В тенях академии

– А как же! Я бы удивился, не будь их. Людям скучно, и они развлекают себя, как могут.

– Ты их знаешь, им можно доверять?

– Да, конечно. Организатор, это один из старшекурсников, мы с ним раньше были в одном классе. Он сын графа, так что кинуть других аристократов ему просто не позволят.

– Тогда пойдём прогуляемся.

Дойдя до толпы, я выловил нужного мне человека.

– Хочу сделать ставку, примете?

– Только если не на поражение. Договорными дуэлями я не занимаюсь, – тут же отозвался бойкий паренёк.

– Конечно, ставлю на свою победу сто золотых, – перекинул я ему из пространственного кольца один из подготовленных кошельков с нужной суммой.

– Ого, а ты, похоже, серьёзно намерен победить, что ж, это твоё право, я принимаю ставку. Сейчас ставки один к десяти против тебя.

– И я, пожалуй, тоже поставлю сотню, мой вассал не подведёт, – вклинился в разговор Рэд.

– О, Артур, рад тебя видеть. Я слышал уже, что ты к нам вернулся, да в титуле графа, поздравляю, отличный рост, – усмехнулся он. – Хорошо, ставка принята.

– Господа, прошу занять свои места, а противников в этой дуэли выйти на площадь, – раздался зычный голос из центра.

Заставлять ждать я был не намерен, так что поспешил пройти на нужное место в сопровождении моего секунданта. Ожидание и так затянулось, пора было идти в бой.

Выйдя на площадь, я сразу же увидел моего сегодняшнего противника, нетерпеливо ожидающего меня.

– Явился наконец! А я уж подумал, что ты сбежал, – ехидно рассмеялся этот блондин.

– А ты умеешь думать? Не ожидал такого, – попытался его вывести из себя, чтобы в бою дать себе преимущество.

От такого он лишь недовольно засопел.

– Господа, не будем задерживаться. Начнём же то, для чего сегодня собрались, – вышел на центр площади пожилой уже мужчина. – Итак, не желают ли господа примириться?

– Ни за что, я хочу наказать этого слабака! – прокричал мой оппонент.

– Нет, – коротко отрезал я.

– Хорошо. Оружие выбрано – сталь и магия. По моему сигналу можете начать, – отошёл он за край площади и, прикоснувшись к какому‑то камню, активировал защитный барьер. – Начали.

Едва раздался сигнал, в мою сторону полетел огненный шар, размером чуть ли не с меня. Похоже, блондинчик подготовился. Но и я стоять просто так не собирался, когда шар приблизился, поспешил уйти в тень, подгадав момент, чтобы шар скрыл меня от его взора и дал немного больше времени. Скрывшись, я поспешил переместиться к нему за спину и тут же атаковал своим кинжалом. Но к сожалению, едва кинжал приблизился к нему, как был отбит огненной стеной, как щит образовавшейся за ним. А ведь вышел я почти вплотную.

– Ха, ты что, думал, что я не подготовлюсь к сражению с тобой? Я узнал про теневиков. Вы, как крысы, сражаетесь исподтишка. Как вообще такие, как вы, можете быть аристократами? – рассмеялся он, развернувшись и отправив в меня огненную стену.

Конечно же, я вновь моментально скрылся в тенях, отходя на расстояние и вынырнув наружу. Пусть уж он лучше думает, что я не могу долго скрываться в тенях, чем будет сосредоточен на них. Конечно, так бы он, вполне возможно, потратил больше магии, стремясь регулярно прервать тени рядом с собой, вот только у меня были другие планы. Все свои козыри перед этим малолеткой и толпой народа вокруг я раскрывать был не намерен.

Кинутые мной метательные кинжалы так же были остановлены щитом огня. К счастью, лишь только остановлены, а не расплавлены, всё же силы его пламени на это недостаточно. А то расставаться с довольно не дешёвыми кинжалами мне совсем не хотелось, моя жаба меня бы не поняла.

Но всё это было лишь для отвлечения внимания. Пока он отражал удар, из‑за огненной стены поле его зрения уменьшилось, и, уйдя в тень, я атаковал вновь с разных сторон, стремясь измотать и понервировать его. Кончено же, с моим опытом я мог бы убить его моментально. Но именно что убить, пока что мне это было совершенно не нужно, а скорее даже вредно. Да и быстро побеждать его также не было смысла.

Атаки продолжались, а он всё больше расходовал свою магию и злился, атакуя всё чаще и чаще, что опять же ещё сильнее увеличивало расход магии. Действовал он крайне неразумно. Но на это и был мой расчёт. У этого парня совсем нет боевого опыта, такому тепличному мальчику просто неоткуда его взять. А все эти профессиональные учителя без настоящего опыта ничего не стоят. Конечно, будь у меня магии поменьше, то такая тактика изматывания не сработала бы, но уж в количестве магии я проблем никогда не испытывал.

А вот судя по замедлившимся движениям парня и ставшими не такими сильными атаками я понял, пора. Резко вынырнув у него за спиной, я атаковал, целясь тупой стороной кинжала ему в шею. Конечно же, клинок я обволок своей тьмой, что позволила преодолеть уже выдохшийся щит. И едва кинжал затронул его шею, как нас резко сорвало в стороны друг от друга, и раздался громкий сигнал, похоже, обозначающий конец дуэли.

– Дуэль окончена, победил барон Крис Дарк, – раздался зычный голос судьи.

– Что? Я ещё не проиграл! Я просто не мог проиграть ему! – закричал маркиз.

– Как судья этой дуэли, я признаю ваше поражение. Если хотите обжаловать его, то обращайтесь к директору, – остановил его крики судья. – А сейчас покиньте территорию площади.

Едва услышав имя директора, парень затих и, лишь чертыхаясь, пошёл прочь, ведя за собой своих прихлебателей, что сразу же постарались его успокоить, лебезя перед ним.

Я также поспешил покинуть площадь и отправиться к своим друзьям.

Вообще, эта сила, что разделила нас в конце матча, меня немного удивила. Похоже, тут не надеются на удачу, а кардинально заботятся о том, чтобы никто точно не умер. Даже интересно, сумела бы эта защита сработать, ударь я режущей кромкой.

Но всё это не так важно, Артур, налетевший на меня, тут же выбил все мысли из головы.

– Крис, ты победил! Я в тебе не сомневался! – прокричал он.

– Погоди, вот сейчас заберём свой выигрыш, и ты будешь ещё больше рад, – потирая помятый бок, хмыкнул я.

– Точно! – улыбнулся он и потащил меня вперёд, к букмекеру.

Тот, едва увидев нас, радостно улыбнулся.

– Поздравляю! Честно говоря, я не ожидал. Но вы принесли и мне сегодня приличную прибыль, всё же немногие ставили на тебя. Держите свой выигрыш, – передал он нам пару чеков на выигранную сумму. – Думаю, так будет удобнее.

– Благодарю, – кивнул я, пряча чек в кольцо.

– Крис, да ты прям золотая жила для меня, – рассмеялся Артур.

– Эх, стоило и мне тоже поставить деньги на тебя, но кто же знал, – разочарованно вздохнул Кайл.

– Ничего, если будешь рядом с ним, то этот золотой кролик ещё принесёт тебе удачу, – хмыкнул Артур.

– Эй, я не кролик, – повернулся к нему с возмущённым взглядом.

И лишь смех этих двоих был мне ответом.