Врагов выбирай сам. Цикл об Артуре Северном

– Твой брат – храмовник, – вспомнила Ветка, огляделась вокруг: – надо же, как бывает. Слушай, они все такие богатые?

– Не знаю, – Альберт порадовался, тому, что еще днем не поленился и снова подключил дом к городскому водопроводу, а заодно почистил и, где надо было, поменял трубы. Тут же подумал, что Артур по поводу этих самых «подключил», «почистил» и «поменял» прошелся бы нелестным словом. Мол, «мы пахали, сказала муха, слетая с быка». Но ведь сделал же! В смысле, распорядился, чтобы воду провели и насчет труб, и… – Пойдем, – он взял Ветку за руку, – покажу тебе спальню.

– А ванну? – странно, днем ее глаза казались серыми, а сейчас, как и прошлой ночью, Альберт мог поклясться, что они зеленые, как горошины в стручке, как небо на закате…

– Ванну – это обязательно, – кивнул он, обнимая девушку за талию. Удивительно приятным было ощущение. Не от талии, хотя, конечно, не без того – от сознания себя настоящим волшебником. Без всякой там магии, без ничего… Маленькое чудо. Показать этой зеленоглазой совсем другую жизнь, чем та, к которой она привыкла.

Рассохшиеся двери неприятно скрипели от сквозняков, но, право же, эти досадные звуки были полностью искуплены роскошью, что предстала перед Веткой, когда Альберт, с поклоном, открыл перед ней дверь ванной комнаты.

Мраморная облицовка нисколько не пострадала за сто лет, и сейчас гладкий, полированный камень матово засветился. Бело‑голубые стены, серо‑белые пол и потолок, неглубокий полукруглый бассейн, выложенный все той же мраморной плиткой.

– Ух ты, – Ветка остановилась на пороге, оглядываясь вокруг, – как красиво!

– И удобно, – добавил Альберт, – вот здесь, видишь, рычажки? Ими можно регулировать температуру воздуха, и влажность. А…

– Что делать?

– Теплее или холоднее. А вот тут, смотри, регулируется темпера… в общем, вода, горячая или холодная, или теплая. Любая.

– А за той дверью что?

– Душ.

– Как это?

– Да просто вода льется сверху, а внизу утекает.

– А там? – девушка показала на другую дверь.

– А там… э‑э… Да вот, сама посмотри, – Альберт открыл дверцу.

– Это… А! Я поняла, – Ветка покачала головой, – ну совсем как у нас в комнатах для богатых. А остальным просто дырка в полу. И не в доме, а на заднем дворе. Как интересно богатым быть! А это что?

– Биде, – коротко объяснил Альберт, не зная, то ли смеяться ему, то ли начинать краснеть. Определенно, прежде чем приглашать в дом женщину, следовало проконсультироваться у старшего, что ей можно показывать, а что нельзя. И, главное, как объяснять назначение того, что показывать можно.

Кстати, Артур со своими женщинами обходился вообще без экскурсий. В дальнейшем, это тоже надо будет взять на вооружение. Наверняка ведь, есть какая‑то отработанная технология, какая‑то схема, алгоритм, безотказный и надежный. Не может не быть. Артур ведь им пользуется.

Альберт увлек Ветку обратно в ванную комнату.

– Там все понятно, а здесь, смотри, вот это раковина, чтобы умываться.

– Как цветок, – Ветка пальцем потрогала гладкую поверхность, – ой, – ее глаза, сейчас, почему‑то, и вовсе голубые, распахнулись: – а это мыло, да? Настоящее?

– Н‑ну, – Альберт слегка озадачился, потому что понятия не имел, что такое «не настоящее» мыло, – да. А какое еще бывает?

– Бывает мыльный камень, – наставительно сообщила Ветка, – странный ты какой. Сразу видно, что всю жизнь богатый. В лавках, где мыльный камень продается, никогда, наверное, не был. Туда только прислуга ходит, всякое нужное для хозяйства покупать, что господам не интересно. Но он щиплется. Я настоящее мыло покупаю иногда. У меня и сейчас кусочек лежит. Он так пахнет!.. – она мечтательно улыбнулась, потом, снизу‑вверх, заглянула Альберту в лицо: – тебе смешно?

– Нет, – он помотал головой, – просто… я не знаю, я мыльного камня не видел ни разу.

– А, ничего особенного, – Ветка махнула рукой, – и не пахнет, и щиплется, и вообще, им стирают, а не моются. Мне только непонятно, почему у тебя мыла так много, да еще и разноцветного? Зачем?

– Э‑э… – не объяснять же ей, что вся эта роскошь предназначена исключительно для женщин. Женщин, которых приводит Артур. А старшему везет на таких, каким и особняк в три этажа особой роскошью не кажется, – ну… ну, скажем, вот это, – Альберт показал на голубой, слабо пахнущий не то листьями, не то дождем овал, – умываться. Оно тонизирует… ну, для кожи полезнее. Вот это, светло‑желтое, антибактерицидное. Я тебе потом объясню, что такое бактерии, ладно? А вот здесь, – жестом фокусника он раздвинул дверцы утопленного в стене шкафчика, и Ветка ахнула снова.

Альберт мысленно поблагодарил Артуровых дам, которым помимо цветов и украшений, обязательно требовалась разного рода дорогая мелочь, вроде ароматических солей, душистого жидкого мыла, наполнителей для ванн и прочей ерунды. Они без этого не жили. Чахли и дохли. А поскольку старший обычно понятия не имел, когда и с кем именно заявится домой, требовалось, чтобы все было в лучшем виде в любой момент времени.

Порядок есть порядок. И сегодня, еще не зная, что здесь будет женщина, Альберт, позаботился о том, чтобы шкафчики во всех ванных комнатах наполнились этими бесполезными, но почему‑то привлекательными для дам игрушками.

И вот, пожалуйста! Главное, объясняя Ветке, что и зачем, не запутаться самому.

Ванна тем временем начала наполняться водой, и Ветка, позабыв на время о других диковинах, присела на краю бассейна, глядя, как прозрачные, чуть парящие струйки льются из отверстий в стенках:

– Слушай, вода и вправду теплая!

– Конечно, – удивился Альберт, – она потому и потекла не сразу. Время нужно было, чтобы нагреться.

– Здорово как!

– Можно что‑нибудь добавить в воду, соль или ароматизатор, или пену. Чего ты хочешь?

– Я не знаю, – девушка обернулась к нему, – ты в этом лучше разбираешься.

Все верно. Все так, как должно быть.

Альберт разыскал в шкафчике стеклянный флакончик совершенно неприличной формы и высыпал в воду несколько черных, блестящих гранул. Совсем немного.

Как наяву всплыл в памяти голос старшего:

– Скользкие они в воде. Но что‑то в этом все равно есть…

Ноздри Ветки вздрогнули, вдыхая странный, смутно‑знакомый аромат.

– Это что?

– Увидишь, – пообещал Альберт.