Страж Бытия
– Просто я всегда хотел это попробовать. Я удивлён не меньше вашего, поверьте.
– Даже обычный медведь бы набросился на вас! А это чудище, как бы, в разы крупней?
– Может те привыкли к людям, поэтому меньше боятся. На Искольсе всё иначе. Возможно, он не захотел связываться с тем, чего не знает. Для животного мира это вполне естественно.
Надкусив эту кость логики, Керай успокоился:
– Хм, ладно?.. Только, не знаю… сходите там, в церковь, что ли? Обряд экзорцизма провести.
Транспорт был на ходу, и оживший конвой отправился назад на север. Сверчки отделились от них, и полетели в сторону белой пирамиды.
На ледяном горизонте Керай смог распознать пару тёмно‑синих кораблей, что стояли недалеко от Чёрного Дракона.
«Это к нам» – подумал он.
Подпитывая свой взгляд осторожностью, Керай спешился и вместе с остальными подошёл к ожидающей их полиции.
– Зачем вы здесь? – спросил он, едва не прогоняя палкой.
Из полицейских кораблей выбежало порядка сорока вооружённых офицеров, что тут же взяли команду Керая в окружение…
Потревожив извне оцепление, вышел к ним капитан полиции, и Каина под руки схватили двое человек в форме.
– Каин Хорс, вы арестованы по подозрению в массовых убийствах! – утвердительно произнёс капитан.
– Что за херню вы несёте?! – опешил Керай.
– На клинке Тёмного Лиса были обнаружены следы ДНК, – разъяснил капитан, непрерывно смотря своим волевым взглядом на подозреваемого. – Другими словами: Каин Хорс является Тёмным Лисом… Каин Хорс, вы имеете право хранить мол…
– Это полная чушь! – рявкнул Керай ещё сильнее, этим обратив их переглядывание на себя. – Каин был рядом со мной, когда напал Лис! Каин, скажи им!
Тот безмолвно простоял свой ответ…
– Каин, не молчи! Скажи им, что ты не виновен!.. – Вдруг Керай заметил на небе шесть кораблей, что курсировали к ним… – Сейчас он лишь подозреваемый, а вам двух кораблей мало что ли?! Уже подготовились к встрече с Тёмным Лисом да? Лошары!
Капитан полиции нахмурил свои густые брови и обернулся, начав пристально следить за небом… – лицо его бледнело с каждой секундой…
– А‑а‑а‑м‑м… – издал тот дрожащим ртом. – Это не наши корабли.
– Если они не ваши, то чии тогда?!..
– Чёрный код! Повторяю, чёрный код! – затрубил высокопоставленный офицер, выйдя с кем‑то на связь. И просто бросив на месте важного подозреваемого, он со своей свитой в торопливом шаге направился в сторону полицейского транспорта.
Люди из экспедиции тоже начали странно суетиться. Словно Керай был единственным, кто не понимал, что происходит…
Шесть неизвестных кораблей зашли на посадку, окружая Чёрного Дракона и пирамиду.
На вид они казались заброшенными и небрежно громоздкими. Белый корпус был покрыт растительностью, а снизу – тиной, что придавило ко льду, когда те сели.
Все члены экспедиции разом побросали свои парящее столы и прочее конструкции, сделав из них укрытия для стрельбы. Вооружившись более внушительным арсеналом, Сверчки и полиция тоже присоединилась к обороне.
Интуиция поддакнула Керая поспешить к Чёрному Дракону…
Почти все находившееся у баррикады, не пытались скрывать страх: Кто‑то нервно дышал, едва не теряя сознание. Один из людей экспедиции, знающий каждый винтик сложных изобретений стучал магазином с гравиопатронами по своей винтовке, будто забыл, как это делается.
Затишье было злым и в тоже время давящим. И чем дольше они ждали, тем сильнее нагорало это ощущение. Создавалось впечатление, что все находившиеся там люди были готовы броситься бежать при любом шорохе. Но заброшенные звездолёты их окружили, пресекая такую возможность.
Кольцом вспыхнул звук металлического треска, большие двери с тяжёлым молчанием начали свободно падать… Рухнув на лёд, они жутко прогрохотали, породив снежную пыль и широкий трап.
Из темени начала выходить толпа людей. Их было очень много, и шли они со всех сторон.
На отдалении те казались обычной толпой гражданских; никаких бронежилетов, оружия и даже специальной формы. Но стоило им подойти чуть ближе, как некоторые факты стали постепенно всплывать: У этих людей вываливались внутренние органы, не было ряда рёбер, а некоторые и вовсе выглядели как ходячие скелеты. Их совместный ход оставлял позади широкий, красно‑гнойный шлейф, что хорошо выделялся на бело‑ледяном фоне.
– Огонь! – капитан Лейц отдал приказ, что граничил с истеричным воплем.
Все, кто в своих дрожащих руках держали оружие, настолько сильно вдавили курки перед опасностью, что эту панику можно было легко спутать с боевой яростью.
Началась бойня. Ходячие мертвецы от воздействия гравитационных ружей летали над поверхностью. Силовые пушки раскидывали недруга толпами. Воздушные снаряды, рисовали на них дырки как в муравейниках.
Но мертвецы, будучи неведомые страха продолжали медленно, но уверенно наступать. Они уже прошли половину пути от места высадки, но всё ещё выходили из тёмных недр кораблей, а из‑за подобного кольцеобразного наступления покойников, любой ветряной шквал, будто с юга или севера – носил с собой их зловоние.
Тем не менее, несмотря на численный перевес и безостановочный напор мёртвых, они явно находились в невыгодном положении: Это было открытое пространство, каждый неупокоенный находился на виду. И чем ближе они подходили, тем более качественно принимали на себя плотный огонь. А гравитационные ружья и откидывающие силовые пушки не давали трупам скапливаться в одну реку, этим лишая их основного ударного преимущества.
Численность противника сокращалась в стремительной тенденции. Понимание этого дало возможность «живым» почувствовать инициативу. И их страх постепенно начал угасать, позволяя воображению обрисовывать сценарий победы.
Но когда из темени белого корабля вышел некто, то их боевой дух был сломлен ежесекундно:
Этот высокий человек выглядел потрёпанно, даже на его ногах отсутствовала обувь. Дикие, голубые глаза выделялись рядом с закрывающей рот маской. Тёмные штаны и тёмно‑красная футболка наползали на его мускулистое тело. Длинный плащ‑шарф, в цвете мокрого песка свисал от спины; где‑то ленточками, а где‑то протяжёнными кусками волочась по льду. Слегка кудрявые, оттенка древесного ствола волосы доходили до лопаток. Они были, словно живые и сами по себе плавно колыхались по воздуху – при этом игнорируя сильные порывы ветра.
Не произведя и единого выстрела в сторону нового врага и не потратив не секунды на раздумья относительно дальнейших действий – весь оборонительный блокпост был очень быстро опустошён, далее показывая лишь сверкающие спины людей, бегущих к своим кораблям.
Наградив беглецов безразличным взглядом, он, проклубив чёрным дымом от своего кольца, взмахнул кверху рукой:
