Во имя Эслам

Сегодня же мой мальчик был настолько весел и здоров, что мы решили его оставить на попечение самой честной и милой няне, которую я с таким трудом нашла. Но, признаюсь честно, моё любопытство было не единственным поводом для этой встречи. Из‑за частых болезней ребёнка, а также пристрастия моего мужа к азартным играм, наша семья сейчас находилась в весьма сложном финансовом положении. Настолько сложном, что сегодня мы едва сможем оплатить услуги няни. Джон хорошо зарабатывал, но его постоянные проигрыши довели нас до банкротства. Вся надежда на получение хоть каких‑нибудь средств на завтрашнее существование была возложена на сегодняшний вечер. Что же касается меня, то, будучи круглой сиротой и имея в кармане только диплом о высшем образовании и мечты открыть свой кабинет для узкого круга клиентов, у меня не было ни гроша.

– Эслам сама любит готовить для гостей, – похвастался Эрик перед тем, как пригласить нас с мужем сесть за стол. Запах жаренной рыбы и мяса мы с Джоном ощутили ещё у порога, задолго до того, как нам открыли дверь, поэтому я заранее знала, что нас ждёт целый банкет.

Угощения новой хозяйки оказались действительно необычными на вид и, признаться честно, просто изумительными на вкус. Что самое отвратительное, к приятному вкусу еды в дополнение шло необычное убранство стола. Подобранный со вкусом цвет салфеток, скатерти и даже тарелок не могли не вызвать у меня смешанное чувство злости и восхищения одновременно.

С одной стороны, мелькал вопрос – зачем вся эта показная роскошь. С другой стороны, всё же было очень приятно, что хозяйка дома подсуетилась к нашему визиту. И так, в довольно уютной атмосфере, которую создала нам Эслам, началось наше первое знакомство.

Одетая весьма скромно, можно сказать в простое платье, взяв на себя роль одновременно и дамы, и прислуги, девушка всеми силами пыталась угодить гостям, что принесло нам поистине большое удовольствие. Если заканчивались салфетки или всем понравившееся блюдо, то Эслам обязательно приносила еще, или, к примеру, не упускала возможности подлить холодного сока мне или мужу в стакан. В общем, «обслуживание высший класс» – как потом выразился мой муж, уже по дороге домой. С тонким намеком на то, что я никогда не уделяла и четверти внимания его гостями, по сравнению с тем, сколько заботы и внимания, удалила нам сегодня Эслам.

И вот спустя некоторое время, когда Эрик откупорил бутылку дорогого вина, после первого же бокала, напряжение от непосредственного присутствия этой девушки в близи моего мужа наконец спало.

– Как здоровье моего крестника? – в очередной раз за последний час поинтересовался Эрик, после чего поднял со стола бокал и сделал небольшой глоток.

– Ты уже спрашивал, – с улыбкой ответил мой муж и тоже, вслед за ним, сделал глоток – Здоров, наконец, – в очередной раз повторил Эрик, после чего поставил бокал снова на стол.

– Но все же, от чего он так часто и подолгу болеет, казалось бы, простой простудой?

– Слабый иммунитет, так говорит наш врач.

– В конце концов, все дети болеют, – поспешно ответила я, перебив своего мужа, который с упреком покосился на меня. В его взгляде, как лента новостей внизу экрана, транслировались фразы, которыми он осыпал меня при последней нашей ссоре. В ходе неё он обвинял именно мои гены в том, что его сын так слаб и часто болеет. Каюсь – тогда я не была лучше и утверждала, что причина его слабости кроется в плохом питании, которое нам обеспечил его отец, благодаря своим слабостям к азартным играм.

– Можно же как‑то поспособствовать укреплению его иммунитета? – этим вопросом Эрик вырвал меня из потока ненавистных мыслей и чувств, которые я в последнее время все чаще испытывала к мужу.

– Существуют же специальные витамины для укрепления здоровья ребенка. Или в конце концов можно съездить по старинке в санаторий или в места, где этому способствует сама природа, – окидывая вопросительным взглядом то меня, то Джона, продолжал заботливый крестный.

– Прошу, оставим эту тему. Малыш уже в полном порядке, – обнаружив еле заметное раздражение на лице у Джона, попросила я и добавила к этому умоляющий взгляд.

– Но всё же пока иммунитет не окрепнет, угроза болезни будет висеть над ним постоянно, – войдя в своего рода азарт, продолжал Эрик, что могло спровоцировать очередной горячий спор между ним и моим мужем. Такие вечера часто этим и заканчивались.

– Я считаю, что Катерина и Джон сами в праве решать, что хорошо для их ребенка. Они сами в этом разберутся, дорогой, – неожиданно для всех вмешалась в разговор Эслам.

В этот момент, испытав небывалое облегчение, я с благодарностью незаметно кивнула девушке. Эрик умолк, и, не теряя возможности, я сменила тему и засыпала Эслам вопросами о необычном салате, который я попробовала сегодня впервые.

– Я рецепт сейчас же запишу тебе на листочек, – через чур довольная такой похвалой, объявила девушка и подскочила со стула. Вставая с места, она нечаянно зацепила бокал Эрика, от чего тот с характерным ему треском рухнул на кафельный пол. За какую‑то долю секунды мелкие осколки разлетелись по сторонам, угодив под стол и щедро усыпав пол под нашими ногами. А красная жидкость, содержащаяся внутри, обильно окрасила ближайшую стену.

Машинально я опустила голову под стол, желая оценить весь ущерб, нанесенный разбитым бокалом. Заодно прикинуть приблизительное время для наведения порядка и возвращения всеобщего спокойствия. Но вдруг мой взгляд заинтересовала совсем другая сцена. Эслам неожиданно оказалась на полу, рухнув вслед за разбитым бокалом. И, ухватившись обеими руками за горло, начала судорожно открывать и закрывать рот, пытаясь сделать вдох. Но, казалось, что‑то ей мешает, как будто невидимый груз сдавил ей грудь.

В этот самый момент Эрик, не обращая внимания на битое стекло на полу, бросился к ней.

– Такое уже случалось, это скоро пройдет! – склонившись над женой, которая с широко открытыми глазами продолжала жадно глотать воздух, произнес он.

Наконец четко осознав все происходящее, я попросила Эрика подвинуться в сторону и аккуратно села рядом. Затем, сложив чашечкой свои ладони, я приложила их к губам Эслам.

– Умножь в уме двенадцать на двенадцать, – просила я её и со спокойной улыбкой на лице заглянула ей в глаза. В этот момент я остро ощутила запах вина и крови, после чего с трудом подавила в себе подступивший к горлу позыв рвоты и продолжила на неё спокойно смотреть.

– Все хорошо, дорогая, это сейчас закончится. Потерпи, это не опасно, – ласковым и спокойным голосом повторяла я до тех, пока её дыхание не начало нормализоваться.

– Мне очень холодно, – пожаловалась Эслам, как только смогла хоть, что‑то произнести вслух.

– Ей уже лучше и будет правильнее отнести её в постель, – отступив назад, тем самым освободив место для Эрика, предложила я. После чего он, немедля ни секунды, поднял бледную, как полотно, жену на руки и понес по лестнице на верх.

– Ты это видела? Она и правда ненормальная, как нас и предупреждали, – шепотом произнес мой муж, как только послышался хлопок двери в их спальню.

– Она не ненормальная, а просто болеет, – резко возразила я, одновременно стараясь аккуратно, двумя пальцами, собрать осколки, пока о них кто‑то ещё не порезался.