Воспоминания

– Простите, но я вас не знаю, – честность тоже была хорошим началом.

– Майк, хватит прикидываться. Как можно не знать своих товарищей? И рассказывай давай, куда пропал? Я тебя так долго не видел, – незнакомец вновь лезет обниматься, хлопая по спине так, что чуть не отбивает легкие. – У тебя проблемы?

– Э‑э… Нет, – скорее вопросительно, чем утвердительно.

Хорошенько сосредоточившись на лице, рассматривая его без лишних волнений, Прай так и не узнает говорящего… сначала. Но когда он поднимает взгляд на лоб и замечает там относительно небольшую полоску шрама, то вспоминает кое‑что.

– Ты уже научился смотреть под ноги?

– Зачем ты опять мне об этом напоминаешь? – возмущается, касаясь лба, но взгляд не становится холоднее.

– Дарел? – всплывает в памяти.

– Почему с таким сомнением? Имени я не менял вроде.

– Вечно отвечаешь вопросом на вопрос, – когда подтвердилась догадка, Майк перестал задумываться о словах, и они полились сами собой.

– Так что с тобой случилось‑то?

– Многое. Не представишь своих товарищей?

Майк переводит взгляд на остальных и замечает еле уловимое напряжение, но чем оно вызвано, сказать не может. Возможно, неожиданностью его поведения, а может, неприятием ситуации.

– Старик, ты странный, – еще немного, и у Дарела навсегда останется асимметрия бровей, настолько высоко поднялась левая. – Вообще‑то, ты знаешь их подольше меня. Я же только на третьем курсе перевелся. Ты сам меня с ними познакомил, – продолжает улыбаться, но, не замечая и тени улыбки на лице собеседника, начинает понимать, что друг не шутит.

– Ладно, но позже все объяснишь, – грозит пальцем, словно маленькому ребенку. – Слева направо: Кевин, его девушка‑милашка Эмбер – это она тут в твою сторону руки распускала, Стив, моя прекрасная леди Мишель и… Дарел, – в конце указывает пальцем на себя. – Запомнил?

– Хм…

– Ма‑а‑айк?

По территории колледжа прозвучал первый предупреждающий звонок о скором начале занятий.

– Ладно, поговорим в столовой. Не хочется опоздать на математику.

– Что? У нас же первый иностранный.

– У четвертого курса – возможно. Третий идет сражаться с числами.

– Третий? Какой третий?!

– Все потом, опаздываю!

– Вот черт! Бежим!!!

Майк уже не видел, как группа ребят сорвалась с места. Он и сам не хотел получить взыскание.

«Ну, не так уж и страшно было».

Удача не отвернулась от парня и в этот раз. Во‑первых, он успевает зайти в кабинет вовремя. Во‑вторых, преподаватель снова не проводит перекличку, довольствуясь списком от старосты группы. Все замечательно. Майк никогда не думал, что безразличие окружающих может быть настолько приятным.

Встреча с друзьями, которых он когда‑то достаточно хорошо знал, прошла вполне прилично. Представить трудно, что будет, если на него ополчатся три десятка сокурсников, жаждущих информации.

«Бр‑р, как же жутко становится, – даже плечами передергивает. – Пусть подольше останутся в неведении».

После третьего занятия Прай чуть не влетает в кого‑то, выходя из аудитории. Сфокусировав взгляд, он признает ту же компанию, что была и утром, точнее, троих из пяти. А он успел позабыть о брошенных ранее словах.

– Привет, – прозвучало как‑то глупо.

– Мы за тобой, пошли обедать.

– Дарел, тут такое дело…

– Майк, я хочу узнать, что с тобой случилось, – он серьезен, как и его спутники. – Я почти год тебя не видел! Так что учти. И вообще, я не собираюсь выяснять все в коридоре на пустой желудок. Идем!

Дарел хватает Майка за плечи и буквально конвоирует до нужного места, не давая соскочить. Это случилось не вовремя. Он не успел достаточно хорошо себя подготовить, не сумел придумать достоверной причины, в которую смогли бы поверить его товарищи. Очень наивно было полагаться на удачу в данном случае. Особенно человеку, по которому в буквальном смысле проехал грузовик. Глупо было вообще ожидать какого‑то подходящего случая. Единственным плюсом в данной ситуации было то, что от такого энтузиазма, исходящего от Дарела, все шарахались в стороны. Путь до столовой они преодолели быстро и, можно сказать, беспрепятственно.

– Ешь и рассказывай! – непререкаемый тон и три пары глаз напротив.

Перед притихшим Майком поставили поднос. Мельком глянув на его содержимое, парень отметил, что каждое блюдо в его вкусе. Эти ребята действительно хорошо его знали.

– А где девчонки? – еще один возможный шанс отступления.

– У профессоров возникли к ним вопросы по поводу курсовых и дипломных работ. Так что они позже подойдут.

«Может, и не стоит ничего придумывать? Лучше сказать правду. Ведь в действительности нет более жестокой, но в то же время более правильной вещи…»

Майк растерянно смотрит на каждого из ребят. Он видит, что сложившаяся ситуация волнует их достаточно сильно. Особенно переживают Стив и Кевин, в их глазах мелькает столько эмоций, что трудно отделить одну от другой и понять, на что именно она похожа. Волнение? Переживание? Страх? Кажется, из‑за более близкого и долгого знакомства эти двое острее воспринимают ситуацию. К сожалению, Майк не помнит ребят, но это не отменяет того, что они считают его своим другом и искренне беспокоятся.

«Правда», – выбор сделан.

– Эм… ребят, тут такое дело, – оказывается, трудности на принятии решения не заканчиваются. – Дарел, – поднимает взгляд на названного. – Стив, – поворачивает голову и смотрит на другого парня. – Кевин, – теперь на третьего. – Надеюсь, что правильно запомнил, – виновато улыбается.

– В каком смысле…

– Простите, что пропал на такое долгое время. В моей жизни много всего произошло. И, в общем…

– Майк, только сразу скажи нам всю правду, – просит Дарел. – Пойми, что не из любопытства спрашиваем. Ты очень нам дорог. Мы же переживаем за тебя. Знаешь, как тяжело сейчас найти хороших друзей?

В конце явно было дружное подтрунивание. Улыбка сама появилась на губах. Фраза прозвучала так привычно. Будто и не было печальных событий. Дарел был искренен, и Майку захотелось отблагодарить его за это. Краем глаза он заметил, как переглядываются остальные парни.

– Спасибо, ребят. Я знаю, что мои слова вас расстроят, но вы сами просите правды. Да и врать я не намерен, – тяжелый вздох.