Ангел Мщения

– Лорена, я не хочу пугать тебя, но ты будь осторожнее с нашей гостьей. Чует мое сердце, что ее появление не к добру.

– Я не пойму вашего предвзятого отношения к ней, – с огорчением откликнулась Лорена. – В конце концов, чем же вызвано у вас такое недоверие?

– Признаться, я и сама не знаю. – Донна Тереза пожала плечами. – Однако чувствую, что над нами навис дамоклов меч.

– Надеюсь, ваши опасения окажутся беспочвенными, мама, и со временем вы наверняка измените свое мнение о Ренате. – Лорена встала с кресла и сделала реверанс. Поднимаясь по лестнице, она не обернулась.

Графиня проводила ее долгим взглядом. Как быстро бежит время! Она даже не заметила, что ее дочь превратилась в юную особу, чья расцветающая красота нисколько не уступала экзотической красоте Ренаты.

Донна Тереза тяжело вздохнула. В душе она опасалась реакции сына, когда тот увидит Ренату. Зная, что он повеса, она терялась в догадках, как он поведет себя с ней. Без сомнения, он и на сей раз не упустит своего. Но она этого не допустит. Она помешает его планам, если он только вздумает ее обидеть. Дочь друга покойного мужа, перед которым тот в неоплатном долгу, не должна пострадать от его сына. Она сделает все, чтобы искупить грех усопшего.

Приняв решение, графиня де Монтес улыбнулась и медленно поднялась с дивана. Без сына жизнь в гасиенде, казалось, остановилась, ибо после его отъезда в Мехико визиты гостей в Ла‑Энсуено сразу же прекратились. В доме больше не было слышно ни смеха, ни шума пестрой толпы, суетившейся возле молодого хозяина. И потому вторжение девушки в их скучное существование явилось весьма кстати. Теперь заботы о ней скрасят ее дни до возвращения сына.

Прежде чем пойти к себе, донна Тереза решила навестить Ренату. Хотя доктор и заверил ее, что девушке уже лучше, она сама должна в этом удостовериться. Графиня торопливо покинула гостиную и поднялась по широкой лестнице, ведущей на второй этаж, где находились апартаменты и комнаты для гостей, в одной из которых и лежала больная девушка.

Когда донна Тереза вошла к Ренате, та спала сном младенца. Графиня бросила взгляд на спящую девушку.

«Кто она на самом деле? – мысленно пронеслось у нее в голове. – Быть может, это ангел мщения, явившийся сюда, чтобы смутить наш покой? Или же она и вправду бездомная?»

Рената совершенно не походила на скиталицу, хотя и была сейчас не в самом лучшем виде. Покачав головой, хозяйка бесшумно удалилась, прикрыв за собой дверь.

 

Глава 2

 

К вечеру следующего дня, как только Рената открыла глаза, в комнату вошли служанки с ведрами горячей воды. Они прошли за ширму, стоящую у дальнего угла. А вслед за ними показалась экономка Кармен Хуарес.

Через минуту Рената услышала шум льющейся воды. Когда шум прекратился, из‑за ширмы появились служанки. Кивком головы экономка отослала их. Они быстро исчезли, унося с собой пустые ведра. Одна из служанок задержалась. Это была Аманда, миловидная девушка из поселка, про которую и говорила хозяйка своему врачу. Она взглянула на русоволосую женщину лет сорока. Та знаком что‑то сказала ей.

Без сомнения, прислуга получила строгое указание не беспокоить больную лишними разговорами. Рената слабо улыбнулась. Горячая ванна ждала ее, но у нее не было сил даже встать. И, мечтая о ванне, она невольно закрыла глаза.

В этот момент две пары рук быстро стянули с девушки сорочку и, подхватив на руки, понесли ее к ширме, за которой скрывалась беломраморная ванна. Конечно, это было полной неожиданностью для Ренаты и одновременно огромным облегчением: она вряд ли смогла обойтись без посторонней помощи.

Сидя в ванне, девушка наслаждалась благоухающим ароматом, исходящим от душистого мыла в руке экономки, которая ловко намыливала ей голову. Горячая вода мягко окутывала исхудавшее тело Ренаты, на что невозможно было смотреть без содрогания. Стало ясно: Освальдо, ограничивший ее дневной рацион, был слишком жесток. Он явно переусердствовал в своем стремлении придать ей правдоподобный вид.

Заметив устремленные на нее взгляды чужой прислуги, Рената до невозможности смутилась. В глазах женщин читалась откровенная жалость, что сильно задевало ее. Когда купание было закончено, Рената почувствовала себя заново рожденной. Вскоре она, облаченная в чистую сорочку Лорены, сидела на постели, а проворные руки Аманды искусно водили щеткой по ее длинным волнистым огненно‑каштановым волосам, пока они не заискрились.

– Какой чудный цвет! – с восхищением воскликнула служанка, нарушив молчание. – Я впервые вижу такие волосы.

– Чем же они отличаются от других? – тихо спросила Рената. Каждое слово давалось ей с трудом.

– Своей необычайностью, – последовал быстрый ответ. – Мне встречались рыжие девицы, огненно‑рыжие, но огненно‑каштановые еще ни разу.

– Да, мои волосы шокируют многих, – нехотя проронила Рената. – Тут уж ничего не поделаешь.

– Неудивительно, – заметила служанка. – Огненно‑каштановые волосы весьма редки в природе. Вы наверняка единственная во всем мире.

– Не думаю, – поспешно возразила Рената и тут же поинтересовалась: – А как тебя зовут?

– Аманда, – представилась девушка, укладывая ее волосы. Однако одна непокорная прядь никак не желала ей подчиняться. Изрядно измучившись, она выдохнула: – Отныне я ваша горничная.

Видя ее тщетные старания, Рената через силу улыбнулась:

– Не трудись напрасно, Аманда. Я и сама не могу справиться с ней. – Вдруг обнаружив, что в комнате нет женщины, которая купала ее, она снова спросила: – Кто та женщина, что была с тобой?

– Она экономка, – улыбнулась Аманда, – сеньора Кармен Хуарес. Она давно работает в доме.

– Вас ко мне прислала хозяйка?

– Разумеется, – кивнула служанка.

– Весьма любезно с ее стороны, – откликнулась девушка.

Итак, их план сработал. Прекрасно! Освальдо наверняка будет ею доволен. Теперь ей следует получше разыграть свою роль.

– Донна Тереза очень добрая и чуткая женщина, – бросила в ответ Аманда. – Она сразу же согласилась на просьбу врача. Теперь я у вас еще и сиделка.

– Уверяю, в этом нет необходимости, – категорически заявила Рената. – Обещаю, я скоро поправлюсь.

– Конечно, поправитесь, – снова улыбнулась Аманда. – Но пока вы больны, я неотлучно буду при вас.

На минуту в комнате повисла тишина. Покончив с прической, служанка помогла Ренате улечься в постель и накрыла ее покрывалом.

В следующее мгновение до нее донеслось:

– Скажи, Аманда, у сеньоры Кармен есть своя семья?

– Нет, – выпалила та. – Она овдовела пятнадцать лет назад, а ее ребенок умер еще младенцем.

В этот момент вернулась экономка, которая принесла на подносе ужин.

Ставя поднос на колени девушке, она промолвила: