Темное Наследие I. Напарники
Рабочий день Габриэль закончился в восемь часов вечера. Быстро приведя рабочее пространство в порядок, она оделась и вышла на улицу. Глубоко вдохнула сырой вечерний воздух и пошла домой. Хорошо, что недалеко – всего несколько кварталов.
Габриэль шла, погруженная в свои мысли, не замечая ничего вокруг. Она не подозревала, что за ней увязался преследователь: высокая фигура в плаще плыла за ней по сумрачной улице, держась на безопасном расстоянии, периодически сливаясь с тенями зданий и переулков. Человек шел за Габриэль до самого ее дома. Она исчезла за дверью подъезда, а через несколько минут на втором этаже в окне, выходящем на улицу, зажегся свет. Секундой позже высокая фигура отступила в темноту и растворилась в ней.
Глава 4
С того дня, как Адриан отыскал Габриэль, минула неделя. По утрам он стал заходить в ее кофейню, чтобы ненавязчиво познакомиться с беглянкой и попытаться завязать с ней дружеские отношения. Как только он узнает ее поближе, поймет, чем она живет и что для нее важно, дело пойдет быстрее. Адриан сможет применить весь свой богатый арсенал уловок и трюков, чтобы заставить ее вернуться ее домой. Обычно следопыты работали топорно и напролом – усыпляющее и связывающее заклятия, а дальше насильное возвращение домой. Адриан же предпочитал работу тонкую, более долгую и трудоемкую. И, как правило, те, кого он возвращал домой, больше не сбегали. С Габриэль, как он рассчитывал, проблем тоже не будет.
Очередным утром маг толкнул тяжелую стеклянную дверь кофейни. Под звук колокольчика Адриан шагнул в душноватое помещение, пропитанное запахами свежего кофе и выпечки; наполненное гулом голосов первых посетителей. С дружелюбной улыбкой Адриан подошел к стойке.
– Доброе утро, рада вас снова видеть! – просияла бариста. – Как обычно?..
– Здравствуйте, Габриэль. Да, пожалуйста.
Адриан сел за стойку, наблюдая за девушкой. Сегодня рукава ее клетчатой рубашки были подкатаны, и маг увидел на фарфоровой коже предплечий татуировки. Графитовые контуры складывались в рисунки в виде нежных тонких веточек плюща, тянущихся от запястий до локтей. Эфемерные узоры подчеркивали хрупкость самой Габриэль.
Она, готовя кофе, думала о посетителе. Впервые он пришел неделю назад и с тех пор заходит каждый день.
– Вы здесь недавно, верно? – спросила Габриэль, ставя перед ним чашку. – Раньше я вас никогда не видела.
Она любила общение с постоянными гостями и всегда старалась наладить с ними добрые отношения.
– Да, вы правы, – ответил он, глядя на нее поверх чашки. – Пришлось переехать сюда по работе. Мой офис здесь неподалеку, я услышал, как коллеги хвалят ваше кафе, и решил зайти.
Габриэль улыбнулась, поправив волосы.
– Могу сделать вывод, что вам здесь понравилось, – сказала она.
– О, да, прекрасное место. И кофе невероятный. Так что я теперь только к вам.
Он подмигнул ей, а девушка в ответ рассмеялась.
– Что ж, я очень этому рада.
Остаток своего визита Адриан молча наслаждался напитком. То, что Габриэль сама с ним заговорила – хороший знак. Значит, она любопытна, и ее интерес, случается, берет над ней самой верх. Есть неплохие шансы, что знакомство со временем продолжится. Но действовать нужно без напора, аккуратно и осторожно. Иначе можно вызвать подозрения или даже разозлить Габриэль. Например, к комплиментам сейчас лучше не прибегать – девушка наверняка воспримет их превратно.
Адриан поставил пустую чашку на блюдце и снова улыбнулся Габриэль.
– Что ж, к сожалению, мне пора. Спасибо за кофе. Хорошего вам дня!
– Вам спасибо, – отозвалась девушка. – Приходите!
– Разумеется. До завтра!
И свое обещание он сдержал. Адриан мог не появиться лишь в выходные, но от этого его роль офисного работника выглядела только убедительнее.
Со временем Габриэль привыкла к Адриану (его имя она узнала во время одной из бесед), и порой даже ловила себя на мысли, что ждет его визита. Короткие, но интересные разговоры стали для нее ежедневным ритуалом, без которого день оказывался не таким приятным.
Адриан, хотя и был не единственным гостем, с которым у Габриэль завязались дружеские отношения, все же отличался от всех других ее знакомых. Во‑первых, он всегда садился только у стойки. Во‑вторых, общался он с бариста каждый день, в то время как с остальными она обменивалась только краткими историями.
О работе Адриана кроме того, что он трудился в строительной компании и приехал из другого города, Габриэль ничего узнать так и не смогла. Он не любил об этом говорить, по его собственному заявлению. Как только тема касалась работы, Адриан переключался на истории о своих путешествиях по стране.
Вскоре Габриэль, ставя перед ним чашку, взяла за привычку шутливо спрашивать у него:
– Ну, и куда мы сегодня отправимся?
Несмотря на веселый тон, сама девушка очень ждала очередного такого рассказа: истории уносили ее далеко от кофейни и однообразных рабочих дней. К тому же рассказы Адриана вызывали у нее стойкие ассоциации с «историями о странствующих магах‑охотниках на демонов».
А сам Адриан с удовлетворением отмечал, что нашел крайне удачную точку соприкосновения с ней. И даже начал задумываться, а не признаться ли ей, что он маг. Пока решил молчать: это могло как оттолкнуть, так и притянуть Габриэль к нему, а в удачном исходе он пока уверен не был. Стоит еще прощупать почву, но Адриан уже знал, что кроме него в кофейне не бывает других чародеев.
Пока что все складывалось самым удачным образом. Иногда, украдкой наблюдая за Габриэль, Адриан с удовольствием отмечал, что интересует ее только в качестве приятного собеседника. Это не могло не радовать. Если бы девушка вдруг начала испытывать к нему чувства, пришлось бы резко менять так идеально выстроенную линию поведения, а это могло поставить под угрозу всю операцию.
Так что Адриан продолжал приходить в кофейню и радовать Габриэль историями о своих поездках по стране. Эти рассказы он умело подавал как будто бы от лица простого проектного менеджера. Разумеется, умалчивал маг, что на самом деле все эти путешествия были связаны с поиском сбежавших или похищенных людей. И все же Адриан понимал, что долго выезжать на этом не получится, и нужно бы продумать следующие шаги.
Вскоре в плавный ход событий вмешался случай, едва не сорвавший все планы мага.
***
Очередной рабочий день закончился с уходом последнего посетителя. Габриэль закрыла дверь кофейни на ключ, дернула, проверяя ее. Затем поставила помещение на сигнализацию. Ключ от кофейни нырнул в глубокий карман кожаной куртки, и девушка зашагала в сторону дома. С каждым днем темнело все раньше, и улицы города пустели быстрее. Вот и сейчас по пути никто Габриэль так и не попался.
