В шаге от зверя

Рослый оборотень держал его на расстоянии вытянутой руки, далеко от земли и себя. Гнев исказил его побелевшее лицо, выдавая степень бешенства.

– Не надо, отпусти его, – попросила я шепотом, хотя в душе хотелось услышать хруст позвонков.

Ненавижу вампиров, ненавижу!..

Прикрыв ладонью позорный браслет на плече, я напряженно ждала.

На крыльцо здания, где размещались сразу две влиятельные организации, высыпали чистильщики и полицейские. Никто не спешил вмешиваться, все ошарашенно ждали.

– Максим, пожалуйста, отпусти!

Я лихорадочно думала, подбирая правильные слова.

Со взбесившимся оборотнем тяжело, а если он вдобавок прозрачен в плане эмоций и мыслей, то это катастрофа для менталиста.

– Отпустить? Как скажешь, – спокойно произнес Максим и отшвырнул вампира.

Тот, пролетев метров десять, сломал собой невысокую пихту и погнул чугунную ограду.

Я повернулась к Максиму и не поверила глазам – он вновь невозмутим, как и несколько минут назад. И трансформации нет, обычная рука.

– Ты еще пожалеешь, косолапый! – прошипел вампир яростно.

Стряхнув с плеча пихтовую веточку, он перемахнул через двухметровую ограду и исчез. Сбежал от проблем с законом.

Только тогда зрители отмерли и бросились к нам. Но раньше рядом со мной очутился Максим.

– Ты в порядке? Не ранена?

Он попытался осмотреть руку, за которую хватался вампир, я не позволила – отшатнулась.

Глаза мужчины потемнели. От обиды?..

– Градова, назад в управление! – приказал припозднившийся бригадир, а остальным рявкнул: – Дел других нет?! Хватит глазеть!

Тон вервольфа подействовал – зеваки разошлись. Осталась моя бригада и начальник управления полиции Хмельнов. Директор чистильщиков, вероятно, еще видел дома сны.

Полицейский последовал за нами в комнату отдыха, но молча, не влезая раньше времени.

– Градова, что случилось? – требовательно спросил Глеб.

– Маркес напал на Маргариту, когда она отказалась ужинать с ним, – зло ответил вместо меня Максим.

Глеб окинул его недовольным взглядом.

– Я спрашивал Градову, ты второй в очереди. – И повернулся ко мне: – Почему Маркес напал на тебя?

– Ни малейшего представления, – пожала я плечами.

Дилемма. Я не знаю, что делать. Рассказать правду, которая станет общим достоянием, и на меня начнут охоту все вампиры города? Маркес болтать не станет, пока не утратил шанс заполучить желаемое. А смолчат ли чистильщики? Чужие тайны распирают рот.

И в то же время, если промолчу, подставлю бригаду: в любой момент зачистки может объявиться вампир и кому‑то навредить. Для коллег я стану взрывчатым веществом в багаже, о котором никто не подозревает, – то ли взорвусь, то ли принесу неприятности на таможне. Какие глупые сравнения лезут в голову…

– Ребята, я дико устала и хочу домой! Выдвигать обвинение против вампира я не стану, только если у того возникнут претензии к действиям Максима. Все, закрыли тему. Будто у вас никогда не было стычек с представителями других рас!

– Ты только приехала и уже конфликтуешь с финансистом мастера вампиров города! – возмутился покрасневший от злости Глеб. – Что ты ему такое сказала, Градова?

Сказала я?.. Вмиг вспомнилась моя дурная слава вампироненавистницы. Они все думают, что виновата я? Что я провокатор?

Я обвела взглядом присутствующих. Да ладно… Максим нечитаем, а вот остальные неприятно поразили. Еще немного, и у меня слезы на глаза навернутся.

– Глеб, оставь, – тихо произнесла Лия. – Рита вправе не говорить о причинах, не выдвигать обвинение. К тому же Максим уже объяснил, что катализатором стал отказ поужинать.

Коллега уловила эмоцию обиды и, поверив, встала на мою сторону.

– Ладно, я домой. – Ни на кого не глядя, я развернулась к выходу из комнаты отдыха.

– Я подвезу, – заявил урсолак и нагло подхватил меня под локоть той руки, где рубашка не пострадала.

В этот раз возражать не стала: последние силы я использовала, чтобы не устроить истерику. Да и такси уже уехало, водитель ведь видел нападение и наверняка решил, что я не скоро покину управление.

Главное, чтобы он не расслышал то, что шипел Маркес…

Двор управления был пуст. Дежурившие ночью бригады чистильщиков уже разошлись по домам, только наша задержалась из‑за ЧП. Это радовало: меньше любопытных глаз – спокойнее жизнь.

– Мотоцикл на стоянке для сотрудников, – сообщил Максим.

И мы покинули двор управления, где мог парковаться только служебный транспорт.

– Сними браслет и спрячь в карман, иначе не сможешь держаться во время езды нормально.

Если бы я могла снять!..

Я промолчала, и оборотень сделал практичное предложение:

– Давай завяжу.

И он достал из кармана джинсов самый настоящий клетчатый платок. Кто в наше время их носит, когда есть одноразовые салфетки?..

Пока Максим обматывал мою руку с артефактом тканью, я смотрела на него и пыталась разгадать суть. И, главное, чего он от меня хочет?

Закончив с платком, Максим поинтересовался:

– На мотоциклах ездила?

Я качнула головой.

– Держись крепко и ничего не бойся.

Первая половина совета лишняя, я и так планировала вцепиться в мужчину клещом.

Когда темно‑синий, разрисованный молниями мотоцикл заурчал зверем, я прижалась к Максиму сильнее, забыв о приличиях.

Мир дрогнул, понесся перед глазами, но скорость не испугала. Наоборот, пробудила иррациональное чувство восторга.

Мимо проносились здания, скверы, люди и автомобили… Прохладный ветер овевал тело, трепля, как флаг, остатки порванного рукава, холодя кожу.

Чувство нереальности накрыло с головой. Для меня остановилось время. Только мощный стальной конь между ногами и большой теплый мужчина впереди.