Всё началось в четверг
Оглядев разложенные покорёженные железяки, фрагменты кристаллических схем и помятые радары, Джеймс задал манипуляторам новую задачу – искать детали. Технически, в радарах и коммуникационных приборах содержалось всё, что нужно для передатчика. Самым простым оказалось найти малошумящие усилители и гетеродин – их манипуляторы за пятнадцать минут нанесли по десять штук. Аналогово‑цифровых преобразователей нашлось три, подходящая антенна на нужную частоту – всего одна, и та несколько помятая. Из скромных кучек усилителей и смесителей Джеймс отобрал те, у которых было больше всего переходников. Итак, программа «Бешеные механики» начинается!
***
Ещё во время учёбы Джеймс осознал, что работа с мелкой сложной электроникой настраивает его на умиротворяющий лад. Может, это было и не так увлекательно, как управлять оборудованием через нейро, но – достаточно занятно. Это похоже на мамино древнее вязание или папины трёхмерные картины из стекла, только с более осмысленным результатом. И значительно менее позорно по своей сути, если так посмотреть.
Передатчик был готов, когда занялся местный тусклый рассвет – в сухой сезон он длился долгих два часа. Всё это время Старую Добрую Англию заливал молочно‑белый густой туман, сквозь который едва‑едва пробивались розовые отсветы.
Джеймс, работавший под навесом, поёжился, хотя и был надёжно защищён от влаги и прохлады. Начали слипаться глаза, челюсть вывернуло зевком. Сзади послышались мягкие тихие шаги, внутрь, преодолевая воздушные заслоны, скользнул Шеро. Его одежда была влагоотталкивающей, и вода просто стекала с водолазки и штанов. Зато досталось волосам – они начали глупо виться.
– Что вам угодно, Шеро‑сан?
Джеймс вздохнул, прежде чем задать вопрос. Не хотел он видеть Шеро. Вот сейчас – особенно сильно. Но запала, чтобы прогнать его, не осталось.
– Да не рычи ты. Кофе?
Он достал из небольшой заплечной сумки термофлягу. Открыл.
Запахло палёной дрянью, и Джеймс отказался, поморщившись. Только кофе из стандартного космолётного набора ему не хватало для счастья.
– Как хочешь. – Шеро хлебнул сам, вытер губы тыльной стороной ладони, спрятал фляжку и наклонился над прибором. Внимательно изучил его сквозь плёнку. – До Орионской четвёртой станции добьёт?
– Разумеется, на неё и расчёт. Если вдруг там нас не услышат, мощности хватит, чтобы достучаться до дежурного пункта КаБэ на R2D2.
После недолгого молчания Шеро уточнил:
– Чего мы ждём? – и это был очень верный вопрос.
Передатчик выглядел как проигравший в бою на арене бот или поделка школьника из клуба электроники. Но его внешний вид имел куда меньше значения, чем функционал, которого должно было хватить, чтобы решить маленькую проблемку, устроенную уважаемым Шеро‑сан.
Джеймс развернул личный планшет и подсоединил передатчик напрямую, проводом. Активировал нейро, чтобы осторожно и без травмирующих последствий скрестить бульдога с носорогом. И вбил текст: «SOS. SOS. SOS. Старая Добрая Англия – КБ. Потеряли системы связи и метеоприборы. Потенциально угроза от банды Чёрных, число кораблей не установлено. SOS. SOS. SOS».
Отправив, подождал немного, продублировал на несколько соседних станций, докуда мог добить, и провёл языком по зубам слева направо, снимая напряжение.
«Привет», – возникло сообщение на экране планшета.
«Котик».
«Это же ты, Шеро?»
«Выходи поиграть».
Молча Джеймс повернул планшет так, чтобы Шеро видел текст. А сообщения всё сыпались.
«Поднимайся, ты уже слишком большой, чтобы играть в прятки».
«Кис‑кис».
– Сука! – протянул Шеро с каким‑то даже восхищением. – Она перехватила твой сигнал! Оправдывают имена, а? Гоняются за Кошками.
– Да нет. – Джеймс забрал планшет. – Всего за одной.
Игнорируя продолжающую лететь в чат околесицу, он добавил к сигналу кодировку и послал ещё раз по тем же адресам.
«Попался».
«Опять».
«С чего ты отправляешь письма, Котик? С бабушкиного холодильника?»
– А вот это обидно! – воскликнул Шеро. – У моей бабули холодильник поумнее твоей штуки будет. И у второй бабули тоже…
– Счастлив слышать, – процедил Джеймс сквозь зубы.
Он мысленно досчитал до десяти, попутно придумав пять малоприятных способов заткнуть Шеро болтливый рот.
«Заземление– базовая практика психологической самопомощи, очень полезная».
Что ж, минус один к неизвестности, плюс двести к паранойе – пираты на орбите точно есть.
«Котик».
«Поднимайся».
«Или придёт дядя Терри и вытащит за шкирку».
Собравшись с духом, Джеймс набрал ответ: «Вы находитесь на орбите планеты, которая имеет статус культурного наследия ЮНЕСКО и охраняется правительственным объединением Клевер. Ваши действия по перехвату сообщений могут быть классифицированы как препятствование получению помощи, ст.5 Международной правовой конвенции, и угроза достоянию оригинальной Земли, ст.104 Декларации о сохранении объектов материальной и нематериальной культуры и истории оригинальной Земли, то есть как противоправные деяния, влекущие за собой уголовную ответственность. Требую прекратить перехват сигнала и покинуть орбиту».
И послал следом ещё три просьбы о помощи.
«Ути. Пути. Котик, где ты это выучил? Или местных взял в заложники, чтобы они помогали?».
«Шеро. Без шуток, вылезай, пока не пострадали гражданские вместе с этим твоим достоянием».
Джеймс хотел бы продолжать пялиться в экран, но какая‑то ещё не до конца забытая привычка работать в команде заставила его поднять голову и поймать взгляд Шеро.
– Атмосфера этой планеты, – негромко проговорил Джеймс, скорее успокаивая сам себя, – делает любой неавторизованный спуск опасным. Без приборов…
