Замок дьявола

– Еще бы! – добавил Эдвард в ответ.

Они направились по коридору и вскоре оказались в большом светлом помещении, крыша и стены которого были выполнены в виде большого стеклянного купола.

– Невероятно! – Эдвард в изумлении остановился и принялся восхищенно рассматривать еще одно чудо «Пресс‑Тайм». В это время администратор постучала в красивую резную дверь и, заглянув туда, что‑то спросила.

– Мистер Фоннейман, прошу! – громко произнесла девушка, вежливо указывая

Эдварду на дверь.

Не в силах очнуться от восторга еще некоторое время, Эдвард замешкался и, словно его только что вытащили из глубокого сна, неуверенно последовал в кабинет.

– Сам Эдвард Фоннейман! Я польщен, что Вы не пренебрегли просьбой

переговорить со мной! – не успел Эдвард войти, как крупный пожилой мужчина в не менее крупных очках тут же ринулся к нему, чтобы пожать его руку и пригласить присесть. – Чай, кофе, сок? – его торжественный голос стал тише и отрывистее.

– Нет, спасибо.

– А, может, что‑нибудь покрепче? – лукаво и вкрадчиво добавил Дункан.– У меня есть отличный виски!

– Нет, спасибо, давайте сразу перейдем, кхм, к делу? – отказался Эдвард, явно не желая участвовать в каких‑либо чайных и, тем более, горячительных церемониях.

– Для начала я бы хотел еще раз выказать вам свое восхищение! Я читал все Ваши книги, и, по правде сказать, превратился в настоящего поклонника, если даже не сказать – Вашего фаната! Не успеет новая книга выйти, как я уже судорожно читаю ее! – он засмеялся.– У меня есть коллекция из всех Ваших книг.

– Благодарю Вас! Надо отметить, я был не меньше удивлен Вашими чудо‑лифтами и куполом, – Эдвард улыбнулся в ответ. – И уверен, что это далеко не все.

– О да, вы правы, Вам непременно нужно будет взглянуть на наш аквариум! Но это после. А теперь давайте перейдем к делу. Так, ну, причину, почему я выбрал именно Вас, я Вам уже объяснил, – он застенчиво улыбнулся, что никак не соответствовало его положению и возрасту. – Ну а теперь, что именно я хочу Вам предложить… Я хочу, чтобы Вы написали книгу, Вы мастер в своем деле, и никто, как Вы, не сделает то, чего именно я хочу увидеть. Но это будет немного необычная книга…

– В смысле?

– За нее я готов предложить Вам три миллиона или эквивалент в любой валюте, в какой захотите. Если эта сумма покажется Вам недостаточной, я готов рассмотреть Ваши предложения.

– Господи, Вы шутите! Ни одна моя книга не стоила и половины предложенных Вами денег!

– В подтверждение моих слов я прям сейчас готов дать Вам аванс в размере

половины предложенной суммы, – Ричард Дункан открыл ящик своего стола и вытащил небольшой листик бумаги, который тут же положил перед глазами Эдварда.

Это был небольшой аккуратно заполненный и подписанный Дунканом чековый листок на сумму один миллион пятьсот тысяч, которые Эдвард мог пойти и получить сию же минуту.

– Но что именно я должен сделать? Какую именно книгу Вы от меня хотите? – продолжая заворожено смотреть на магически привлекательное множество нулей в чеке, Эдвард полюбопытствовал у Дункана, дабы убедиться в том, что он не хочет от него нечто запредельное.

– По поводу содержания… Без вот этого, – он снова открыл ящик стола и достал облаченную в твердый переплет небольшую записную книжку, которая была полностью исписана от первой до последней страницы, – я не смогу Вам объяснить, что именно мне надо. Я бы хотел, чтобы Вы сначала прочитали всю эту книгу, только после этого я смогу обрисовать вам суть моего дела к вам. Еще будучи молодой женщиной, моя прабабушка Катрин, – он на секунду остановился и уточнил, – она не совсем мне прабабушка, она является мне "пра‑" несколько раз, но мне проще называть ее просто прабабушкой, вот она написала этот рассказ о том, что с ней когда‑то случилось, видимо, эмоции и воспоминания вынудили ее сделать это, – в этот момент Дункан стал особенно сильно жестикулировать, словно пытаясь передать Эдварду, насколько ее эмоции были сильны. – Конечно, она не была писательницей, и здесь чувствуется неумелый стиль, отсутствие каких‑то приемов и хитростей, но, на мой взгляд, реальность описанных событий, репортаж, слово в слово передающих все то, что там было, куда сильнее захватывает, чем придуманные саспенсы и прочие штучки такого рода.

– Безусловно, согласен с Вами. Ведь не всем людям доводится стать свидетелями потрясающих и захватывающих событий, поэтому нам и приходится проявлять фантазию идти на уловки, – Эдвард улыбнулся.

– Она писала свои юношеские воспоминания просто для себя, лишь бы выговориться, наверно… – задумчиво продолжал Дункан, словно не слыша ответа Фоннеймана. – Впрочем, что говорить, прочитайте это, и потом, я был бы очень благодарен Вам, если бы Вы снова приехали сюда, и тогда я бы смог объяснить Вам все. Так Вы согласны?

– Ну, я еще не знаю сути вашего предложения, но я с удовольствием прочитаю и затем выслушаю Вас.

– Что ж, да, Вы правы, слишком поспешный вопрос, но поверьте мне, я не

затребую от Вас ничего нереального.

– Хорошо, мистер Дункан, я непременно прочитаю это и дам Вам знать, –

забрав книжку, Эдвард привстал, собираясь уже уходить, и протянул Дункану руку.

Ричард тоже встал и ответил ему рукопожатием.

– Прежде, чем Вы уйдете, – снова немного застенчиво начал Дункан, – могу я попросить об одной мелочи?

– Конечно.

– Оставьте автограф для моей жены, она тоже безумно Вас любит.

– С удовольствием! – Эдвард расплылся в довольной улыбке, принимая от

Дункана небольшой блокнотик и ручку.

Оставив свой росчерк, Фоннейман направился к выходу.

– Вы забыли свой гонорар! – вдруг вскрикнул Ричард.

– Но как я могу его взять, если я не давал согласия?

– Ну, пусть он будет у Вас, вернете, в крайнем случае.

– Я верю Вам, Ричард, мне кажется, будет лучше, если я потом его заберу.

– Ну, смотрите сами, – смиренно ответил он и последовал к Эдварду, как бы

указывая ему дорогу. – Так, может, Вы взглянете на мой аквариум?

– Мистер Дункан…

– Я был бы Вам очень признателен, если бы Вы называли меня просто Ричард,

– перебил его Дункан.

– Я бы с удовольствием, Ричард, но я немного тороплюсь. Может, в другой раз?…

– виновато сказал Эдвард, ведь ему уже не терпелось как можно скорее

позвонить жене и все рассказать. – Я непременно посмотрю!

– Не смею настаивать, – Дункан с грустью улыбнулся.