Зеро Варош: Полуночное Солнце
«Не может быть!!» – взволнованно подумала она.
А вслух лишь сдавленно ахнула, чувствуя дурноту. Разбитый фонтан, зависшее время, ощущение нереальности происходящего: все это слишком сильно напоминало о прошлом. Перед глазами побежали предательские черные точки, и Мари беспомощно нагнулась к собственным коленям, силясь справиться с резко нахлынувшим головокружением. Только обморока ей сейчас не хватало.
На секунду она потерялась, словно время действительно перестало существовать для нее, а миг повис в вечности, будто безнадежно завязнув в незримом болоте.
– Кто ищет – тот рано или поздно находит, Мари. Но вот готова ли ты принять то, что ты ищешь? – сочувственно провел по ее плечу Крэвэн и, положив альбом на место, где только что сидел, неторопливо ушел.
Мари так и не поняла, сколько времени пыталась отдышаться, пока ее не схватили за щеки заботливые ладони Стэнли. Слегка влажные и приятно прохладные.
– Детка!! – испуганно позвал он. – Тебе плохо?! Этот тип что‑то с тобой сделал? Может скорую вызвать?
– Нет! – порывисто выдохнула Мари, чувствуя что головокружение немного отступило. – Никаких долбанных скорых и чертовых больниц, Стэн!! Прошу тебя, пообещай мне… Я уже устала это слышать!
К ним поспешно подбежала запыхавшаяся Кристина.
– Я не знаю, куда он пропал! – жалобно пискнула она. – Словно в воздухе растворился. И как такое могло случиться? Я реально и глазом не успела моргнуть!
– Я все равно найду этого твареныша! Из под земли, если надо, достану! – хотел было броситься на поиски Стэнли, но Мари крепко вцепилась пальцами в его рукав.
– Не надо! – горячо возразила она. – Оставь его. Пусть уходит. Просто пойдем отсюда. Прошу.
Приятель разочарованно кивнул, а Мари подобрала со скамейки альбом и вручила ему, стараясь не слишком вглядываться в манящий, но пробирающий до дрожи рисунок. Однако все‑таки успела заметить, что на других листах блокнота тоже виднеются какие‑то наброски. Надо будет их потом внимательно рассмотреть. Когда ей станет чуточку лучше.
– Забери это с собой. Хорошо? Мне просто нужно сейчас вернуться домой. Отвезешь? – продолжая бороться с дурнотой, шепнула она и, повернувшись к девчонке, добавила. – Спасибо тебе, Кристина. Будь крайне осторожна, договорились? Если вдруг что‑то странное случится, то сразу же звони нам или лучше в полицию.
Кристина поспешно кивнула. Она выглядела бледной и напуганной. Однако Мари не могла обвинять ее в трусости. Ей и самой сейчас было очень страшно. Ноги до сих пор оставались ватными, а на лбу проступил ледяной пот.
Более или менее она смогла прийти в себя лишь в машине, в очередной раз заверяя Стэнли в том, что с ней все в полном порядке. Однако даже сама в это не слишком‑то верила.
«Кто этот странный Крэвэн такой? – испуганно размышляла она. – Может он один из посланников или агентов? Вдруг мое дело передали кому‑то другому? Или он тоже пришелец откуда‑то извне, как эти страшные люди‑плащи? Господи, Джесс, прошу, если ты слышишь… Мне так отчаянно нужна твоя помощь! Так сильно, очень и очень сильно нужна!»
Она вновь крепко сжала в ладони аммонит, однако надежда на подобный способ связи становилась все более призрачной. Слышит ли он ее? Жив ли вообще? Да и что это такое – жизнь? Очередной призрачный мир, реальность которого определяет для себя наш разум? Или вечный кошмар, который лишь по старой дурной привычке кажется нам реальным?
– Мне так страшно, Стэнли. – призналась она вслух. – Мир вокруг похож на зыбкое болото… И как только ты можешь продолжать жить в нем, на полном серьезе считая его иллюзией?
– Ну… Некоторые иллюзии слишком прекрасны, чтобы с ними расставаться. – тихо ответил он. – Разве нет?
И она поняла, что согласна с ним всем своим сердцем. Все же буддизм, по‑видимому, один лучших путей, чтобы хоть как‑то объяснить себе смысл жизни и законы мироздания. Не зря же он, будучи настолько древним, до сих пор остается невероятно актуальным. Его вековая мудрость не может ни очаровывать.
Пару часов спустя, Мари пристально смотрела в нарисованные, но все еще пугающие глаза человека‑плаща и вспоминала о своем недавнем прошлом. Рисунок Дага она приколола к пробковой доске, висящей над письменным столом в ее здешней квартире.
Так кто же они такие? Или даже ЧТО они такое, эти неуклюжие подобия человека? Демон, помнится, называл их своими тенями. Джесс же считал, что это чьи‑то тактильные проекции, а вовсе не реальные люди. В любом случае, одно оставалось несомненным – убивать эти жуткие создания могли и умели. А вот как с ними бороться, Мари и понятия не имела…
В глубине дома, тем временем, тихо шумел чайник, а за окнами медленно сгущалась темнота ночи. Мари старалась не обращать на это внимания. Хоть в глубине души и боялась того момента, когда Стэнли уедет, оставив ее одну.
«Да что с тобой такое, Ровер? – потешалось над ней внутреннее Я. – Куда подевалась вся твоя хваленая сила и независимость? Или это после общения с Джессом ты так раскисла? Стала нуждающейся в чужой защите, слабой и никчемной личностью? Стыдоба, да и только»
Мари тихо фыркнула в ответ на собственные мысли. Тем не менее, факт в том, что она постепенно стала другой. Хоть это, наверное, не так уж и плохо. Ведь с одной стороны, может это, и впрямь, слабость – рассчитывать на чью‑то помощь и поддержку, однако с другой получается, что она поборола свой давний страх довериться кому‑то хотя бы немного. Перестала, наконец, быть таким диким ежом, как раньше. Так разве это не победа? Пусть даже незначительная, но все же…
Словно испытывая ее внезапную решимость на прочность, чужие руки вдруг ласково скользнули по талии, привлекая тело в нежные объятия, а подбородок Стэнли лег на плечо, заставив внутренне напрячься.
– Хватит уже смотреть на него. – тихо прошептал он. – Еще приснится эта рожа потом. Лучше скажи: может мне стоит остаться с тобой сегодня?
Она поспешно и как‑то истерически экспрессивно закивала, словно боялась трусливо передумать.
«Да что ж ты, блин, делаешь, дура? – агрессивно зашипело ее внутреннее Я. – Ты ведь даже не знаешь, в каких вы с ним отношениях!»
Однако Мари упрямо не слушала. Она попросту устала постоянно ершиться и бояться людей. Весьма непростое общение с Джу научило ее тому, что с любым можно попробовать договориться, не боясь щекотливых вопросов или возможности ненароком обидеть.
– Я так скучаю по тебе, ангелочек… – обронил Стэнли почти беззвучно, потеревшись щекой об ее щеку.
Мари быстро повернулась и обняла его, чувствуя, как сердце отчаянно колотится где‑то в глотке. Несмотря на ее внезапную решимость к более смелому и открытому общению с другими людьми, она пока еще не была психологически готова к подобным событиям.
– Ты очень милый, Стэнли, – так же тихо прошептала она. – только я, и вправду, почти ничего не помню. Прости…
– Прошлое уже в прошлом, а будущее лишь в наших фантазиях. – обняв ее чуть крепче произнес он. – Поэтому я предпочитаю жить сегодня. А ты?
