Вещий князь: Ладожский ярл. Властелин Руси. Зов Чернобога. Щит на вратах

– Кто‑то стащил их, – прошептал Невлюд. – Значит, не все погибли.

– Да, но где они? – Хельги обвел взглядом округу. – Может быть, услыхали наши шаги и прячутся в ельнике? Подумали, что возвратились враги? Лашк, посмотри за теми кустами, а мы пройдемся вдоль озера.

– А похоже, не надо никуда идти, князь, – прислушался к чему‑то Невлюд. – Кажется, гриди кого‑то встретили.

Ярл кивнул – он тоже услыхал радостные возгласы, доносившиеся со стороны ручья. Ускоряя шаг, все трое быстро пошли туда – меж кустами, среди окруживших их воинов, стояли Найден и Малена. Оба живы, и ни царапины.

 

– В момент нападения мы не были здесь, князь, – скорбно покачал головой Найден. – Возвратились к утру и увидели лишь пепелище.

– Значит, чужие напали ночью, – зло прищурился ярл. – Так поступают трусы. Впрочем, чего же еще ждать от нидингов?

– Поначалу мы хотели догнать чужаков, – подала голос Малена. – Но не смогли даже определить, куда они ушли.

– И решили дождаться тебя, князь, – продолжил тиун. – А пока натаскали хворосту для погребального костра.

– А Ладислава? – не выдержал Хельги. – Никифор, Дивьян? Что‑то я не видел их среди трупов.

– Никифор с Ярилом еще третьего дня ушли на Шугозеро, – сообщил Найден. – Покуда не возвращались, да они и собирались несколько дней погостить, звала Ладислава, видно, скучновато ей там.

– Да уж, – грустно усмехнулся ярл. – Зато здесь куда как весело! Что ж, давайте складывать погибших… Хотя, – он задумался, – не будем терять время. Лашк и ты, Найден, пройдемся по окрестным лесам с частью воинов. Невлюд, остаешься за старшего.

Воевода поклонился.

Найден с Лашком и трое выбранных ярлом воинов молча ожидали приказа.

– Если не вернемся к ночи – погребайте без нас, – бросил Хельги Невлюду. – Пошли.

Небольшой отряд прошел южным берегом озера и углубился в лес. Жарко светило солнце, весело щебетали в кустарнике птицы, где‑то рядом, в бору, стучал дятел.

«Хорошо б управиться к вечеру», – шагая, думал ярл, и еще думал: куда же они, в конце концов, идут? Чувствовал, что, поддавшись эмоциям, делает что‑то не то, вернее – не так, слишком уж непродуманно быстро, как недавно Найден с Маленой.

– Дивьяна надо было взять, – запоздало прошептал Хельги. – Он тут наверняка все места знает. Найден – не местный, хотя вдоль рек и он провести может. Лашк? Лашк!

Белоголовый весянин быстро догнал ярла, уставился вопросительно, моргая глазами.

– Знаешь этот лес? – поинтересовался ярл.

Парень кивнул.

– Расскажи, есть ли там особенно глухие места? Но такие, чтобы можно было быстро туда добраться… или оттуда выбраться, что все одно, впрочем.

– Места здесь везде глухие, – Лашк почесал затылок. – Быстро отсель выбраться сложно, кругом урочища, буреломы.

– Но где‑то ведь прячутся чужаки! Наносят удары и уходят, причем довольно быстро. – Ярл вдруг запнулся. – Река! Нет ли поблизости какой‑нибудь реки, достаточно широкой, чтобы можно было плыть на челнах? На вместительных челнах?

– Да есть такая река, как не быть, – ответил весянин. – Явосьма‑река, порожистая, весной в талую воду – не проплывешь, такие воронки крутит… хотя и иные реки злы в весеннюю‑то пору, хоть те же Паша с Капшою.

Хельги не слушал его, пытаясь ухватить какую‑то ускользающую мысль.

– Реки, реки… – быстро шептал он. – Весной по талой воде не проплывешь… Так вот почему весной почти не было нападений! Можно было б и раньше догадаться… А куда эта Явосьма‑река впадает?

– В Пашу‑реку, как раз возле селения Келагаста. Да ты и сам ее видел, князь.

Ярл встрепенулся:

– Веди к Явосьме!

– А мы туда и идем.

Прошли вдоль ручья, обогнули болото, выбрались на звериную тропу, которая вывела их на лесистые склоны. Места вокруг и в самом деле тянулись глухие, дикие. Ни селений, ни охотничьей тропки, сосны и те попадались редко, одни березы да ели. Близ болотин, в траве, оранжевела морошка, наливалась спелостью брусника, в местечках посуше чернели огромные шляпки грибов, гнилые, червивые – собирать, видно, было некому.

Явосьма‑река открылась неожиданно, как поднялись на высокий холм, покрытый густой высокой травою.

Найден сорвал на ходу ромашку, оглянулся.

– А хороши здесь покосы, князь! – произнес он и едва не свалился в глубокий овраг с текущим по дну узким говорливым ручьем.

– Что там вверх по течению, Лашк? – остановившись на крутом берегу, подозвал проводника Хельги.

Парень пожал плечами:

– Не знаю, не бывал никогда. Говорят, другая река – Тутока, но врать не буду.

– А внизу?

– Внизу?.. – Лашк задумался, зашевелил беззвучно губами. – Внизу – Сомовик‑озеро, посредь глухого елового бора, а уж дальше – Келагастовы земли.

– Ну, Келагастовы земли, думаю, исхожены все, а вот это глухое озеро, Сомовик?

– Келагастовы и там бывают, – кивнул проводник. – Нечасто, но бывают. И наши бывали.

– Значит, идем берегом до озера Сомовик, – приказал ярл. – Смотрим по сторонам внимательно – ищем тропку или мостки, быть может, запрятанный челн, вернее, челны… Эх, нам бы самим челн!

– Так, может, плот, князь? – подал идею Найден. – Вечереет уже, – он кивнул на низкое солнце, – до ночи к Сомовику так и так не успеем, а тут остановимся – за вечер плот сладим, секиры‑то, чай, найдутся у гридей?

– Да найдутся, – усмехнулся один из воев. – Так рубить дерева, князь?

– Рубите, – махнул рукой Хельги. – И в самом деле, что мы тут ночью увидим? Повечеряем, да спать. Костра разжигать не будем… Хотя, – он посмотрел на овраг, – в овражке, думаю, можно.

За дело принялись споро. Вырубив подходящие стволы, принялись тесать. Распоряжался Найден – видно, знакомое было для него дело.

– Не, это гнилье ты выбрось, – качал головой он. – Да и ту трухлявень – сломится на первом же камне. Вон, видишь, деревце? Его и рубите. Тонкое? Так на слеги как раз пойдет.

 

 

Конец ознакомительного фрагмента