Ангелы звёздного неба

Сайрус Торн стоял у панорамного окна в своём кабинете, и любовался плывшим в космическом пространстве по соседству с ними кораблём. Если бы тот вдруг вышел из строя, то их экспансию пришлось бы затормозить на несколько, а может и более лет. Смотря, что останется от соседа. Хотя, конечно же, капитан флагмана экспансии не желал потери очередной единицы, по крайней мере, на своём веку.

Мужчина глотнул односолодового виски и, расправив пышные усы, крепко затянулся сигарой, выпуская облако едкого дыма. Алкоголь и табак уже не приносили ему того мнимого удовольствия, что и раньше, но от привычек отказаться Сайрус не смог. Отвернувшись от смотрового иллюминатора, он направился за свой стол, продолжая вполуха слушать ежедневный утренний отчёт своего помощника.

– Каиль, ты специально все самые плохие новости оставляешь напоследок? – спросил капитан, откладывая сигару в пепельницу. – Ты же знаешь, все эти пьяные дебоши и мелкие кражи меня совершенно не интересуют, что случилось на 17й палубе?

– Нет, сэр, я иду в хронологическом порядке, – никак не смутившись, ответил подчинённый, отрывая взгляд водянистых глаз от планшета. – В 23:12 на палубе 17 произошел взрыв одного из кислородных баков, система пожаротушения блокировала отсек и откачала воздух, дабы огонь не распространился.

Каиль Фергс сложил свой планшет и убрал в карман кителя, тем самым показывая, что его отчёт закончен. Сайрус меж тем разглядывал насаженную на зубочистку оливку, словно бы не интересуясь происходящим.

– Сколько погибших? – скучающим голосом спросил старший по званию, прекратив играть в гляделки с оливкой.

– Вся ночная смена, 42 человека, – ответил подчинённый и сгорбился, будто бы это была его вина.

Торн откинулся в кресле и вновь взял сигару, задымив ею, как паровоз. К большому количеству смертей он уже привык, а вот потеря тепличного парника на 17ой палубе негативно скажется на жизнях остального экипажа.

– Пошли семьям пострадавших по корзине фруктов и по бутылке шампанского, – произнёс Сайрус, выпуская дым, и потянулся к своему стакану. – Ну может, там, грамоту или медальку какую придумай, чтобы гордились. Пусть старший инженер палубы с воодушевляющей речью выступит.

– Вы сегодня весьма щедры, – удивился Каиль. – Но думаю, шампанское излишнее. Работяги привыкли к самогону, что они прогоняют через охладительные реакторы, поэтому не прочувствуют изысканности подаренного напитка.

– Убедил, замени тогда на дополнительную пайку для каждого члена семьи, – кивнул Торн, осушив махом стакан. – Мне не нужны очередные волнения. Какова официальная версия?

– Халатность и усталость.

– Это правильно, износа на таком высоком уровне быть не должно, – взяв графин, капитан вновь налил себе виски и развалился в своём кресле. – Что случилось на самом деле?

– Неприятная досада, судя по камерам наблюдения, один из новых синтетиков засбоил и выстрелил в бак, – ответил помощник своему командиру, переминаясь с ноги на ногу. – Мозги уже проверяются на предмет ошибок в программе или внешних факторов сбоя.

– Кто в курсе? – послышался голос Сайруса из облака дыма.

– Только внутренняя безопасность и мы с вами сэр, – неуверенно произнёс Фергс.

– Каиль, я знаю тебя уже двадцать лет, говори? – сердито потребовал капитан, туша сигару в пепельнице.

– Одна журналистка всё никак не прекратит совать нос не в своё дело…

Начал изъяснятся помощник, но его собеседник вновь махом опрокинул стакан, громко поставил его на свой стол. После чего резко встал и, заложив руки за спину, вернулся к окну.

– Как ты изворотливо начал, издалека, Каиль, любишь ты это, – произнёс с улыбкой в усах мужчина, глядя на бездонную красоту космических переплетений звёзд. – Говори прямо. Моя дочь вновь лезет туда, куда ей пока не следует.

– Именно так, сэр, – выпрямился помощник, почувствовав себя более‑менее в безопасности. – Боюсь её наследственное упорство и дотошность, а также чрезмерное чувство справедливости по юности могут навредить проекту синтетиков, авторитету командования и непосредственно вашей репутации.

– Да, я и сам уже об этом думал, – согласился Сайрус Торн со своим подчинённым. – И уже появились мысли о том, как отвлечь её от всей этой темы.

Постояв с минуту в тишине и наблюдая за космическим пейзажем, капитан вновь вернулся к столу, наполнил стакан и протянул помощнику, тот вежливо отказался, как и всегда. Сайрус знал, что Каилю нельзя пить из–за болезни, но предлагал ему каждый раз. Ему нравилось наблюдать за его тощим лицом, когда здравый смысл бывшего алкоголика борется с непомерным желанием.

– Поделитесь же своими соображениями, сэр? – попросил собеседник у вышестоящего по званию, чтобы быть в курсе происходящего.

– Да в принципе ничего такого, – спокойно ответил Торн, усаживаясь обратно. – Скажу ей, что пора уже взять ответственность и заняться делом, чтобы корабль увидел будущего капитана в лучшем свете…

– Она не знает? – перебил Фергс Сайруса и сразу же сгорбился от его сурового взгляда. – Простите, сэр.

– Конечно, не знает, Араши ещё не готова к такой информации, – сердито произнёс капитан и достал новую сигару. – Так вот, дам ей невыполнимое задание. С её… как ты там сказал? Дотошностью? – дождавшись кивка от подчинённого, мужчина продолжил: – Моя девочка на несколько недель, а то и месяцев зароется в бумагах, графиках, списках и технических планах. Забыв про всё на свете. Тут ведь, как и с остальными пассажирами, главное дать цель и хорошую мотивацию.

– Очень здравая идея, – согласился с планом капитана помощник.

– У меня других и не бывает, – рассмеялся Сайрус Торн.

 

 

Эпизод 3

 

Двери лифта разошлись в сторону и Араши Торн вышла в коридор, ведущий к каюте капитана. Два синтетика, стоящие по бокам двери, подняли оружие, но через несколько секунд, поняв кто перед ними, опустили винтовки.

– Отец вызывал меня, – произнесла девушка искусственно созданным охранникам, подходя к двери.

Один из них кивнул и, проведя картой доступа по считывающей панели, открыл ей проход. Дочь Сайруса Торна вошла в его каюту и кабинет одновременно. Его она, как всегда, застала перед смотровым окном.

– Араши, иди скорее сюда, – позвал капитан, не оборачиваясь.

Девушка подошла к мужчине, готовая спросить: «зачем он её позвал?», но у неё перехватило дух от вида за иллюминатором.

Огромная белоснежная комета пролетала мимо них в угрожающей близи. Такой близи, что даже их сосед спустился ниже, под флагман, чтобы не быть задетым сопровождающими сияющего исполина осколками. Ледяной, угловатый гигант отражал свет и переливался в этом чёрном полотне космоса. Ультрафиолетовое излучение дальнего светила в этой системы ионизировало остаточные частицы космического тела и создавало белоснежный искрящийся хвост из пыли и мелких обломков кометы.