Тени некрополя

– Глазастый, – фыркнул старик. – Ну разве что чуть‑чуть. Да и я куда сильнее, чем кажется. Вам, молодёжь, ещё далеко до меня. Уж опыт не пропьёшь.

Сидящий неподалёку Ким на его слова лишь болезненно скривился, но ничего не сказал.

И тут меня отвлёк донёсшийся стук в дверь. Следом внутрь протиснулся один из моих слуг.

– Господин, к вам посетитель, – склонился он, подойдя ко мне.

– Что? – замялся я. – Кто это может быть в такую рань?

– Это жрец.

– Жрец? Что ему нужно?

– Не отвечает, господин. Говорит, должен поговорить лично с вами.

– Ну ладно, зови его, – оставалось мне только кивнуть.

Это было странно. С жрецом Хель мы встречались крайне редко, а все вопросы он обычно решал самостоятельно. Лишь для согласования постройки церкви в городке он обращался лично ко мне. Неужели опять понадобилось что‑то подобное? Странно. Но выслушать его нужно, это не тот человек, который беспокоит по пустякам.

И вот, двери в зал отворились. Перед моими глазами предстала фигура в чёрном балахоне. Значит, сейчас я всё от него и узнаю.

 

Глава 2

 

Стоило только дверям распахнуться, как человек, стоящий за ними, довольно резко вошёл в зал.

– Приветствую вас, юный лорд, – откинув капюшон, склонился этот старик.

Лицо его ничем не выделялось. Казалось, передо мной стоит обычный безобидный пожилой человек, один из безликой серой толпы. А обильная борода лишь сильнее скрывала его черты лица. Но обманываться этим не стоило. Связываться с жрецами Хель мало кто отваживался, и дело даже не в гневе богини. Они сами были на многое способны. А если кто и справлялся с одним из них, то месть находила обидчика незамедлительно. Впрочем, не его внешность сейчас имела значение, а его слова.

– Я тоже рад вас видеть, но позвольте утолить любопытство. Зачем вы пожаловали? Что‑то с церковью? Вам нужна помощь? – вопросительно глянул на него я.

– Нет, тут дело в другом, – распрямившись, ответил он. – Дело конфиденциальное. Не могли бы мы поговорить наедине?

– Хм, ну, если желаете, то пройдёмте, – вышел я из‑за стола, показывая ему дорогу.

– Благодарю, – двинулся он следом.

Да, всем своим друзьям, здесь присутствовавшим, я доверял безоговорочно, но вот только оставались ещё и слуги. Их верность тоже была доказана, но всё же лучше в важных делах перестраховываться. Может сами они тайны разбалтывать и не станут, но вот если их похитят и будут пытать… Тут расколется любой. Да и стоит уважить желание жреца, раз уж он этого захотел.

– Так о чём вы хотели поговорить? – пропустив внутрь комнаты старика, я запер за нами дверь.

– Со мной связалась богиня и велела передать вам информацию, которая вас точно заинтересует.

– Слушаю, – нахмурился я.

Что‑то мне говорит, что ни к чему хорошему сказанное точно не приведёт. Каждый раз, когда в дело вмешивается богиня, я рискую своей жизнью. Нет, в итоге, конечно, остаюсь с прибылью, да и обязан я ей крайне сильно, но всё же. Проблемы есть проблемы. А я уже было, казалось, вздохнул спокойно после столь долгого перерыва.

– Лилия Латум. Она была похищена.

– Что? – всполошился я. – Кем? Зачем?

– Некромантами, – скривился от этого слова жрец. – Иначе богиня бы не вмешалась.

– Но причём тут тогда я? Мне казалось, что если в деле задействованы некроманты, то ваша церковь должна с ними разобраться. Да и род Латум весьма могущественен и легко разберётся с этой проблемой. Уверен, её дед континент перевернёт, но найдёт внучку.

– Всё было бы именно так, если бы не одно “но”. Её уже успели переправить на континент Некромантов. Туда нам хода нет, – поморщился старик. – Наша церковь уже не первую сотню лет пытается проникнуть туда, но все экспедиции оказывались провальными. У нас просто недостаточно сил, чтобы выжечь это гнездо заразы. Род Латум же ищет её на нашем континенте, а даже если и узнает, куда она попала, то их сил так же не хватит для вторжения. Король тоже не пойдёт на такое, ослабляя свои силы и рискуя слишком многим.

– Как вы вообще узнали, что она уже на том континенте? Может она ещё здесь? – выслушав его, я резко уселся в кресло. Ноги меня уже не держали.

– Всё дело в её роде. Вы должны были слышать слухи, что он происходит от богини жизни. И это правда. Именно она сообщила о происшествии своей сестре, когда почувствовала появление своего потомка на континенте отступников. Подобного богини допустить не могли, но и вмешиваться напрямую им тоже запрещено. Поэтому сейчас обе наши церкви работают сообща, прочёсывая весь наш континент в поисках приспешников некромантов, – ухмыльнулся он. – Но опять же, встаёт вопрос с вторжением. Именно поэтому Хель решила выбрать вас. Одному сильному человеку намного проще проникнуть к ним и выкрасть девушку назад, тем более, когда он является потомком богини. Ведь кому ещё доверять, как не вам?

– Что? Вы знаете? – насторожился я.

– Конечно, – кивнул жрец. – Не думали же вы, что меня, бывшего настоятеля столичного храма, отправят просто так в, честно скажем, до недавнего времени полнейшую “глухомань”? Да и те, кто имел честь увидеть богиню своими глазами, вполне могут почувствовать в вас её частичку. Но не беспокойтесь, таких в нашей церкви всего трое, ведь богиня совсем не часто является своей пастве. И никто из нас, конечно, не выдаст ваш секрет.

– Ясно, – едва сдержал я себя, чтобы не скривиться.

Ещё бы, думал, что самый умный и никто меня не узнает. А тут, оказывается, ещё как минимум два человека смогут меня раскусить. Не говоря уже о королевской семье подземников. И кто знает, возможно, кто‑то ещё способен на подобное.

– Так вот. Благодаря своим силам вы вполне сможете незаметно провернуть всё самостоятельно. Да, это будет безумно опасно, но всё же шансы у вас выше, чем у нашего вторжения. Хотя, мы собираем все силы и готовы будем нанести удар в любой момент, если представится такая возможность, – самоуверенно усмехнулся старик. – И да, богиня просила сказать, что решать только вам. Если откажетесь, то настаивать она не будет. Она тоже не хочет лишний раз рисковать своим потомком, но сейчас это попросту необходимо.

– Почему? – лишь прошептал я, осмысливая сказанное.