Сталкеры миров

– В точку, оценка «пять», – радостно воскликнул Птица Говорун.

– Хорошая работа, – поддержал его Ржавый. – Такое нечасто бывает.

– Оценка «два», – огрызнулся Кум. – Во‑первых, я конкретно указал, где мишень, так что попасть в цель для сталкера – нормально; во‑вторых, истрачены лишние две гранаты. А это в Зоне чревато, добить его можно и пулей, – он выстрелил «бюреру» в голову. – Чтобы не мучился.

– Кум! А как ты узнал, где «бюрер», по прибору так точно нельзя определить, и аномалии все угадал? – спросил Жора.

– А мне Гамлет подсказывает, я теперь с ним типа говорю, понял? – то ли в шутку, то ли всерьез ответил Владимир.

– Похоже, что так, – вставил Мордвин. – А то мы уже и не знаем, что думать – то Черный Сталкер, то полковник что‑то мутит и молчит всю дорогу; спорим, что фигню всякую о нас думает, – хохотнул Говорун, улыбнулся и Ржавый.

Общее напряжение немного спало, нервы не могут постоянно быть натянутыми, иногда надо и расслабиться. Смех, родившись, становился все громче и громче, никто толком не понял его причины – то ли от шутки Мордвина, то ли просто так, для разрядки. Смеялись до слез и сталкеры, и полковник и, казалось, даже Гамлет. Люди попадали на землю и просто задыхались от смеха, а собольф подходил к каждому и заглядывал в лицо, его уже никто не боялся. Постепенно смех угас. Отдышавшись, сталкеры поднялись, отряхнулись, посмотрели друг на друга и улыбнулись.

– Хорошо. Надо к общему схрону добираться, – сказал Кум, погладил Гамлета и посмотрел на часы. – Время поджимает, и схрон коллективный; может, там узурпаторы руки греют, тогда придется что‑то думать, а думать надоть при свете. Ну, что – за мной, идем в том же порядке, вперед!

Владимир, как потомок донских казаков, иногда вспоминал о предках, или просто вставлял характерное словечко на староказачьем говоре. И теперь он, видимо, снова вспомнил язык предков.

Двигались быстрее, чем обычно, капитан стал увереннее в себе, и это передалось Гамлету. Собольф понял, что хозяин раньше него чувствует аномалии и другие препятствия, и часто оглядывался на Кума. Пару часов шли без приключений, если не считать нескольких аномалий, что теперь для командира не создавали особых проблем. Обошли – и нет вопросов, но «халявы на халяву не бывает!» Небо впереди вдруг из синего стремительно превратилось в красное. Все остановились, замерли.

– Амба! – опешил Ржавый.

– Тихо, не будем паниковать, – успокаивая всех, сказал Кум. – Ложись, лежа легче думать.

– Это точно, стоя даже сны не снятся, – вставил Мордвин. – Только не ясно мне, что это за хрень такая, я такого за свою… – он не успел закончить фразу, как совсем низко над их головами пролетело полупрозрачное багровое полотнище с мерцающими краями, размером с футбольное поле. Страшный скрежет ударил по барабанным перепонкам. Трава постелилась по земле, сталкеров втиснуло в грунт, а придавленный Гамлет заскулил. Невиданное нечто мелькнуло над ними – и исчезло, как будто ничего и не было. Небо снова стало синим, солнце оседало к горизонту, раскрашивая закат во все оттенки красного цвета.

– Твою дивизию, что это было, выброс, что ли? – спросил Мордвин.

– Нет, – спокойно ответил командир. – Это наши гости, я их теперь, как собака, чую, – он глянул на Гамлета. – Нет, не как собака, а как Кум. Приготовиться к бою.

– Да что такое, Кум, что такое? – запаниковал Мордвин. – Что это за штука, объясни толком, если знаешь.

– Позже объясню, пока не во всем сам разобрался, да и не время, – Владимир стоял, пристально вглядываясь вдаль. – Приготовьтесь, сказал же, к бою и не мешайте.

Вдали показались темные силуэты, они шли, раскачиваясь, и медленно приближались.

– Внимание! – рявкнул командир. – Там контроллер, он засел справа, метрах в тридцати от последнего, с ним восьмеро, шестеро – «вагоны».

«Вагонами» назывались люди с невысоким уровнем интеллектуального и духовного развития, что легко попадали под влияние сильного гипнотизера‑контроллера. После этого их обычно использовали для выполнения грязной или опасной работы, они были «расходным материалом» и полностью зависели от контроллера, как вагоны от локомотива.

Сталкеры заняли оборону. Пули противника летели куда попало, огонь был не прицельный. Все понятно, контроллер вел подопечных на сталкеров, а на прицельный огонь силы у него не хватало, восемь – это для него было много. Значит, он не такой сильный, как кажется, и Кум решил попробовать свою тактику.

– Не стрелять, пусть контра помучиться, пока будет таскать восьмерых болванов! Не стрелять до последнего, а я к нему ближе подберусь, – скомандовал Слащенко.

– Ясно, Кум! – в один голос ответили Мордвин и Ржавый.

Капитан пополз вперед, за ним, как боец спецназа, пополз Гамлет, тыча мордой Куму в корму, что вызвало улыбку у сталкеров. Бледный полковник лежал молча, было видно, что он просто боялся. Восемь бойцов, из которых шестеро были «вагонами», медленно, но неуклонно двигались в сторону сталкеров. Кум же полз в сторону контроллера. Он знал, что тот его скоро вычислит и направит на него подконтрольных. Поэтому решил послать на него Гамлета – собольфы почти не поддаются контроллерскому гипнозу, по крайней мере не так быстро, как люди. Сталкер приблизился к месту, где – он чувствовал – проходила граница действия чар контроллера. Как он это почувствовал, капитан не знал, но понимал – это действует подарок Черного Сталкера. Кум подозвал к себе Гамлета, обнял его и сказал:

– Ну, шо, принц, придется потрудиться. Надо быстро фас, понял? А я за тобой, ясно? А там – картина маслом, как Бог даст, – Кум немного подождал и крикнул! – Фа‑а‑с!

Гамлет побежал, нет, он полетел, он чувствовал, что это очень нужно, летел изо всех сухожилий, всю свою мощь, накопленную за его звериную жизнь, вложил в этот момент. Не было такой силы, чтобы в эту секунду могла его остановить, он был снарядом, в который уместилось все, чтобы выполнить команду человека, дружбой с которым он так дорожил. Контроллер, увлеченный корректировкой нападения, сидел в траве, опираясь спиной на сухой ствол поваленного дерева. Он упустил Гамлета. Это была непоправимая ошибка – он увлекся своей властью, представлял себя генералом, командующим войсками, заранее ощущал вкус победы.

Атака собольфа была похожа на смерч, он обрушил контроллера на землю и начал его рвать, а тот сразу потерял всю свою силу и завопил. Гамлет был втрое массивнее, имел силу дикого зверя и, казалось, его победа была близка. Он работал всем телом и челюстями, трепал контроллера, брызги крови того летели во все стороны. Но вдруг контроллер, собрав остатки своей дьявольской магии, вырвался из челюстей собольфа и заверещал на него, вплетая в акустическую атаку всю ненависть к неожиданному врагу. Он не мог понять, почему зверь напал на него, и смертельный ужас заставил его выплеснуть всю свою энергию на Гамлета. Собольфа отбросило и со страшной силой ударило о землю. В этот момент возле контроллера уже был Кум. Он мгновенно выпустил всю обойму с разрывными пулями в контроллера, последней была граната из подствольника.

Взрыв закончил дело, контроллер так и не понял, кто его убил, даже не увидел этого – пули Кума были направлены ему в голову. Контроллер лежал у ног сталкера, вернее, лежало месиво без головы, ее куски валялись рядом. Жуткое зрелище! И при жизни контроллер не отличался особой красотой, а теперь, растерзанный, с разорванной головой, был ужасен. Кум оглянулся, увидел Гамлета, что лежал недалеко, побежал к нему. Собольф с высунутым языком, с обожженной шерстью, в неудобной позе лежал, как тряпичная кукла. Вся трава вокруг него была помята и обожжена. Пес не дышал.