В свете вот какое чудо… Книга об аномальных явлениях

– Тебе нужно вспомнить себя, – последовал загадочный ответ.

И в «ацтекском зеркале» отразились высокие стрельчатые окна, забранные решеткой. Сквозь венецианские стекла смутно угадывалась угрюмая громада главной башни замка высотой с современный шестиэтажный дом. Её зубцы напоминали стершиеся от времени волчьи клыки.

Мрак загустевал, скрывал детали. Темнота хлынула и в покои. Смешиваясь с плесенью и гниением, она порождала зловоние. Это зловоние стелилось по паркету из морёного дуба и клубилось в бесконечно продолжающейся анфиладе…

Татьяна, хотя тогда её, конечно же, звали иначе, задыхалась в этом каменном мешке. Ей стало страшно. Да, это уже было с ней. И душа Татьяны медленно погружалась в ту тёмную область между сном и явью, где обитают тени прошлого – тени смерти.

– Для чего это нужно? – спросила она однажды полированный обсидиан.

– Чтобы подготовить тебя к следующему ритуалу, – ветром пронеслось в голове.

– К какому?

– К тому, на что веками был обречён род Флегмонтов. К служению Сатане – единственному Богу на Земле и в Подземном царстве.

Татьяна опешила. Нет, к этому она была не готова. Дрожащими руками она взяла «ацтекское зеркало» и подошла к открытому окну.

– Нет, ты этого не сделаешь! – завопило оно. – Я, Джон Ди, продал Дьяволу не только свою душу, но и души всех последующих поколений моего рода. Вот почему Флегмонты были всегда на плаву и обладали богатством и властью. И ты тоже обречена подчиниться.

– И не подумаю! – вслух сказала Татьяна. Она взяла молоток и ударила им по обсидиану. Тот вспыхнул оранжевым светом и рассыпался множеством мельчайших осколков. Оранжевое пламя ещё раз всколыхнулось и поблёкло, осыпавшись бахромой серого пепла.

***

Совпадение или нет, но спустя пару часов ей позвонила Эльза Петровна, и Татьяна ей все рассказала.

– Молодец! – похвалила Эльза Петровна. – Честно признаюсь, у меня не хватило смелости, хотя посещали такие же мысли. Нельзя быть вечным заложником у своих предков.

 

ВОЗВРАЩЕНИЕ СТРАХА

 

Как утверждает Родион Кравченко, в прошлом году он дважды встретился с непознанным. Но может быть, природа этого явления совсем иная?

 

Встреча на опушке

Дождик сыпал как сквозь мелкое сито. Такую небесную поливалку в деревне, где живет Родион, называют мжичкой. И хорошо знают: после неё грибы лезут из земли со скоростью сто километров в час, никак не меньше.

Родион в такие дни возвращался обычно с двумя корзинами, наполненными доверху, да ещё и с рюкзаком, тоже не пустым. И подметил он интересную закономерность. Если солнце светит, когда сверху капает, если радуга – больше боровиков, подосиновиков и подберёзовиков. Если солнца нет – урожай маслят, сыроежек, опят, лисичек. Одним словом, у каждого гриба своеё место, своя ниша в так и не разгаданном нами лесном колдовском мире. Человек может поражаться груздю величиной с самовар, но почему он достиг таких гигантских размеров, не знает никто, кроме самого этого груздя.

В тот памятный день подобные богатыри со шляпками Родиону не встречались. Но он ощущал какое‑то странное беспокойство. Ему чудился отзвук шагов шедшего то ли впереди, то ли навстречу ему человека. И на опушке леса, где поджидала его заветная грибница (отсюда Родион редко уходил с пустой корзиной), он, наконец, увидел старуху в чёрном, низко повязанном платке. Она на все двести процентов походила на злую колдунью со страниц детских книжек.

И тут в голове Родиона что‑то произошло, даже бежать порывался. В детстве, когда он не слушался, дед пугал его старой бабкой Канючкой. А она вообще была со странностями. Иной раз схватит какого‑нибудь мальца и держит, пока тот криком не изойдет, пока мать не прибежит на его ор. И делала это Канючка исключительно для того, чтобы с кем‑нибудь поругаться. Без ругани ей жизнь не сахар.

Но Канючка своего всегда добивалась. И сейчас Родион, взрослый здоровый мужик, отец двоих детей, оказывается, боится старух. И этой, на лесной поляне, как ни крути, как ни верти, тоже испугался. Подумалось: а вдруг превратит в собаку или лягушку? Главное – не смотреть ей в глаза, тогда она ничего не сможет сделать плохого.

Старуха шла медленно, и в поступи её было что‑то от царственных особ. Она, по‑видимому, чувствовала себя владычицей леса. И, похоже, лес действительно принадлежал ей – каждая ветка, каждая сосновая шишка, каждая травинка…

Всего несколько шагов отделяли Бабу‑Ягу от Родиона. Но он не мог сдвинуться с места, стоял, как вкопанный. Когда же она подошла ближе, Родион внезапно для себя посмотрел старухе в глаза. Но этого делать было нельзя. Ведьма цепко ухватила его своей костлявой рукой, притянула к себе.

Родион не сопротивлялся. Он тонул в огромных, полных ледяной ненависти чёрых, как омут, глазах, и страх рукой ещё более костлявой, чем у колдуньи, сжал его сердце.

А старуха не ослабляла хватки.

– Не ходи больше в этот лес, он не твой! – злобно прошипела она. И оттолкнула от себя Родиона.

В этот момент он ненадолго пришёл в себя.

– Ненормальная! – сказал он. – Что я тебе сделал?

– Я сказала: не ходи сюда больше! – повторила старуха. И мгновенно исчезла, растаяв, как летнее облачко.

 

Сон из другого века

Что было потом, Родион помнит смутно. Он даже не понимает сейчас толком, что с ним произошло: сон ли снился ему наяву, или же попал в какое‑то другое время.

Он очнулся на той же поляне, где встретился со старухой. Увидел три тропинки, которых еще позавчера здесь не было. Понял: по какой‑то из них ему нужно идти. Главное – не ошибиться с выбором. Но куда и зачем надо идти – этого Родион не знал. Мысли его находились в хаотическом беспорядке.

Провалы в памяти чередовались минутами просветления. Родион помнит, что подошёл к грибнице. Стройные шеренги одинаковых по росту крепеньких боровичков просились в руки. Родион наклонился, чтобы срезать первый, попавшийся ему на глаза, но гриб исчез точно так же, как и старуха. А вместо него Родион увидел нечто такое, что могло показаться бредом.

Сначала появился заяц. Его гнала свора борзых, гнала прямо на Родиона. «Значит, где‑то неподалеку охотники, – подумал он. – Начнется стрельба, а дробь не выбирает, куда ей лететь».

Но была во всем этом одна странность. Заяц проскочил мимо Родиона, однако выстрелов не последовало. Да и собаки почему‑то не лаяли.