. Услышав голоса товарищей, он вошел внутрь.

– Разбудите полковника. Надо бы пошептаться… А я пока по кофе, – тихо сказал командир и пошел готовить скромный зоновский завтрак. Он поставил рамку – придуманное им приспособление для подогрева воды, с хитрой аномалией внутри. Вода при ее активировании моментально закипала. Через минуту кофе был готов, плюс по паре бутербродов на брата – и завтрак у каждого в руках.

Быстро позавтракав, сталкеры и полковник сели в круг, и Кум развернул карту.

– Имеются две дороги: одна через Бурый лес, по «красной тропе». Вторая – вдоль озера. Она длиннее, но там меньше приключений. Зато по первой мы выйдем к станции гораздо быстрее, что нам и надо. Я хочу выслушать мнение всех, – проговорил капитан. – Так что, господа, я вас слушаю. Совет в Филях начался.

– Я считаю, что чем быстрее, тем лучше, а приключений мы себе везде найдем, – проворчал Мордвин, не очень довольный, что спрашивают его мнение. Он привык идти по приказу, а думать… пусть Кум сам думает, на то он и старший и все такое.

– На «красной» мы нарвемся на бандитов, это сто процентов, и федералов там хренова куча, –высказался Ржавый. – Но не будь я Ржавым и грош мне цена в базарный день, если такие же неприятности нас не ждут и у озера. Бандитов развелось, как аномалий, с федералами они уже спелись, «оборотней» там хватает. А по «красной тропе» гораздо быстрее – факт. Да и проходили мы ее много раз, можно сказать, облизали эту трассу, – закончил сталкер.

Все посмотрели на полковника.

– Мое мнение тоже учитывается? – изумился он. – Я ничего не знаю, никогда здесь не был. Я же этот, как его, вроде туриста, да? – промямлил полковник.

– Ну, Андрей Васильевич! Ну что это за тон? Вы – заказчик! Ваше мнение нам не безразлично. Конечно, решение зависит от большинства, но я свое мнение еще не сказал, а Ваше нам нужно для полной ясности! – произнес Кум.

– Больше для уверенности, чтобы потом… – не закончил Мордвин, снова с досадой глядя на Кума. Не нравилось Мордвину, что Кум изображает демократию, сделает же все равно по‑своему!

– Могу объяснить, почему мне нужно мнение каждого! – твердо сказал Кум, не обращая внимания на слова Мордвина. – Мнение каждого – это и ответственность каждого, и не важно, компетентный человек в этом вопросе или нет. Важна мысль, которая и мне, как командиру, что‑то подскажет, и вам всем покажет определенное направление действий. Да, полковник, Вы не были ранее в Зоне, но Вы имеете кое‑какой опыт и можете рассуждать, а не просто сидеть и молчать, типа Вы турист. Туристы ходят на Эльбрус, а не в Зону. Всем ясно?!

– Так точно! – ляпнул Мордвин.

– Я, как и все, не против, чтобы быстрее. Только мне немного неясно – по карте от Бурого леса к станции совсем близко, если по прямой. Так почему нам не пойти прямо, чтобы сегодня уже быть на месте? Ведь надо быстрее? – неуверенно проговорил полковник.

– Так не всегда прямая дорога – самая короткая, – усмехнулся Владимир. – Особенно в Зоне! Если здесь пойти по прямой, то скорее попадем прямо на небо или куда там кому следует!

– Тогда полагаюсь на ваш опыт, – пожал плечом Скоробогатов. – Только бы быстрее!

– Ну, раз все – за «быстрее», значит, – «красная тропа». Вперед! – приказал Кум.

На выходе из схрона Кум увидел Гамлета, тот сидел в нескольких метрах, за ним расположилась его подруга со щенками.

– Ну что, Гамлет, со мной в поход пойдешь, как раньше? Или теперь у тебя отговорка – мол, семья, больше двух детей, а? – с улыбкой спросил Кум. Сталкеры и полковник позади него засмеялись.

Собольф не понимал иронии друга, поэтому на смех сталкеров совершенно не среагировал. Команда двинулась в направлении «красной тропы». Гамлет покружил вокруг них и отбежал к своей стае, сталкеры удалялись. Кум заметил, что пес с ним не пошел, и явно расстроился.

– Как ты там, Ржавый, говорил, сколько волка не корми, да? – печально спросил Кум. – Что‑то меняется, наверное, в Зоне.

Вдруг все услышали глухое рычание и повизгивание. Оглянувшись, они увидели Гамлета, что бегал по кругу и рычал, а его щенки, бегая за ним, повизгивали. Самка стояла в центре круга. Это была странная картина, такого никто никогда не видел. Холодок страха, смешиваясь с удивлением, охватил сталкеров при этом необычном ритуале. Через несколько кругов вся стая остановилась. Гамлет подошел к самке, боднул ее в бок лобастой головой, лизнул в морду, резко развернулся и рванул к группе сталкеров.

– Ну вот, а ты говоришь! – непонятно кого упрекнул Кум с едва скрытой гордостью в голосе и, довольный, ускоряя шаг, пошел в лес.