Страж Бытия

– В чем дело сэр? – подойдя ближе, спросил Талис. – Жуки на Искольсе безобидны.

– Валим немедленно.

– Я могу ликвидировать его? – ефрейтор взял насекомое на прицел.

– Не поможет, – положил Керай руку на его оружие, опуская вниз. – Ваши бойцы попросту не смогут всех перебить.

– Всех? – переспросил Талис.

– Это личинка хинэи. Скоро здесь будет очень жарко.

Окружающим прессом, задавили ночную тишину звуки массового журчания и подземного скрежета…

– Блин, но вот почему именно сегодня?! Это уже не смешно?! – Керай побежал вперёд. – Ну, чего встали?! Не слышали команды делать ноги?!

Весь отряд ринулся вперёд и волной обтёк стоячего жука.

– Может, объяснишь, что тут происходит? – нагнал Каин.

– Раз в 17 лет земляные личинки периодических цикад выползают всей своей колонией на поверхность, – набегу разъяснил Керай. – Хинэя же проделывает подобное раз в 313 лет. Так что понимаешь, насколько нам не повезло?!.. И теперь огромное стадо из сотни тысяч таких двухметровых тварей, пронесётся прямо по нам! А позднее здесь соберётся всё местное зверье, которое ими питается и тогда нам точно писец! Мы бежим именно в этом направлении, так как та хинэя смотрела в противоположную сторону – туда‑то все они и устремляться. А мы должны как можно скорей покинуть опасную зону их пробуждения.

Гигантские жуки с приглушёнными взрывами начали оголять себя на поверхности. Куда не взглянь, всё напоминало минное поле, что детонировало само по себе.

Трое бойцов почти сразу провалились во внезапно образовавшиеся ямы. Насекомые размахивали шипастыми лапами в попытке выбраться на поверхность, тем самым они наносили весьма глубокие порезы упавшим туда людям – и так же погружая тех всё ниже и ниже как ненужные лестницы, пока эти тёмные, бездонные норы, не поглотили их полностью.

– Используйте ЦГТ! – скомандовал Талис. – Все на деревья!

Применив Цикличные Гравитационные Тросы (мобильные устройства, закреплённые на предплечьях) – Сверчки прилипли к высоким деревьям, держа на спинах Керая и его команду.

В это время под ними неслось стадо жуков, что быстро превращало грунт в вспаханные траншеи… Но потом, подобно волне, пытающей овладеть скалой, хинэи полезли и на деревья, словно преследуя.

Использовав на максимум возможность: легко цепляться и перелетать от одного высотного, органического строения на другое – Сверчки двинули вперёд, пока угроза полностью не обмелела позади. Спустя время – и громадные ветви перестали затмевать глаза, открыв вид на одинокую, изолированную от джунглей гору…

Она казалась весьма протяжённой, но не крутой, поэтому все без труда поднялись на самую вершину.

Первыми ступили на пик несколько бойцов. Они как по выключателю внезапно замерли и будто не хотели рисковать идти дальше…

Керай протиснулся между двух крупных парней и так же стал пленником увиденного: Вся скалистая поверхность в радиусе двести метров была словно заражена тьмой, что источала из себя и чёрный дым.

Вживив в сознание размах и диковиность всего этого – Керай, прогоняя под собой плотный дым, решительно зашагал к гипотетическому центру чёрного настила. Оказавшись на месте, он огляделся ещё раз и заметил внизу маленькую, выделяющуюся чёрно‑дымчатую струйку. Присев на корточки и рукой прошерудя незрячее пространство, он смог нащупать маленький предмет.

Там было кольцо. И как только Керай визуально убедился в подлинности находки, он торопливо убрал её в карман.

– Каин, сперва я должен расспросить стража этого кольца, а потом оно твоё.

– Керай, что случилось?! – на связь вышел неистовый Малик. – Почему я не мог с вами связаться?! Какой‑то грозовой циклон не смог бы заглушить наши передатчики! Так какого хрена?!

– Я думаю это всё из‑за части стража. Теперь она не принадлежит этому месту. Кажется, ты был прав, Малик.

– Гляньте – сказала Альма, указывая на небо.

Древний циклон растворялся прямо на глазах. Это поистине завораживающее явление смог каждый ощутить во всех моральных красках. И, с появлением ранних, утренних лучей, начал открываться прекрасный вид на верхнюю часть джунглей…

 

– Хорош. Полюбовались и хватит. Часть стража у нас, теперь возвращаемся на корабль, пока экспедиция не нагрянула.

– А, и ещё Кэп!.. – Малик возобновил трансляцию. – К нам приближаются два неизвестных корабля, возможно, это космическая полиция.

– Полицая? А им что здесь надо?.. Ладно, потом разберёмся. Конец связи, Малик. – Керай сымитировал на лице некое подобие сочувствия и обратился к Талису: – Мне жаль… из‑за моей прихоти, вы потеряли людей.

– Они погибли, выполняя задание, – почесал тот заднюю часть своего шлема. – Прозвучит банально, но все мы когда‑нибудь умрём.

– Это кого вы тут хороните ефрейтор? – прозвучал голос внизу.

Это были те самые бойцы, которые провалились в норы во время нашествия хинэй. Их чёрная форма уже походила на шутовские наряды из кровавых ленточек. Раны на телах отсутствовали.

– Парни вы живы? – удивился Талис.

– Так точно. Ведь команды: «погибать», не было.

– Но взгляните на себя, вы похожи на фарш, который сбежал из мясорубки.

– Ваша, правда! – шутливо согласился рядовой. – Жаль, что реген‑сыворотки не подлатали и форму. Ну, хоть маски целы.

Быстрым шагом они вернулись к ранее брошенному транспорту. Но как назло там уже успел поселиться новый хозяин: Гигантский, алый зверь, что напоминал кошмарную помесь медведя и кошачьего лемура.

Увидев подступающую группу людей, тот встал на задние лапы, оголив кинжальные клыки и устрашающие, круглые глаза – совокупность этих параметров явно указывала на то, что он был готов оборонять свой новый дом.

Один из бойцов навёл силовую пушку, чтобы вышвырнуть наглеца.

– Отбой! – скомандовал ефрейтор.

И, заглотнув в свои лёгкие воистину большую порцию воздуха, Талис сделал два шага навстречу к животному. После чего он настолько сильно рявкнул, что этот демонический вопль отпугнул от себя не только этого четырёхметрового монстра, но и всех птиц в округе. Даже команда Керая получила свою порцию.

Далее последовала затяжная пауза…

Ефрейтор обернулся, застав ошарашенные лица: – Э‑э‑эм… люблю медведей. Я не хотел его убивать.

– «Любите медведей», значит?! – почти в истерике сказал Керай, едва ли там можно было распознать комплимент. – Да, только это не хрена не медведь! И это никак не объясняет то, что сейчас произошло! Скажите, вы вообще человек, снимите маску?!