Всё началось в четверг
Джеймс ещё несколько раз провел языком по зубам, чтобы не отвлекаться на образы. Робот имел угол зрения шире человеческого, и зависнуть, рассматривая мир его глазами, было очень легко. В свободное время Джеймс гонял его по полям с большим удовольствием, но сейчас надо было заниматься делом.
Для начала он задал манипуляторам простую алгоритмическую задачу: не повреждая целостность конструкций, разделить камень и металл. Камень формировать в единый блок, металл раскладывать на траве с осторожностью. Если металл встроен в камень – определять к камням.
Работы предстояло на добрых полтора‑два часа, и Джеймс почти полностью отключился от помощника – чтобы увидеть прямо перед собой физиономию Шеро.
Только очень большим волевым усилием Джеймс удержал на языке: «Задрай наглухо люк с другой стороны», – и спокойно спросил:
– Как вы вошли, Шеро‑сан?
– Стандартный код доступа.
Пожав плечами, Шеро прислонился к стойке с бесполезными сейчас шкалами метеоприборов. Потом склонил голову к одному плечу и уставился на Джеймса очень пристально.
– Не ожидал в такой дыре найти Кошку.
Оказалось, что глаза у него тёмно‑серые и крайне цепкие. Не шутовские.
– Понятия не имею, о чём вы, – сообщил Джеймс, – и, как я сказал ранее, нахождение вне комнат во время проведения ремонтных работ…
– Совершенно никак мне не навредит. – Шеро подмигнул. – Брось, братишка, мы отлично знаем, что молнии в землю бить не начнут, радиация фонить не будет. Короче… мы с тобой в курсе, что эта фразочка – отмаза механиков, которые не хотят, чтобы у них под ногами вертелись любопытные. Вдруг ещё кто манипуляторы погладить захочет.
Он засмеялся, словно выдал шутку века и теперь гордился собой.
– Может, и так, – покладисто согласился Джеймс, сильно жалея, что не может встать из кресла и вышвырнуть Шеро из модуля. Учитывая разницу в росте и весе, вероятно, ради этого даже не пришлось бы напрягаться. – Тем не менее, механик всё ещё не хочет, чтобы у него под ногами вертелись любопытные. Так что не могли бы вы…
– Эй, я могу помочь! Технически, я слегка виноват в наших проблемах, братишка.
– Это обращение неприемлемо.
Шеро прищурился:
– Будешь отрицать, что ты тоже Кошка?
В конце концов, можно будет перезапустить алгоритм для манипуляторов. Ничего страшного. Вот прямо сейчас встать, нарушив тем самым работу, схватить Шеро за ворот водолазки и за пояс брюк и выкинуть за дверь. И код доступа сменить.
– Покиньте служебное помещение, – потребовал Джеймс, – вы достаточно помогли.
Улыбаться Шеро перестал, но с места не двинулся. Только сложил руки на груди.
– Хорошо, Оливер‑сан, лезть в вашу жизнь я не стану. Но вы видели повреждения и знаете лучше меня: восстановить что бы то ни было к утру вам не удастся. А нам нужна связь. Чёрная Сука достаточно зла, чтобы опуститься на планету и попытаться меня достать. А мой корабль несколько не в форме. Нам нужна связь с КаБэ, чтобы сюда пришло подкрепление…
– Иначе Чёрная Сука всё же оторвёт вам голову, – иронично протянул Джеймс.
– В точку.
– А также без проблем возьмёт в заложники детей и стариков, которые никак не смогут защититься от неё. И к которым вы так любезно её привели. Но эта мелочь, конечно, ускользнула от вашего внимания, Шеро‑сан.
На мгновение между бровями Шеро залегла складка, которая сделала фотогеничное лицо куда более жёстким.
– Мне не требуется помощь, – повторил Джеймс ровно, – прошу вас вести себя, как положено туристу, то есть отдыхать в выделенной вам комнате. К утру я организую связь с управлением космической безопасности.
Они с Шеро столкнулись взглядами, и это оказался действительно сложный бой. Часть ресурсов мозга Джеймса всё ещё была занята алгоритмом для манипуляторов, и, наверное, именно поэтому было так тяжело сопротивляться. Шеро давил волей. Но Джеймс не собирался сдаваться.
– Твоя взяла, – неожиданно кивнул Шеро, отлипая от приборной панели, – увидимся утром. Спокойной ночи, Оливер‑сан.
Он вышел, тихо притворив дверь. Джеймс отвёл глаза и почувствовал, как вспыхивают щёки. Возле кухонных датчиков стояла, помахивая лапкой, маленькая белая кошка. Джеймс и не помнил, когда именно поставил её здесь – а теперь так бездарно и глупо спалился. Впрочем, он ведь мог купить её в сувенирном магазине, правда?
ПЯТНИЦА
«Продаётся груда бесполезного металлолома, недорого».
Сочинить самому себе слепую зону, находясь в активированном нейро, та ещё задачка. Но Джеймс успешно убедил себя в том, что не видит Шеро, болтающегося возле поломанного корабля, и сконцентрировался на работе.
Короче, восстановить что‑либо из этой горы дерьма не представлялось возможным, так что к полуночи Джеймс поменял задачу.
«Вот так неприятность: кошелёк Шеро обольётся кровавыми слезами».
Итак, надо было из имеющегося хлама собрать рабочий передатчик информационного сигнала, чтобы связаться с ближайшей планетой или станцией. Уже оттуда передадут информацию в КБ.
Если бы не пираты где‑то на орбите, можно было бы просто подождать. На планете отличная дублированная система очистки воды и утилизации отходов, а также белково‑углеводный, липидный и витаминный генераторы, позволяющие снабжать туристов вкусной и качественной едой. Пройдёт немного времени, кто‑то заметит, что не может связаться с друзьями и родными, может, менеджмент решит обновить инструкции – в общем, так или иначе, наткнутся на тишину в эфире и пошлют патруль на проверку. В крайнем случае, Шеро хватятся.
Но пираты были незапланированной угрозой. Джеймс не следил за их отношениями с Шеро и понятия не имел, на что они готовы пойти ради того, чтобы получить его голову. Повисят на орбите пару часов и свалят в ближайшую туманность? Останутся ждать? Слетают на чёрный рынок и добудут метеоприборы, которые позволят опуститься на поверхность планеты? Многовато вопросов и маловато ответов. Самое то, чтобы вызывать специалистов из Управления Космической Безопасностью.
