Волчья шкура

Ачэк вышел из дома, одобрительно взглянув на друга. Они направились к реке на ловлю рыбы. Тропинка от дома индейца была уже хорошо расчищена. Джунгли пестрели яркими красками. Зеленые лианы, извиваясь, как змеи, спускаясь на землю. Причудливые деревья шумели кронами деревьев при легком дуновении ветерка. Тропические птицы летали в голубом небе, издавая разнообразные звуки. Под ногами сновало множество насекомых. Лес жил своей жизнью, наполняя воздух ароматами экзотических растений.

Лэнса быстро шагал по широкой тропинке, восторженно осматриваясь вокруг. Его слух улавливал любой шорох. Острое зрение примечало каждую мелочь. Это наваждение, как он думал, у него началось три дня назад. Когда к нему приблизился филин Ачэка и хотел украсть из его миски кусок жареного мяса. Лэнса боковым зрением увидел летящую к нему птицу. Она стремительно приближалась к еде, расправив большие крылья. Выпуская острые когти, чтобы схватить добычу. Но наш герой среагировал быстрее птицы. Он молниеносно выхватил мясо из‑под когтей филина. Ачэк тогда всё это заметил, лишь хитро улыбнувшись. Лэнса чувствовал, что он меняется и становится более ловким и сильным. Индеец решил ему рассказать про полнолуние.

Они шли рядом, плечом к плечу и мужчина начал: – Лэнса, ты уже знаешь, что я тебя спас тогда на реке. И мне пришлось наложить на тебя заклятие, чтобы ты выжил.

Парень кивнул головой. Он внимательно смотрел на него. Индеец продолжал: – Завтра наступит первая ночь полнолуния, и ты превратишься в волка. Точнее, в оборотня. Ты уже достаточно силен и ловок. И твоя настоящая, первая охота будет именно ночью. Не пугайся, с этим можно жить и научиться управлять своим разумом и телом, а я помогу тебе в этом.

– А если я не хочу превращаться? – В голосе Лэнса явно слышалась нота протеста. Его глаза немного расширились. В эту минуту он был похож на дикого зверя, только в облике человека.

Индеец вздохнул. Он пристально посмотрел парню в глаза. – Ничего не поделаешь, в твоих жилах течет кровь оборотня. И вообще, я же сказал, не сделай я тогда с тобой это, ты бы умер. – Ачэк протянул руку с копьем в сторону Лэнса, слегка ткнув его острием в плечо. Друг тут же пришел в себя от легкого укола наконечника.

– Хорошо, если это моя судьба. – Лэнса поник, задумавшись. Он всю дорогу молчал, и Ачэк не лез к нему в душу, понимая, что предстоит ему впереди.

Друзья благополучно добрались до реки. Амазонка раскинулась во все стороны, шумя подводными течениями, в ее темной воде сверкали блики солнечного света. Лэнса приставил к глазам руку, чуть щурясь от ярких лучей, потом парень снял свои мокасины со ступней и направился к кромке воды. Индеец свернул немного в противоположную сторону, чтобы охотиться чуть дальше от друга. Лэнса продвигался вперед, чувствуя, что вода дошла уже до колен, приятно освежая ноги. Ачэк стоял немного дальше, он тоже с копьем вышел на ловлю рыбы.

Парень внимательно всматривался в темную воду. Она была мутная возле берега от поднятого вверх ила. Лэнса заметил, как недалеко от него проплыла большая серая рыба. Она не спеша виляла хвостом, пробираясь в речной траве у дна. Лэнса напряг свой зоркий взгляд и замер. Его рука осторожно приготовилась к удару. Резко метнувшись вперед, он пронзил воду. Лэнса в мгновение проколол тело рыбины насквозь. Она встрепенулась, пытаясь сорваться, но было уже поздно. Парень быстро снял ее с копья, положив в большую сумку‑мешок, висевший у него на плече.

Ачэк махнул рукой, улыбнувшись в знак похвалы. Он тоже стоял, не двигаясь, видимо, увидев рыбу. Когда вдруг Лэнса заметил серое тело под водой, оно было всего в двух метрах от друга. Парень присмотрелся, внимательно вглядываясь в воду. Понимая, что это был кайман. Он тоже вышел на охоту. Лэнса понял, что медлить нельзя. Огромный крокодил был почти рядом с индейцем, который и не подозревал, что на него охотятся. Вот из воды появились глаза, а затем и нос чудовища. Он явно решил напасть на человека. Когда внезапно в него полетело копье, попав рептилии точно между глаз. Крокодил дернулся от неожиданности. Ачэк пошатнулся, отступив на шаг назад, чуть не рухнув всем телом в воду. Когда Лэнса в три прыжка оказался возле речного чудовища, его рука уверенно пронзила броню крокодила насквозь. Рептилия могла лишь только грохотать по воде хвостом в предсмертных конвульсиях. Через несколько минут речной хищник затих. Его тело поднялось вверх, показывая свой истинный размер. Крокодил был метра три в длину. Ачэк с восхищением смотрел на парня, который, как дикий охотник, победным взглядом смотрел на повергнутое чудовище. Вода вокруг стала грязно‑желтого цвета, вперемешку с кровью.

– Вот твой дар, Лэнса! Теперь ты понял, что в тебе есть?

Зеленые глаза парня внимательно посмотрели на индейца, понимая свое предназначение. Он будет оборотнем, и от этого ему уже не уйти.

Ачэк пошел к берегу, за ним последовал Лэнса. Он схватил за хвост крокодила, вытащив его на берег. Осматривая острые клыки, мощный хвост, толстую броню, кайман выглядел впечатляюще. И это он, Лэнса, убил его и спас своего друга. Охотники направились к дому, день подходил к концу, скоро выйдет луна, и тогда все начнется.

 

***

 

На улице стемнело, ночь вступала в свои права. Лэнса стоял и смотрел в темно‑синее небо, из‑за серой тучи медленно выплывал серебряный диск луны. Сегодня он казался больше, чем обычно. Или так воспринимал его Лэнса?

Парень вышел на улицу, наблюдая за индейцем, который ходил вокруг дома и сыпал соль, наговаривая какие‑то слова. Ачэк посмотрел на скромно стоящего друга рядом с костром. Колдун быстро подошел к нему, взяв его за руку, ведя на поляну, подтолкнув за пределы наговоренной соли. Лэнса почувствовал острую боль во всем теле, его глаза поменяли цвет и стали ярко‑желтые. Он взволнованно смотрел на индейца и хотел подойти к нему, но невидимая стена вдруг встала между ними. Бедняга обжег ладонь, когда попытался переступить черту. Лэнса понял, что ему не пройти сквозь нее. Ачэк смотрел на перерождающегося друга.

– Не бойся, Лэнса, сегодня ты почувствуешь, что такое охота, ты будешь властвовать в джунглях!

Лэнса упал на колени, его суставы стали растягиваться, он закричал от боли.

– Ачэк! – В голосе появилось рычание. Его одежда рвалась в клочья, а тело увеличивалось всё больше, покрываясь шерстью. Каждый волосок пронзал его тело, как иглы, принося страдание.

– Лэнса, не сопротивляйся, прими себя, и тебе не будет так больно! – крикнул индеец через круг. Волк повернулся в сторону человека, злобно зарычав. Его лицо вытягивалось, превращаясь в волчью морду, из его пасти росли огромные клыки, из пальцев рук показались когти. Через некоторое время перед Ачэком стоял оборотень. Он был размером с большого медведя, и его задние лапы были немного длиннее передних. Глаза светились желтым огнем. Лэнса поднял голову вверх, смотря на луну, из его горла вырвался страшный вой, превращение закончилось. Волк повернулся спиной к человеку, он не представлял для него никакого интереса. Мощные и сильные задние лапы оттолкнулись от земли, и всего за несколько прыжков он скрылся в зарослях деревьев.