Зеро Варош: Полуночное Солнце

***

Насколько же это странно и невероятно дискомфортно – слушать чьи‑то рассказы о собственной жизни, которую ты не только не помнишь, но даже и не помнил никогда. Или, все‑таки, помнил? Видел отдельные кусочки во снах или призрачных осколках дежавю? Ведь некоторые фрагменты в рассказах новоявленного приятеля казались отдаленно знакомыми.

В любом случае, она узнала, что ее все еще зовут Мари Ровер, и что в этой жизни она успешная журналистка криминальных новостей на одном из крупнейших телеканалов Нью‑Йорка, в свободное время собирающая эксклюзивный материал для авторской программы «Хищники улиц», запуск которой запланирован на конец лета. Продюсером проекта выступал ее бывший возлюбленный: амбициозный француз с русскими корнями и необычным именем – Дамьен Волков. Мужчина, с которым здешняя Мари рассталась два месяца назад.

Стремясь сразу же проверять поступающую информацию, она попросила у Стэнли его фото, и тот, с явной неохотой, отыскал один из общих рабочих снимков у себя в телефоне.

Внимательно вглядевшись в черты лица высокого мужчины с заостренным, заносчиво вскинутым подбородком и холодным, надменным взглядом, Мари поняла, что она его точно не знает. Рассмотрев же лица остальных людей на фото, она также никого не узнала, кроме себя и Стэнли. Лишь броское имя самоуверенного французишки казалось отдаленно знакомым.

– И как только я могла встречаться с подобным индивидом? – пробурчала она себе под нос. – Ведь у него даже на физиономии написано, что он каждое утро целует зеркало…

Стэнли скромно и тактично промолчал, по призрак довольной улыбочки на его губах не смог ускользнуть от цепкого взгляда Мари. Похоже, что неожиданный напарник все же неровно к ней дышит.

Дальше он в общих чертах рассказал об их последнем журналистском расследовании, той самой идее фикс, которой Мари, после внезапного разрыва с возлюбленным, занималась особенно рьяно.

А дело было действительно громкое и состояло в следующем. За последние два года в Нью‑Йорке и его пригородах были найдены тела восьми женщин возрастом от восемнадцати до двадцати пяти лет, все частично или полностью обнаженные, однако без каких‑либо следов сексуального насилия. На лбах жертв была аккуратно вырезана буква Тау, а вены на обеих руках вскрыты вдоль. Смерть во всех случаях наступила вследствие обширной кровопотери. Характерные следы на запястьях и щиколотках говорили о том, что девушек связывали, а некоторых, к тому же, похоронили заживо, пока они истекали кровью из ран от перерезанных вен. Внешний же вид жертв, за исключением того, что все были молодыми женщинами, ни в какой общий типаж не складывался. Как и род их занятий или социальное положение.

Наличие знака Тау на лбах позволяло предполагать, что маньяк, убивший девушек, определенным образом повернут на религии, где пресловутая буква считается как символом Апокалипсиса или меткой Каина, так и спасительным знаком, наличие которого на челе, если верить словам пророка Иезекииля, должно будет спасти помеченного во время безжалостного истребления грешников. Плюс ко всему, как перерезанные вены, так и некоторые другие из нанесенных жертвам ран, по‑видимому, имитировали стигматы, что также говорило в пользу возможности религиозной интерпретации мотивов неизвестного убийцы.

Подобные преступления начались около восьми лет назад в Лондоне и его ближайших окрестностях, где за три года были обнаружены тела одиннадцати жертв с подобными характерными отметинами. А через год еще одной, двенадцатой, найденной лишь после анонимного сообщения. В тот же год тела начали находить в Париже и его пригородах, где также, в общей сложности, было обнаружено двенадцать жертв. Теперь же маньяк орудовал в Нью‑Йорке. Таким образом, его искала не только местная полиция и ФБР, но даже Интерпол, однако дело давно застряло на мертвой точке. Поскольку никаких существенных следов, свидетелей или зацепок в нем попросту не было. Будто пресловутый маньяк был вовсе не человеком, а неким зловещим призраком, никогда не совершающим промашек или ошибок.

Неуловимого убийцу еще лондонская пресса прозвала Черным Пророком, и эта кличка прилипла повсеместно, а его преступная деятельность уже имела нескольких подражателей в крупных городах и столицах. Причем двое из подобных поклонников были пойманы. Одного схватили в Риме после его второй жертвы, а другого в Лос‑Анджелесе после первой. Каждый из них сразу сознался, что он, якобы, и есть тот самый знаменитый Пророк, однако в обоих случаях убийцы оказались лишь подражателями. Еще один, оставив двух жертв в том же несчастном Лондоне затаился или даже вовсе пропал, так и оставшись безнаказанным. В подражатели его отнесли уже после обнаружения первой жертвы, отличавшейся от жертв оригинального маньяка следами сексуального насилия. Тем временем, сам Черный Пророк, задавший безумную преступную моду, продолжал последние пару лет свои кровавые злодеяния в Нью‑Йорке, будто неукоснительно следуя некому плану, согласно которому нужно убивать по четыре жертвы за три года, а затем вновь менять локацию. Никаких религиозных текстов, которые могли бы диктовать подобную линию поведения, экспертами найдено не было, однако поиски все еще продолжались.

То, что история эта началась в Лондоне, который Мари до сих пор считала истинной родиной, хоть и родилась в этой жизни американкой, казалось каким‑то знаком, который она пока не могла разгадать.

По словам того же Стэнли, она едва ли не повернулась на этом деле, причем довольно давно, изначально замыслив проект передачи лишь для того, чтобы появился шанс заняться им вплотную. Причины такого явного помешательства он никогда не знал, однако всегда подозревал, что здесь кроется что‑то личное. Стэнли также отметил, что в конце прошлого года Мари ездила в Париж вместе с Дамьеном, где они собрали всю доступную информацию о деле, а в ближайшее время планировала посетить с этой же целью Лондон.

– А отчего мы с Дамьеном расстались? – поинтересовалась Мари. – Ты, случайно, не знаешь?

Стэнли лишь беспомощно развел руками, в который раз взволнованно ее оглядев.

– Понятия не имею, ведь у вас все вроде как шло к свадьбе. Но этот тип никогда мне не нравился. Хоть тебе, конечно, это совсем неинтересно…

– Напротив, еще как интересно. – упрямо возразила Мари. – Я не помню практически ничего о своей жизни, однако этот персонаж мне уже не нравится. Слишком уж заносчивая и самовлюбленная физиономия. Поэтому мне хотелось бы услышать и твое мнение тоже.

– Так и есть, если позволишь… Дамьен – горделивый павлин, уверенный в том, что земной шар вращается вокруг его наиважнейшей персоны. – с готовностью кивнул Стэнли. – Просто мне довольно сложно даже общаться с подобными болванами, а, тем более, воспринимать их всерьез, ты уж прости…

– Ничего. – отмахнулась Мари. – На самом деле, я тебя прекрасно понимаю. Слушай, – добавила она с энтузиазмом. – а может мы все‑таки встретимся с той девушкой, о которой ты говорил? Или ты уже отменил встречу?

– Нет, не отменил. Пока только перенес. Но ты действительно уверена, что тебе не нужно съездить в больницу? – с мягкой настойчивостью в голосе уточнил он. – Все‑таки внезапная потеря памяти – это далеко не игрушки. Кто знает, с чем это может быть связано. Наверняка с чем‑нибудь весьма серьезным…

– Нет и нет!! И прошу – забудь об этом! – уверенно отмахнулась Мари. – Мне лишь нужно немного времени. И твоя помощь. К тому же я абсолютно уверена, что вспомню все гораздо быстрее, если вновь окунусь в обыденные дела с головой… Так как, поможешь мне с этим?