Сталкеры миров

– Спокойно, Гамлет, спокойно, – погладив пса по голове, сказал капитан. – Не умирай, не надо, у нас еще много дел, и хочется посмотреть на Легенду.

Опять зашумело вокруг. Впереди появились темные овальные сгустки тумана, потом все мишени сошлись в одну и перед сталкерами появился черный силуэт высокого мужчины в длинном плаще с капюшоном. Он приближался, и фигура становилась все четче. От него шло ощущение неукротимой грозной силы, холодной и страшной, но было и нечто такое, что вызывало доверие. И это «что‑то» успокоило и Кума, и всех остальных, даже Гамлет перестал рычать, сел у ног друга и лизнул его руку – мол, все нормально, не волнуйся!

Черный Сталкер подошел ближе, остановился напротив капитана, посмотрел ему в глаза, потом осмотрел всех и снова глянул в глаза Куму. Из тени капюшона светились черные, без зрачков, глаза, от этого у Кума холодом потянуло по спине. Вот ты какой, человек‑легенда, человек‑призрак, Черный Сталкер. Кум когда‑то его знал, не очень близко, но знал, здоровались. Прошло много времени, как пропал сталкер Дмитрий Шухов по прозвищу «Рэд». В те времена в ходу были больше имена и фамилии, тогда прозвища давали только наиболее авторитетным; сталкеры были дружные, бандитов было мало, а военные не были «оборотнями». Разные ходили истории, но было понятно, что он пропал, что его подставили, и бандиты его убили. Убили жестоко, живьем закопав в землю под четвертым энергоблоком, недалеко от Монолита. И он, умирая, попросил у Монолита: «Выжить любой ценой!». Цена оказалась непростой – вечная жизнь в Зоне и вечный поход по ней.

– Здравствуй, Кум, что – не узнаешь? – тихо спросил Рэд.

– Так сразу и не узнаешь, кажется, ты немного изменился, – буркнул в ответ капитан.

– Совсем немного, – с улыбкой ответил Черный Сталкер. – Совсем чуть‑чуть. Куда направляетесь? – продолжил он. – Хотя я это тоже знаю. Скучно как‑то стало жить, все обо всех знаю, мысли читаю, не умираю, но ни хрена смысла в этом не вижу. Как так, что скажешь, Кум?

– На такое грех жаловаться, я вот ни черта не знаю, чем наш поход закончится, – ответил тот.

– А хочешь, расскажу, куда этот полковник мечтает попасть и зачем, а? – спросил Рэд.

– Да как‑то неудобно.

– Тебе, бывшему оперу, неудобно? – рассмеялся Черный Сталкер. – Тебе, тому, кто столько лет разводил стукачей? Ой, извини, агентов‑резидентов! Тому, кто был лучшим оперуполномоченным Управления, а? Кум! Забыл?

– Забыл, забыл, Рэд! Хоть ты и Черный Сталкер и я тебя уважаю, но ты не прав и лезешь уже не туда, куда надо! Перебор у тебя, Рэд, перебор! – выкрикнул Кум.

– О‑о‑о, он обиделся, а я вот не могу обижаться, у меня нет такой привилегии, так что без обид, товарищ капитан, – с улыбкой ответил Рэд. – Товарищ Слащенко‑о‑о.., Владимир Михайлович! Ха‑ха‑ха! Поддержи меня и будь мудрее. И не бойся, твои друзья ничего не слышат и не видят. Ха‑ха‑ха! Я умею это делать, у Зоны много возможностей. Ну‑у! Успокоился?

– А я и не расстраивался, а вот то, что они ничего не слышат, это очень хорошо, – ответил Кум. – Ты сейчас исчезнешь, а мне потом объясняй им, что и как! Да и вообще: кто меньше знает, тот дольше живет.

– Иногда знать очень полезно. Если бы я в свое время кое‑что знал, то… – задумчиво покивал головой Рэд.

– Ну, и пусть, – темные впадины глаз Черного Сталкера полыхнули желтым сполохом. – Ладно, говорить тебе ничего не буду, раз ты такой застенчивый, а вот подарок тебе один сделаю.

– Может, как‑то без подарков? – буркнул Кум. Он не любил быть кому‑то обязанным.

– Не бойся, – усмехнулся Рэд. – Подарок как подарок, ты Зону не позоришь, она тебе не враг, так что… – пользуйся и будь здоров, еще не раз «спасибо» скажешь. Кстати, хороший у тебя пес, он умеет благодарить.

Черный Сталкер прошел мимо Кума, обернулся и посмотрел ему в глаза. Какой это был взгляд! Вдруг глаза у Рэда стали зелеными, и капитану показалось, что в них застыла печаль. Но через мгновение глаза снова изменились, сияние их было невыносимым, казалось, что там, в их глубине, находится вся вселенная. Рэд отвернулся и пошел дальше.

Кум не способен был что‑то сказать, так был удивлен изменениями в глазах Рэда, в этом было что‑то неземное, страшное и одновременно притягательное. Усилием воли сбрасывая с себя состояние ступора, Кум крикнул вслед Шухову:

– А какой подарок, Рэд?!

Черный Сталкер снова размножился и все, теперь уже десять, Рэдов повернулись:

– Сюрприз бу‑у‑дет! Доброй тебе Зоны, ста‑а‑лкер!

И Рэд исчез, исчез Черный Сталкер, Дмитрий Шухов, человек, что стал ближе и немного понятнее, но оставался совсем другим, чужим простым смертным. Кто знает, может, они еще увидятся? Кто знает? Знает только Зона.

Вдруг Кум понял – что‑то вокруг изменилось. Стало светлее, прозрачнее, запахло озоном. Так это же подул ветер, – понял сталкер, – его раньше не было, как будто до этого момента все остановилось, замерло, ничто не двигалось в полной тишине – и вдруг все побежало, запрыгало, зашуршало, ожило.

– Фу‑у‑у! Это Рэд время изменил, что ли? – вслух подумал Кум и вытер вспотевший лоб.

Что произошло с пространством вокруг – капитан Слащенко не знал. Это знали Черный Сталкер и Зона. Она для Рэда была живым организмом, он с ней общался, как сын общается с матерью, ведь она его родила заново. И он действительно изменил время вокруг себя и Кума. Сталкеры и полковник продолжали жить в своем времени, для них Черный Сталкер исчез мгновенно, будто его и не было.

– О! А где твой Черный Сталкер? – удивленно спросил Ржавый.

– Это аномалия «Мираж», да, Кум? – предположил Мордвин.

– Наверное. Я, честно говоря, ничего не понял, чертовщина какая‑то, – почти правдиво ответил Владимир и обратился к полковнику: – Так что, Андрей Васильевич, по кофе – и пошли? Время не ждет.

– Конечно, конечно, да, да, – закивал полковник.

Ржавый и Мордвин все больше удивлялись резким изменениям в поведении Кума, его уклончивому ответу и видимому безразличию, что на него совсем не было похоже. Мордвин не удержался, спросил:

– Так что же это было, а? Спорим, что аномалия?

– Я же сказал – не знаю, пусть будет аномалия, сейчас некогда эту хрень выяснять, ясно? – рявкнул Кум.

– Ясно, ясно, – буркнул недовольно Мордвин и пошел в схрон пить кофе.

Быстро позавтракали, так же быстро собрались и, проверив оружие, вышли из схрона.

Кум осмотрел всех, скомандовал:

– Ржавый – в центре с полковником, Мордвин – в арьергард, я первый, поскакали.

Группа двинулась в сторону Припяти, впереди бежал Гамлет, сканируя пространство вокруг себя, мчался вперед, радуясь своей стихии и тому, что кончилось непонятное, и потому опасное.

Полковник не выспался, дремал на ходу, ему было трудно; другие шагали бодро. Прошли стороной руины дачного поселка, крыши его зданий валялись на земле. Казалось, что кто‑то их аккуратно снял и положил рядом. Трава и сорняки, что росли здесь, были намного выше и толще, чем в других местах. В траве ползали улитки, раза в четыре‑пять больше обычных. Сталкеры молча шли друг за другом. Было видно, что Мордвин недоволен, и Ржавый тоже. Им было обидно, что Кум не говорит им всего, что знает, но привычка подчиняться без разговоров делала свое, она не раз спасала им жизнь и здоровье.