Ангел смерти

– Парни, с которыми ты успела познакомиться вчера, спят, остальные заняты своими делами где‑то в Чертоге или за его пределами, – ответил парень, ставя кружки на стол.

– Чем мы будем заниматься? – я решила завалить его вопросами.

Марон не спешил с ответом. Стоя ко мне спиной, он искал что‑то в холодильнике, а я разглядывала его без капли смущения. Короткие тёмно‑каштановые кудри переливались в утреннем свете. Майка без рукавов обтягивала широкую спину, открывая обзор на накаченные мышцы. Парень наверняка проводил в спортзале с десяток часов в неделю, чтобы держать себя в такой замечательной форме.

Отыскав в холодильнике молоко, он поставил бутылку на стол и открыл навесной шкаф.

– Достань тарелки из того ящика, – бросил он мне, указав пальцем на тумбу.

– Ты не ответил на вопрос, – сказала я, вставая из‑за стола.

Эту реплику он тоже проигнорировал. Зато нашёл пачку кукурузных хлопьев, и мы наконец организовали себе завтрак. Марон ел быстро, глядя в пустое пространство перед собой, я же разглядывала окружающую обстановку. Прожевав последние хлопья, он соизволил сообщить:

– В первой половине дня практические занятия, потом обед в большой столовой и теория до вечера. С сегодняшнего дня я твой наставник, так что бо́льшую часть времени мы будем проводить вместе.

– А почему именно ты стал наставником?

– У нас одинаковый дар и схожий уровень силы.

 

Насчёт схожих сил он точно погорячился. То, что Марон назвал упражнением средней тяжести, мне показалось недостижимым. Как можно собрать в огромный шар столько огня и удерживать его несколько минут? Я попыталась повторить за наставником, но из ладоней пламя просто разливалось и таяло в воздухе.

– Ты не обратила внимание на технику. Смотреть нужно не на заклинание, а на движения, которые позволяют пользоваться магией.

Он снова создал шар из чёрного огня. Я повторила его стойку, выставила руки перед собой и начала собирать энергию в ком. Огонь плохо повиновался и норовил опять растаять под лёгкими порывами тёплого ветра. Я напряглась со всех сил.

– Ты знаешь, в чем суть чёрной магии?

Ответить на вопрос не представлялось возможным – я полностью сосредоточилась на том, чтобы пламя не погасло. Да и думать не особо получалось – внешние звуки и движения дикого леса отвлекали своей непредсказуемостью и рождали в голове страшные картинки того, что таилось среди кустов и деревьев. Поляна, на которой мы тренировались, была одновременно островком безопасности и эпицентром всей жути Чертога. О какой магии могла идти речь, если нас в любой момент могут сожрать?

Марон сам ответил на вопрос:

– Чёрная магия – это энергия, созданная разрушать. Она пластична и смертоносна, как змея. Огонь, текущий по твоим венам, может убить. Причём тебе даже необязательно буквально сжигать кого‑то для этого.

– Очень мило, – буркнула я.

– Для того чтобы контролировать огонь, ты должна вести себя подобно ему. Движения должны быть плавными, – продолжал Марон. – Расслабь пальцы и повторяй за пламенем.

Я не до конца понимала, что от меня требуется. Как можно повторять движения огня? Они же абсолютно хаотичны…

Ещё несколько тщетных попыток расширить шар, и меня озарило. Подобно языкам пламени начала аккуратно и абсолютно рандомно перебирать пальцами, стараясь сохранять плавность движений. Сразу стало легче удерживать энергию. Ещё немного усилий, и шар увеличился в разы. Впервые я восхищалась тем контролем, который оказался мне подвластен.

– Отлично, – сказал Марон и погасил мой огонь небрежным взмахом руки. – Пока что будешь двигаться интуитивно, со временем ты поймёшь, какие движения нужны для конкретных действий.

– А ты не можешь их просто показать?

– Даже если захочу, не получится. У каждого тёмного мага индивидуальные приёмы. Схожесть только в технике.

– Замечательно, – тяжёлый вздох подтвердил мой восторг.

Оказалось, что осваивать собственные силы – это не просто учиться контролю. После часа чёрной магии мы перешли к урокам самообороны.

– Так как чёрная магия не способна защищать, при нападении у тебя есть два варианта действий. Первый – атаковать волной огня, что может привести и к летальному исходу, второй вариант – защищаться без помощи магии или совмещать физическую силу с магической. Пока ты не научишься азам своей магии, будешь учиться обороняться без неё.

После этих слов Марон без предупреждения впечатал кулак мне в солнечное плетение. Боль ослепила, лишила возможности дышать. Кажется, у меня подогнулись колени, потому что, когда я начала приходить в себя, поняла, что стою на четвереньках, намертво вцепившись в траву. Мне любезно подали руку. С ненавистью взглянув на этого «наставника», я проигнорировала жест помощи и поднялась самостоятельно. Да он же отморозок!

– Урок первый: будь всегда наготове, – бесстрастно сообщил он.

Я начала злиться. Да кто вообще так учит самообороне?! Всё равно что котёнка в воду бросить и надеяться, что он поплывёт.

К следующей атаке я была относительно готова. Как только поняла, что удар придётся слева, рванула в противоположную сторону и немного назад. Кулак прошёл мимо, но я не удержалась на ногах и упала. Увернуться от тяжёлого ботинка не получилось. Рёбра затрещали, я испуганно охнула.

– Уже лучше. Продолжаем.

И если учиться контролировать огонь было сложно, то уворачиваться от нападающего оказалось очень больно. Настолько, что главной опасностью в этом месте стал Марон, а не какой‑то там Чертог. По сравнению с двенадцатым ангелом смерти и его хладнокровием дикие звери и разумные растения показались не более чем декором.

Казалось бы, куда хуже? Что может быть болезненнее такой псевдообороны? А я скажу. Это пятикилометровый забег по джунглям с отбитыми рёбрами. Это постоянные спотыкания о корни деревьев и периодические падения на острые ветки и камни. Это нехватка кислорода и уставшие ноги, которые я с трудом заставляла передвигаться. Поначалу Марон бежал рядом. Потом он перешёл на шаг, ведь мой темп быстро снизился. Когда после очередного падения я еле поднялась и поняла, что подвернула ногу, он остановил меня.

– Ладно, на сегодня этого хватит, а то ты умрёшь на ходу.

Я облегчённо выдохнула и с кряхтением опустилась на землю. Потом и вовсе легла, вытянув ноги. Перспектива умереть на тренировке показалась вполне реальной.

– У тебя полтора часа на то, чтобы отдохнуть и добраться до спортивного зала в усадьбе.

– Что? Ты издеваешься? – возмутилась я. – Это же пять километров в обратную сторону!

– Я в курсе, – криво улыбнулся парень, развернулся и отправился к дому. Как только его силуэт скрылся в глубине леса, на всю округу раздался мой протяжный вой отчаяния.